ヴァイオレント・ノクターン

濫觴の四月［April of Beginning］

Mission１６ ＶＳ暗殺者

暗殺者のナイフは早速俺の喉元を捉え、それをそこまで滑らせた。
捉えてから滑らせるまでが素早い。
暗殺だけでなく、戦いにも慣れている様だった。

「戦い始める前に彼女にどこかに隠れる様に言っていたわね」
「ああ、それが？」
 
俺はその刃を刃で受け止める。

「……足手まといだから、でしょ。彼女を守りながらじゃまともに戦えないから」

……正解だ。
暗殺者は彼女が戦う能力を持たないと判っていたから真っ先に彼女を狙った。
それに初めて刃物を使って戦うのだ。彼女を守りながら戦える自信はなかった。
故に彼女にはこの場から避難してもらった。

「……だから？」
「守る“力”を持たない者は弱い。攻めるだけの“力”しか持たない人間もね」
「…………」

俺と彼女は互いに睨み合いながら互いの刃で押し合っていた。
確かに今の俺に彼女を守り抜くだけの力は持っていない。

「……なら、あんたはその力を持ってると？」
「ワタシは守るものを持っていない。……あなたたちとは違ってね」

一瞬仮面の奥に悲しみが見えた。
しかしすぐにそれを自身の中に引っ込めると左脚で俺を腹を蹴飛ばした。

「っ……！」
「攻めるだけよ。ワタシはね」

蹴飛ばされた衝撃自体は制服が吸収してくれる。
しかし鍔迫り合いを蹴りで終了させるとは……卑怯だ。
いや、これは試合ではない。ルールのない“戦い”だ。
卑怯と思われる様な戦い方をしたとしても勝利すれば全てなのだ。

「そうかよ。なら、俺は“攻める力”も“守る力”も手に入れる！そのためにあんたを倒す！」
「そう……」

彼女は腰のホルスターから拳銃を取り出す。
一瞬身構えたがあれは拳銃の形をしているだけだと思い出す。
彼女はその銃口を近くの電柱へと向け、引き金を引いた。
黒い銃口からワイヤーが放たれ、先端に取り付けてある銛が近くの照明灯の柱に突き刺さる。

「そう簡単に暗殺者を殺せると思わないことね」

彼女が地面を蹴って飛ぶと銛の刺さった場所まで途中まで巻き取られ、片手でぶら下がる様な体勢になった。
そしてこの状態でブランコの様に器用に自身の身体を振り子の様にして、俺へと接近してきた。

「っ！」

ワイヤーの軋む音と共に殺意の込められた刃が俺に迫る。
脇差で受け止めても自身の身体全体の重さを刃に込められる彼女の方が有利だ。
俺は力を入れて、彼女の刃を受け止めると力強く踏み込んでそれを押し切る。

「……やるわね」

攻撃を弾かれた彼女は後ろへと重心をかけて下がり、近くの塀を蹴ってその動きに素早さを追加した。
彼女がここまでのワイヤーアクションを行えるのも俺が存分に戦えるのも人の通りが少ないどころか全くないと言っても過言ではないからだ。
しかしここを通らない人間がいないわけではない。
俺は遠くに人影を確認した。遠いので姿形はよく見えない。

（人か……！まずい、ここに来るのは……！）

戦闘能力を持たない拓海姉を狙うなどという卑怯な手段を選ぶ彼女のことだ。
俺の意識を戦闘と防衛の２つに分散させるために間違いなくここへと接近する人影を狙うだろう。

「ヤマトーッ！」
「っ！？あれは……レイっ！？」

その人影をよく見てみると同じ部隊の隊員であるレイだった。
彼女は長い金髪を揺らしながらこちらへと向かっている。

「ちっ……増援ね。ここは退ひかせてもらうわ」

彼女は地に降りるとワイヤーを巻き取り、そのまま銃を近くの住宅の屋根にワイヤーを放った。

「待てっ！」

このままでは逃げられる。
彼女はまだワイヤーを放っただけで巻き取ってはいない。
ここで彼女を逃がすことは彼女を捕らえられるチャンスを逃してしまうことだ。

「逃がさないッ！」

レイは腰に取り付けられている箱からワイヤーを射出する。俺が町に帰った時、見たものだ。
彼女は俺たちの近くの塀にその先端の銛を打ち込むとそのままワイヤーを巻き取られるのを利用して仮面の女性との距離を詰めた。
そのまま自身の持つ刀を暗殺者へと振るう。

「っ」

暗殺者は咄嗟に身を後ろへと引いて彼女の一太刀を回避した。
けれど完全に避けられたわけではなかった。
刀の切っ先が彼女の仮面に掠り、その仮面を彼女の顔から引き剥がした。

「……！見たわね……」

俺たちは彼女の露わになった顔を見た。
一言で言うならば、美少女だ。
艶のある黒髪に紫水晶アメジストの様な瞳、高く通った鼻筋、白磁の肌……。
童顔で可愛らしいというよりは美人だ。

「見られた以上殺すしかないわ」
「レイ、なんでここに？」
「さっき学園に駆け込んできたんだよ、ヤマトの幼馴染って人が」
「……！拓海姉だ……！」

彼女は戦えはしないが決して足手まといではなかった。
暗殺者の言葉を否定できた様で俺は少しばかり自信が湧いてきた。

「だからここまで来たんだ。ミナミも一緒だよ」
「森さんも？」

しばらくすると森さんもここまでやって来た。
片手には白銀の拳銃が握られている。

「……さあ、どうする？３対１だ……大人しく投降した方がいいと思うけど？」
「──投降？……クソ食らえね」

そう言って彼女は屋根に放ったワイヤーを回収すると今度は違う家の屋根に放った。
しかし森さんが構えている拳銃で彼女の手を撃った。

「っ！」

手に直接被弾はしなかったものの彼女の手に握られていた銃を弾いた。
彼女の手から銃が離れ、そのまま最後の逃走手段が潰えた。

「しまっ──」
「確保っ！」

レイが一瞬の隙を突いて彼女の手首に手錠を嵌めた。
すると彼女は彼女は諦めた様に抵抗せずに静かに立っていた。

「……とりあえずこのままイージスまで来て貰うよ」
「……ええ。判ったわ。好きにしなさい」
「……？やけに素直になったね。……なにか企んでいたりとか？」
「それはないから安心なさい」

そうは言うがつい先ほどまで俺を殺そうとしていた人間だ。
そんな人間の言葉をそんな簡単に信じられるわけがない。
俺たちは警戒しながら彼女の身柄をそのままイージスまで運ぶこととする。