性転換タイムトラベラー

２５歳の女性の現実

夕方の退院手続きを終え、病院の玄関を出た瞬間、ひんやりとした風が美咲の頬に触れた。
空はもうオレンジ色に染まり始めていて、昼間とは違う静けさが街に降りてきている。

――これが、二十五歳の女性として生きる現実なんだ。

そう思いながら、ゆっくりと歩き出す。
数日前まで当たり前のように出勤し、レジに立ち、笑顔で接客していた。その延長線上に、突然の激しい生理痛と倒れるという出来事が待っていた。頭では分かっていたはずなのに、体がここまで正直に反応するとは思っていなかった。

「無理はしない」

そう自分に言い聞かせながらアパートに戻り、簡単に夕食を済ませる。早めに布団に入ると、疲れがまだ体の奥に残っているのを感じたが、同時に「明日はちゃんと行こう」という気持ちも芽生えていた。

翌朝。
目覚ましの音で起き上がると、昨日よりも体は軽い。完全ではないが、仕事に行ける程度には回復している。

制服に袖を通し、鏡の前で深呼吸をひとつ。

「大丈夫。ちゃんと謝ろう」

そう呟いて、家を出た。

スーパーのバックヤードに入ると、いつもの匂いと音が迎えてくれた。
美咲はまっすぐ店長のもとへ向かい、姿勢を正す。

「店長、昨日は大変ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ございませんでした」

頭を下げると、一瞬の沈黙のあと、穏やかな声が返ってきた。

「もう大丈夫なの？」

顔を上げると、店長は心配そうな表情をしていた。

「はい、だいぶ良くなりました」

「そう。無理はしないでね。体調が第一だから」

その言葉に、美咲の胸が少し熱くなる。叱責される覚悟もしていた分、その優しさが身に染みた。

「ありがとうございます」

そう答えて、再び軽く頭を下げる。

レジに立つ準備をしていると、横から声がかかった。

「美咲」

振り向くと、節子がいた。いつものように柔らかい笑顔だが、その奥に心配が滲んでいる。

「節子、昨日はありがとう。色々フォローしてくれたって聞いた」

そう言うと、節子は少し困ったように笑った。

「そんなの当たり前じゃない。……でもさ、今日も休めば良かったのに」

「家でじっとしてる方が、逆に落ち着かなくて」

美咲がそう答えると、節子は小さくため息をついた。

「真面目なんだから。でも、本当に無理しちゃダメよ？」

「うん、分かってる」

二人でそんなやり取りをしながらレジに向かう。
立ち仕事はまだ少し腰にくるが、昨日のあの痛みに比べれば、なんとか耐えられる。

レジ越しにお客さんへ「いらっしゃいませ」と声をかけながら、美咲はふと考える。

――体調が崩れることもある。迷惑をかけることもある。それでも、謝って、気遣ってもらって、また戻ってくる。

それが、今の自分の日常なのだ。

男性だった頃には想像もしなかった現実。
でも、こうして誰かに支えられながら働き、生活している今を、悪くないと思えている自分がいる。

レジの向こうで、節子と目が合った。
節子は小さくうなずくようにして微笑んだ。

美咲も、静かに微笑み返す。

――これが、二十五歳の女性として生きる現実。

そう胸の中で改めて噛みしめながら、美咲は今日の仕事を一つひとつ、丁寧にこなしていった。