バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

最終章・転生勇者編

第173話 再会

　タローとユウシの戦いは熾烈を極めていた。
　ユウシは魔王ジードがやっていたように、雷魔法の＜全能の雷霆ゼウス・ディザスター＞を纏うことで超高速移動を可能にしている。
　常人では到底視認することさえ不可能な速さに対し、タローは全身ではなく脚部に集中して第三段階フェーズ・スリーを発動。
　速度特化のフォームでユウシのスピードに対抗した。
　超高速戦闘は更に加速していくと、タローの魔剣とユウシの剣がぶつかり合う音すらも追い抜いていく。
　両者一歩も譲らない互角の勝負が永遠に続くように思えた。

　しかし、タローは迷っていた。
　"このまま勇者を殺すことが正しいのか"――と。
　勇者ユウシの一方的な恨みから始まった戦いを、自分タローの憎しみで終わらせていいのだろうか。
　自らの行動に懐疑的になっていく。
　だが一方で、もう自分では止められないことも理解していた。
　タマコを殺したという事実は、タローにとってそれほどにまで重い罪なのだ。
　もう振り上げた拳を収めることはできない。
　ならばどうするかと考えたとき、タローは即決した。

（悪に片足つっこむくらいなら、たっぷり全身浴してやる……ッ）

　今からでも善良な考えで勇者を許すか、このまま悪に徹して勇者を殺すか。
　結論、タローは悪道を貫くことを決めたのだ。

「――ぶちのめすぞ、勇者ッ！」

　タローは高速戦闘の中で勇者へ接近すると、乱雑に怠惰の魔剣ベルフェゴールを振り回す。
　テキトーに振り回しているだけに見えるが、一発一発が必殺の威力となっているため、当たれば危険だ。
　尚且つ、タローは当てようと思って振っていないため、軌道が読みづらくなっており避けるのも困難になっていた。
　ユウシは即座に避けるのを諦めると、盾を力いっぱいに構える。
　すると、数発がヒットし、ユウシを吹き飛ばす。
　盾で防御したことによりダメージはそれほどない。
　が、盾はひび割れていき、ついには音を立てて破壊されてしまった。

（ッ！？ もう許容量ストレージオーバーしたのか！）

　ユウシは驚愕の表情を浮かべた。
　最大解放の影響で盾がチャージできるダメージ量も大幅に上昇しているため、アキラの殴り続ける作戦でも破壊は不可能なほどになっていた。
　それほどにまで強化された盾を、たった数発で破壊したタローの攻撃力は明らかにおかしいと言える。
　驚いているのも束の間、吹き飛ばされ岩へと激突したユウシは痛みに顔を歪めた。

「――ぬぅぅ……負けて、たまるかぁあッ！」

　ユウシは勇者の剣に再び魔法を纏わせる。
　能力により威力が倍になった魔法は、剣を振るうと同時に発動。
　追撃しようと向かってくるタローへと放たれた。

「氷河の静寂コキュートス・ゼロ！」

　撃たれたのは極大の氷魔法である。
　大規模の氷河はタローを呑みこむと、永久凍土のごとく閉じ込めてしまった。

「う……ぐッ！」

　動けないタローを見て、ユウシはチャンスと悟る。
　刃に炎魔法である地獄からの咆哮インフェルノ・ロアを乗せて、超スピードで突き技を放った。
　炎を乗せた聖火の剣ウェスタの上位版――。

「神火の剣ヘスティア・ウェスタ！」

　地獄の業火を天の聖火へと昇華させた赤き刃。
　狙うは、タローの首である。

（殺したくはない……だが、君が殺すというのなら――おれも腹をくくろう！）

　柄を強く握りしめ、決意を胸に刃を向けた。
　死が迫る最中、タローは魔剣からの魔力を全身の内側に溜めると、それを一気に爆発させた。

「――ぅぉおおおおおッッ！！」

　爆発した魔力は分厚い氷を割り、タローを開放する。
　だが、刃は向かい続けていた。
　タローは咄嗟に魔力を接触部分へと集め、防御力を局所的にアップさせ致命傷を避けた。
　刃はタローを貫くことは無かった――が、威力は殺せず、タローの内臓にダメージが届いた。

「げほッ！ ごッほ、ごほッ！ ……ハァ、ハァ……――」

　込み上げてくる血反吐を吐き、膝をついた。この戦いで初めて受けたダメージだ。
　ユウシの神火の剣ヘスティア・ウェスタは強力な技である。
　外傷は避けたが、内臓のダメージは相当なものであり、到底戦闘を続けることなどできないケガであった。
　続行は不可能かに思えたが、タローはさらに魔力を練る。

「――ッ！ やめろ、本当に死ぬぞ！」
「……安心しろよ、死ぬのはテメェだ……ッ」

　ユウシを睨むその瞳に、迷いはない。
　たとえ命尽き果てようと戦う意思を感じた。
　魔力はさらに禍々しく、不気味にタローを包み込む。
　立ち上がった姿は、魔王よりもよっぽど恐ろしい。
　この男が『真の魔王』と聞かされれば、誰もが信じることだろう。

「俺は……お前をぶっ殺すんだ……」

　ゆっくりと前進を始めるタローの気迫と執念に、ユウシは思わず後退りしてしまう。
　気を抜けば意識を持っていかれそうなほどのプレッシャーを感じながら、ユウシは死を覚悟して立ち向かうことを決めた。
　恐怖と殺意が蔓延する地で、最後の戦いが始まろうとした――そのときだった。

「――落ち着け、タロー」

　天から降り立つと、その女はタローを後ろから優しく抱きしめた。
　その声に反応したのは、もちろんタローだった。
　聞き馴染みのある優しい声。
　ほのかに香る花のような匂い。
　ゆっくりと目を向けたとき、瞳から闇は消えていた。

　――戻ってくると信じていた。
　――けれど、どうしても信じきれない部分があって、憎しみに走った。

　ウルウルと瞳を揺らしながら、その女性ひとの頬に手を当てる。

「ぁあ……ああ……ッ」

　確かな温もりを感じた瞬間、ダムが崩壊するように涙が溢れた。
　禍々しかった魔力はすっかり晴れ、もとの優しい雰囲気へと戻っていく。
　だらりと力が抜け、魔剣が手から落ちると、怠惰の魔剣ベルフェゴールはぬいぐるみの姿へと変わり、プーも再会を喜び抱き着く。
　タローは女性を抱きしめると、肩に顔を寄せた。

「おかえり……タマコ」
「うん……ただいま、タロー」