セックスチェンジアプリ２

大学のキャンパス

　キャンパス内のベンチに腰かけ、スマホをいじっていた和也は、不意に肩をぽんと叩かれた。

　「やっと見つけた～。今日も連絡なかったから、逃げたのかと思ったよ？」

　笑顔で近づいてきたのは斎藤結衣だった。和也の彼女。短めのスカートに白のブラウスという清楚な装いが、初夏の柔らかい陽射しによく似合っている。

　「あ、いや……ちょっとゼミが長引いててさ。最近ほんとに色々立て込んでて」

　「うん、それは分かってるんだけどね？　でもさぁ……もう少し“彼女”にも気を配ってくれてもいいと思うんだけど？」

　冗談めかして言いながらも、結衣の目は少しだけ寂しげだった。

　和也は、うまく言葉が見つからず、ただ曖昧に笑ってごまかした。

　すると突然、結衣が思い出したように声のトーンを明るくする。

　「そうだ、そうそう！　今日、また叔母さんから聞いたんだけどね」

　「ん？　なに？」

　「陸くん——私の従兄弟の弟、覚えてる？」

　「……う、うん。名前だけは」

　背筋がピクリと反応する。和也の中で、何かがゆっくりとざわめき始めていた。

　「彼、この前の学力テストでめちゃくちゃ頑張ってるんだって！　数学なんてクラスでトップレベルだって、叔母さんすごく喜んでたよ」

　「……へ、ぇ……そ、それは良かったね」

　顔がこわばるのを感じながら、なんとか言葉をつなぐ。

　「でね、なにがすごいって、その頑張ってる理由がさ——」

　そう言って、結衣はくすくすと笑いながら続けた。

　「“テストで100点を取ったら、家庭教師の先生とデートできるから”なんだって！」

　「——っ！！」

　その瞬間、和也の心臓がズキンと大きく跳ねた。笑い混じりの軽い言葉だったはずなのに、まるでナイフのように突き刺さる。

　「……へ、ぇ……そんな話……してたんだ」

　「ね？　中学生ってほんとかわいいよね～。まだ恋とかよく分かってない感じなのに、すごく一生懸命で」

　結衣はまったく気づいていない様子で笑っていた。

　和也のこめかみにじわりと冷や汗がにじむ。心の中では警報が鳴り響いていた。

（まさか……陸、あの話を家族に話したのか……！？　いや、誰に聞かれた？　自分で言ったのか？）

　——いや、それよりも。

　（……結衣は、まさか“かずは先生”の正体が俺だなんて、思いもしないだろうけど……）

　「……陸くんって、確か和也も前にちょっと教えてたって言ってなかったっけ？」

　「え、あ、いや、えーと……それは……名前が似てる子がいて、ちょっと勘違いしてたかも……」

　慌てて取り繕うと、結衣は特に疑った様子もなく「そっかぁ」とだけ返した。

　「でも、ちょっと羨ましいな……そういう風に、一人の先生のために必死で頑張れるって。私も、そういう風に和也に思ってもらえたら……」

　その言葉が、和也の胸の奥にまた別の棘を刺す。

　「……ごめん。最近、ちゃんと向き合えてなかったよね」

　ぼそりと呟くと、結衣は「ううん」と小さく首を振った。

　「和也が頑張ってるのは分かってるよ。でも、私は……やっぱりちゃんと、好きって言ってほしいし、必要って思ってほしいなって……そう思っただけ」

　何気ない言葉だった。でも和也の心には、二重の重みでのしかかってきた。

　——陸との関係。そして、結衣との関係。

　“かずは”という存在が、知らぬ間に周囲の人間関係を歪め始めている。

　「……大丈夫。ちゃんと、考えるよ」

　「うん。期待してる」

　微笑む結衣の笑顔を、和也はまっすぐに見られなかった。

　

　（俺は……何をしてるんだろう）

　

　心の中に渦巻く罪悪感と戸惑いを抱えながら、和也はそっと、結衣の手を握った。

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