バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

最終章・転生勇者編

第138話 不燃焼

　アキラが考えた秘策。
　その名も"下手な鉄砲も全弾当てる作戦"である。

　強く重い一撃ではなく、弱く速い一撃を大量に打ち込むという作戦とも呼べぬ作戦。
　他人は「え、それが秘策？」と思うかもしれない。
　だが、結果はどうだろう。
　黄金の盾は砕け、地面に崩れ落ちていったのだ。

　ならば間違いなく、これは成功である。

　え、所詮は結果論だって？
　そう思うヤツには教えてあげよう。

　結果論だろうが何だろうが、成功すればこっちの勝ちである。

「…………」

　壊れた盾を見つめたままユウシは動かなかった。
　正直驚いてはいる。が、取り乱してはいない。
　目線を盾からアキラに移すと、ユウシは口を開いた。

「まさか本当に壊れるとは思わなかったな。けど……」

　途中で口を紡ぐと、ユウシはおもむろに壊れた盾に魔力を流した。
　すると盾の破片が金色に光を発しだし、ユウシの手元に集まっていく。
　盾は再形成され、数秒で元通りとなった。

「残念だが、この盾は魔力を与えれば何度でも再生できる」

　勇者の剣と盾には魔剣のように"固有能力"が備わっている。
　また、それと同時に"共通能力"も存在している。
　それが『魔力再生』だ。
　自身の魔力を盾に流すことで、たとえミクロの粒子になろうと再生することが可能。もちろん剣も同じだ。

「少々驚きはしたが、もう油断はしない。
　今度はこちらの番だッ！」

　ユウシは剣を前に構える姿勢に変更。
　荒々しい戦法に面食らいはしたが、相手のスタイルは理解できた。
　ここから、ユウシの反撃が始まる。

　――かと思われた。

「降参する」

　両手を上げたアキラの口から出たのは、その言葉だった。

「…………は？」
「オレの負けだ。こんな拳じゃ、もう殴れねぇよ」

　そう言いながら見せた両拳は見るからにボロボロで、一部は骨が見えるほどの重傷であった。
　アキラの連打戦法は強力であった。しかし、まだこれは開発途中の技だ。その要因は何を隠そう拳・の・耐・久・力・なのだ。
　最大解放で防御力は上がっているとはいえ、合計4000万を超える攻撃力を叩き出した連撃。
　だが強力な反面、二が一に、十が一になるほどの速さで打つ拳の負担は現在の防御力ではカバーしきれないのである。

「盾は壊せた。けどそれ止まりだ。
　オレの拳はボロボロ。たとえその盾が再生しなくてもオレに戦える余力はすでにない。
　――敗北は見えてる。これ以上、無理することはねぇだろ」

　それは冷静な判断だった。
　以前であれば何も考えずに続行していたであろうが、アキラも精神的に成長しているのである。

　が、それはあくまでもアキラの話であって、ユウシからすれば不服もいいところだ。
　不完全燃焼どころか、燃焼すらできてないのだ。
　当然文句は出る。

「勝手に決めるな！ そもそもこれは、おれの修行であって――」
「でも、もう結果は見えてるだろ」
「ッ！」

　ユウシはアキラの言葉に押し黙ってしまった。
　図星だったからだ。

「拳の使えないオレは蹴り技を多用する。蹴りの威力は強いがスピードは出ねぇ。盾は壊せないし、壊せたとしても再生される。
　そもそもオレが攻撃を当てられてんのは、お前への不意打ちが大きい。まともにやればこっちが危うい。
　パンチは使えない。攻撃を当てられるかも不明。そんな悪条件で命を懸けても意味はない。
　だったらオレは、これを糧にして次に活かす」

　アキラは言い終わると、背を向けて去っていこうとした。
　消化不良だ。が、アキラの言うことは正しく、自分が勝つことがわかりきっている戦いは無駄でしかない。
　強いて言えばSランクの実力を理解できたのが、唯一の収穫だろうか。
「ふぅ……」と一つ息を吐き、ユウシもこの場を去ろうとしたとき、「あ、そうだそうだ」と、アキラが一度だけ振り返った。

「おまえ強ぇけど、ア・イ・ツ・ほどじゃないぞ？」
「アイツ？」とユウシは眉を寄せて聞き返した。

「いずれ会うだろうさ。
　だが、気を付けろよ？ 自分の力を疑っちまうほど強ぇからな」

　その言葉を最後に、もうアキラが振り向くことはなかった。
「痛ってぇ」とぼやきながら去っていく背中を見つめながら、勝利と呼んでいいのかもわからないまま、ユウシはただ茫然と立ち尽くしたのだった。