魔女の復讐は容赦なし？～みなさま覚悟なさいませ？～

金色の蛇は魔女がお好き？

7

　時間は少し遡る――

　朝からメリーエルの姿が見えないことに気がついたユリウスは、人の姿になってユリウスの腕に張り付いているナナリーを引きずるようにしてメリーエルの自室に向かった。

「お兄様っ！　あの馬鹿女は寝坊しているだけよ！　それよりもわたしと遊びましょう！」

　なぜかメリーエルの部屋に向かおうとすればナナリーが決まって騒ぎ立てる。最初はただメリーエルを嫌っているだけかと思ったが、どうも様子がおかしい。

「あいつは睡眠よりも食い気だ。朝飯はなんだと言いながら起きてくるいつもの時間を、もう一刻もすぎている。もしかしたら、体調が悪いのかもしれないだろう？」

　するとナナリーはちっと舌打ちした。

「つくづく色気のない魔女ね！」

「まあ確かに、色気よりも食い気だな」

「ああああっ、でも！　もし風邪とかなら、お兄様に移ったら大変だわ！　やっぱり起きてくるのを待っていましょうよ！」

「人間の風邪が龍にうつるわけないだろう」

「……そうだった。あいつ人間なんだった。ああっ、でも、風邪じゃなくても、なにか危ない病気かもしれないじゃない！」

「ナナリー」

　ユリウスは眉を寄せて足を止めると、じっと従妹を見下ろした。

「お前、何か俺に隠し事をしていないか？」

　ぎくりと肩を揺らしたナナリーは、ユリウスから視線を逸らす。

「何のこと？」

「いくらお前がメリーエルを嫌いでも、部屋に行くくらいでそこまで騒ぎ立てるのもおかしな話だ。――お前まさか、メリーエルに何かしたのか？」

　ユリウスの声が低くなる。ナナリーは、なんだか、周囲の空気まで冷たくなった気がした。

　だらだらと冷や汗をかきながらユリウスを見上げれば、その目は間違いなく怒っている。

「メリーエルに危害を加えるなと、俺は言ったな？　ナナリー、メリーエルに何をした？」

　ユリウスは怒ると怖いが、ナナリーはいまだかつて、ここまで凍りつきそうな怒りを向けられたことがない。彼女は真っ青になって、ぶんぶんと首を横に振った。

「なにも！　わたしはあいつに危害なんて加えていないわ！」

「それではなぜ俺がメリーエルの部屋に行くのを邪魔をする？」

「それは……」

「ナナリー？」

「うぅー」

　ナナリーは唸って、それから観念したように口を開いた。

「……部屋に行っても、魔女は部屋にはいないもの」

「なに？」

　ナナリーはビクビクしながら、昨夜、メリーエルと交わした約束を語った。ナナリーが説明し終えると、ユリウスは眉間に指を当てて、はーっと盛大にため息をつく。

「あの、馬鹿。また魔法薬の材料に目がくらんだのか……」

　おそらくだが、後先考えないメリーエルは、大蛇が本当にちょっと大きいだけの蛇だと思っているのだろう。

（ちょっと大きいくらいで、一角獣が国から出てこられなくなるはずがないだろう）

　ユリウスはあきれながらも焦燥に駆られて、ナナリーに邸で留守番をしておくように告げると、急いで一角獣の国の入口にある洞窟へと向かった。