性転換タイムトラベラー

誕生日プレゼント

　昼下がりの休憩室は、スーパー特有の少し甘い総菜の匂いと、電子レンジの低い唸り音で満ちていた。美咲は紙コップのコーヒーを両手で包みながら、ぼんやりと外の空を眺めていた。

「ねえ、美咲」

　突然名前を呼ばれて振り向くと、節子が少し遠慮がちに立っていた。いつもは快活な彼女にしては珍しく、どこかもじもじしている。

「どうしたの？」

「あのさ……今月、母の誕生日なんだ」

「そうなんだ、おめでたいね」

　美咲が笑うと、節子は少し安心したように息をついた。

「それでね、誕生日プレゼントを一緒に選んでほしいんだけど……」

「私でいいの？」

　思わずそう聞き返すと、節子はすぐに大きくうなずいた。

「だって美咲はいつもおしゃれな服を着てるじゃない。センスあるしさ」

　その言葉に、美咲は一瞬だけ言葉に詰まった。

（おしゃれ……ね）

　胸の奥で、くすっと小さく苦笑する。
　自分では分かっている。ファッションの知識が特別にあるわけでも、流行を追っているわけでもない。ただ、店に行くと店員が勧めてくれる服を「似合いますよ」の一言に背中を押されて、少し高いかなと思いながら買っているだけなのだ。

（自分の感覚だと、どうしても地味になっちゃうから……）

　そんな理由で選んでいる服が、まさか「おしゃれ」と思われているとは、少し不思議だった。

「うん、いいわよ。一緒に行きましょう」

　そう答えると、節子の顔がぱっと明るくなった。

「ほんと？ありがとう！」

　その日の仕事終わり、二人は駅前の商業施設へ向かった。平日の夕方で、人通りはほどほど。ウィンドウに並ぶマネキンたちが、季節の変わり目を主張するように軽やかな装いをしている。

「母、もう六十過ぎなんだけどさ、何をあげたらいいか全然分からなくて」

　歩きながら節子が言う。

「普段はどんな服着てるの？」

「うーん……地味め？動きやすいのばっかり」

　美咲は少し考えてから言った。

「じゃあ、普段よりちょっとだけ明るい色とか、着心地がいいけど形がきれいな服がいいかもね」

「さすが美咲」

　そう言われて、また胸の奥がくすぐったくなる。

　二人は婦人服売り場に入り、ハンガーラックを一つ一つ見て回った。柔らかそうなカーディガン、上品なブラウス、肌触りの良さそうなストール。

　美咲は自然と、素材や縫製を確かめる自分に気づく。

（こういうの、前は全然気にしなかったな）

　人生が変わり、立場が変わり、いつの間にか「選ぶ側」の視点を持つようになっていた。

「これ、どう思う？」

　節子が手に取ったのは、淡い藤色のニットだった。

「いいと思う。顔色が明るく見えるし、お母さん世代でも上品だよ」

「じゃあ、これにする！」

　値札を見て一瞬ためらう節子に、美咲は微笑んだ。

「誕生日だし、たまにはいいんじゃない？」

「……そうだよね」

　レジに向かう節子の背中は、少し誇らしげだった。

　買い物を終えて外に出ると、夕焼けが街をオレンジ色に染めていた。

「今日は付き合ってくれてありがとう」

「こちらこそ。楽しかった」

　美咲はそう答えながら、心の中で思う。

（私も、誰かのために何かを選ぶ普通の時間を過ごしてる）

　それはとてもささやかで、でも確かな幸福だった。

　節子の隣を歩きながら、美咲は静かに微笑んだ。
　過去がどうであれ、今ここで築いている日常は、確かに自分のものなのだと。