公爵令嬢は占いがお好き

第２０話 朝ちゅん

　そこからは、もう、もう、もうぅぅぅぅ！！　っと私の頭の中は処理できないことだらけでオーバーヒート寸前だった。
　猫を被っていることを指摘されたこともあって、もう猫を被る必要はないと客間の支度が済んでいないのを知っていたけど、あえて私は自室へと戻った。
　ベッドで眠りたければ、転移魔法が使えるんだから実家に帰ればいいのよ！



　ベッドに横になって考えるのは、どうしようだらけだ。
　確かにノアが婿にきてくれることはうちの領地としては、これ以上ないお話。


　しかしノアの父であるヴィスコッティ公爵様が政治的に全く使い物にならず、メリットもとくにないうちに奇人とは呼ばれていても、人から人へ、人から動物へを自由にできる国に片手で数えられる人物しかできないことをやれる人物をよこす理由がない。

　ただでさえ金もなく領地は山岳だらけで、最近では街道に賊のでるおまけ付きと問題が山積みなのに、さらに大きな領地の公爵様に睨まれるとか……もう、何の罰ゲームなのよ！
　ヴィスコッティ家はスクロールをマクミランには売らないとかやられたら、もうそれだけで大変なことになる。


　父はあの通り楽観的な性格だし、母は父の代わりに領地のことを取り仕切るので忙しい。
　今回のノアは私と結婚するなどと言い張ってきたのを何とかするのって、もしかしなくとも私の役目よね……
　ヴィスコッティ公爵様が乗り込む前からげっそりとしてしまう。
　父の楽観的な性格に振り回されても耐えたこの胃にとうとう穴が開くんじゃないかしらってくらいのストレス……


　この加護のせいでいい意味でも悪い意味でも、人のホントとウソをみたせいで悩んできたし。
知っているからこそ回避しなければって出来事に立ち会ってきて、それなりに経験を嫌でも詰んできたけれど……
　これは今までで一番かもしれないわ。
　よりによって、私に興味を示したのが社交界の中心人物であり、奇人なのよ。


　いや奇人だから私の条件とか一切気にせず突っ走ってしまうのかもしれない……
　結果はどうであれ私に関心を抱いてくれたなら、婿様も見つかるから万々歳とは思えるほど私は割り切れていないし、子供ではない。


　そんなとき、寝室の扉がノックされた。
　現れたのは、私の頼れる護衛であるセバスだった。
「眠れないのではと思いまして」
　セバスが抱えるトレイの上には、暖かなお茶のはいったティーポットがあった。
「……セバス」
　持つべきものは信頼できる護衛だ。
「私も話したいことがございますからね」
「でしょうね！」
　どうやって追い返そうと相談していた男が、婿に来ることにしたからというテンションで我が家にやってきたんですもの、そりゃセバスも話したいことが沢山あるでしょうね。



　私は信じられないことに、ノアの気持ちが本当だと見えるけれど。
　加護のないセバスにすれば、お嬢様を何に利用する気か！　としか思えず心配なのだと思う。

「一体全体、何がどうなってこうなったので？」
　手馴れたしぐさでセバスは御茶を入れながら私にそう質問した。
「それは私が聞きたいわ。次男とはいえ、相手は魔法の有数の使い手であるヴィスコッティ家の人間。彼自身も王都とマクミランを転移魔法で日帰りでほいほい移動できるほどの実力の持ち主。魔法の才がとびぬけてあるのをわかっていて婿になんか普通ださないでしょう」
「言葉のニュアンス的に、どう考えてもヴィスコッティ公爵様の許しを得たとは思えませんしね。彼がここに婿に来ることは本気なんですか？」



　セバスも私の隣に腰を下ろすと、どうしたもんだかという私の顔を覗き込む。
　普通の令嬢ならここではわからないとしか答えようがないが。
　私は加護のおかげで彼の真意がわかることを知っているセバスはそれを問う。


「それが厄介なことに、彼の言葉に嘘はなかった。彼本気でこのド田舎でめだった産業も何もないマクミランに婿に来る気よ！」


「お嬢様が落ち込んでおられたので、あのときは聞かなかったのですが……一体、あの占い師としてもう一度会ったあの日何があったんですか？」
「約束通り勝負しただけよ……」
「本当にそれだけなんですか？」

　セバスが案内してきた人物は、ノアではなくノアに変身したヴィンセントだったといえば、そうだとは知らず占いの館につれてきたセバスが気に病むかもしれない。
　それに私もノアは猫に姿を変えるとは思ってもおらず、そのせいで秘密がばれてしまったのだ。

「答えたくないなら構いません、ではお二人の勝負の勝敗は？」
「私の負けよ」
「加護は使わなかったのですか？」
　セバスが驚いた顔でそういった。
「相手のほうが一枚上手だったのよ。それに、私が負ければ興味がなくなるものじゃないの？　こんな風に婿になる話を進めるだなんて思ってもみなかったことなのよ」
「加護のことは？」
「話すわけがないでしょう。あれは私にとっても身を守る切り札だもの。それに加護もちは魔術師よりもかなりすくない。それに加護の内容的に話したとしても信じないわ普通」


「お嬢様の加護は稀有なものです。利用する輩がでないように、私が付けられているのです。彼は見目が麗しい。決して惑わされませんよう。これはお嬢様を守るために言っているのですよ」
「わかっているわ……この加護の危険性くらい」
　この加護は危険だ。
　真実と嘘を見抜くことができるゆえに、利用価値は計り知れない。
　私はこんな僻地に暮らしているし。野心もないからこそ、危険なく過ごせてきたが。
　野心があるものにすれば、私の加護は喉から手が出るほど欲しいものに違いない。



「旦那様は乗気でしょうが、こちらとしては加護を目当てにしていないかがわかるまでは気を許さないでいただきたいのです。どうぞ、この老いぼれの願いを聞いて下さい」
　セバスはそういって頭を深く深く下げた。



　嘘か本当かを見抜ける特別な目だと気が付いたのは、私が５歳のときだった。
　そしておじいさまが私がなんらかの加護をもち、嘘か本当にみえるのは本当だろうと信じてくれたのはすぐだった。
　加護が万が一ばれれば、利用しようとする輩が必ずでてティアが傷つくだろう。
　そうして護衛としてつけられたのが。
　我が家には不相応な実力者であるセバスだった。



　当時は一線で働いていたそうだが、おじいさまに大義があるとかで５歳の小娘の護衛に収まってくれ、本当に私の世話をまめにやいてくれる人物だった。


「セバス、安心して。私は流されたりしないし。彼の目的が解らないと、私としても寝首をかかれたら困りますもの」
　私がそういうと、セバスはほっと息を吐くと去っていった。




　その夜私はなかなか寝付くことができなかった。
　ベッドの中で横になったまま右へ左へゴロゴロ転がる。
　それでもなんとか私は眠りに落ちた。

　なんだかひんやりとして、なめらかで、すべすべで気持ちいい。
　すりっとすりよると布団がかけなおされポンポンと背をたたかれる。




　あぁ、小さい時お母さまやお父様がよくこうしてくれ…………


　………じゃない！？
　……なによこれ！？
　私の部屋のベッドに覚えのないものがあるとかどうなってるのと、バッと勢いよく朝から起き上がった。
「掛け物をすべてはがれると少し肌寒い」
　そういって、私の手からスルリっと掛布団を奪われた。
「あっ、ごめんなさい」
　たしなめられるように叱られて、反射的に謝罪の言葉を口走りそうになって私は固まった。


滑らかな肌は私から奪い取った厚手の掛布団で隠されって待って待って待って！
「なんで私の部屋ここにいるのよ！？」
「私だってこのようなことはしたくなかった。だけれど……婚約をする女性に恥をかかせるわけにはいかないから」
　浮かび上がる言葉にまつわる嘘。
　眠そうなそぶりで、しれっと嘘を息を吐くようについてくるわね。


「いやいやいや。何私が誘ったかのように言っているの？」