悪役令嬢断罪回避失敗

第２話 あの日何が起ったのか

「エディ、落ち着け」
　ルークが落ち着かせようと試みるけれど、その声はすでにエディに届かない。
　ブツブツと腕に抱いた頭に何かを語り掛けながら、私自慢の見事な銀の髪を何度も何度も丁寧に手で梳く。
　
「もう、彼にあなたの声は届かなくてよ」
　聞き覚えのある女の声だった。
　しかし、その声が発せられたのは、先ほど私の首を跳ねた騎士からだった。

　ぐにゃりと騎士の姿が揺らぐと、騎士の立っていた場所には現れたのは学園の制服をきた女の子だった。
　眼鏡をかけ、髪はショートカットでオレンジ、地味な外見……って彼女はマニュ・チュートリアル令嬢。
　チュートリアル令嬢はわかりやすい名前の通り、ヒロインの親友役で、物語の進行に合わせてアドバイスをくれるキャラクターだった。
　どういうことかさっぱりわからない。


「マニュ！？　あなたどういうつもりなの」
　エミリアはそういって、チュートリアル令嬢に詰め寄った。
「どういうつもり？　初めからこういうつもり。彼が心の底から絶望すること――それが私の望み。黒を持つものは忌み嫌われる。ラローザ邸で虐げられ、エミリアが彼の心の闇を晴らす。そして、彼の希望となったあなたを殺せばと思ったけれど、エミリアには期待外れだったわ。でもいいの彼の中にある光が誰であれ一番見たくない結末で消せばいいだけ」
　ふふふっといつものようにチュートリアル令嬢は口元に手を当てて笑う、しかしその顔は、恍惚として不気味だった。


「大きな大きな闇の魔力は毒になる。大きすぎる闇に飲まれれば、彼は次の魔王になる」
　クスクスと笑いチュートリアルは、エディから湧き出る黒いものなど気にしせずエディの傍にやってくるとさらに言葉をつづけた。
「おかわいそうに、リリー様も王子様と婚約していなければ……聖女様が王子様を好きになったりしなければ……無実の罪を着せられこのように大衆の面前で首を落とされることもなかったものを……」
「リリーが……」
　エディがぼんやりとしながらつぶやく。
「耳を傾けるな、すべてその女が仕掛けたことだ」
　ルークが聖剣を取り出しチュートリアルに刃を向ける。



「まぁ、怖い。恋の障害になったら婚約者であったリリー様をも大義名分で殺し。次は、二人の恋を認めないエディ様を殺すのね」
「でたらめを言うな！」
　ルークが大きな声で否定をするが、きょとんっとした顔でチュートリアルは首を傾げた。
「で　た　ら　め？　エディ様はすでにお解りですよね。ルーク様はあのような奇行を働く騎士を真剣に止めようとしなかったのを、その目でご覧になったのですから」


「……ルークとこの女が恋に落ちたから、邪魔者になったリリーは殺されたのか？」
　光を失った黒い瞳がまっすぐエミリアを睨みつけた。
「違います、私は王子との婚約なんて望んでなかった」
「望んでいなかった？　あなたは私に何度もリリー様がいるから、ルーク様は体裁上私につれなくしなければならないと恋の相談をしたではありませんか？」
「そんなこと言ってないわ！」
「ではなぜ今日ルーク様の隣にいるのが、リリー様ではなくあなたなのエミリア？」
「……それは……それは……」
「ルーク様との婚約は望んでいないけれど、あなたはルーク様の隣に立ち、騎士はあなたを害したからとリリー様の首をはねる。――嘘つきね」



「ルーク、なんでお前はリリーを大事にしなかった。どうして婚約を解消した」
　エディがすがるような瞳でルークを見つめた。
「それは……国のために仕方なかった。聖女がこの国に必要だと乞われた。それに俺とリリーが婚約を解消しても「始末すればいいと思われたんですね」
　ルークの話を遮るように、チュートリアルはそういった。
「始末……始末か……は、はは……」
　力なくエディは笑った。
「違う、リリーにはお前がいるから大丈夫だと」
　ルークの言葉に、エディはゆっくりと首を横に振る。
「起こったことに後からは何とでも言える。リリーとルーク二人の間で何の話が行われたのか、その後どういったやり取りがあったか、リリーの口からもう真相はきけない」
　そういってエディはとても冷たい目でルークを見つめた。



　ここで、パッとまたあの薄暗い部屋に私は戻ってきた。
「これが、あなたが亡くなってから実際に起こった出来事です」
「続きは？　あの後一体どうなってしまったの？　エディは！？」
　エミリアに詰め寄ったけれど、私が彼女の服を掴もうとしても光の粒の集合体ゆえに、掴むことはできず、私の手は空を切った。
「見ないほうがいいでしょう。それにこの先はあなたが思っているよりも、ずっと長く終わりがないので……」
　エミリアは悲しそうな顔でそういうと、首を横に振った。
「見ないほうがいいようなことが起こったの？」
　口調を取り繕うことも忘れて私は素でエミリアと会話する。
「えぇ、あの後、エディ様は魔王となりました。私たちはあの場から命からがら逃げ出した……
しかしあなたの首を落とす原因となったと判断した私とルーク様、そしてこの国の王族、騎士団を彼は絶対に許すことはなかった……」
　そういってエミリアは目を伏せた。
　

「さて、ここからが本題です。聖女である私がもつ特別な力。それは――記憶を保持したまま過去に戻ることができるのです」
　それってセーブ＆ロードみたいなことができるってこと？
　魔王が復活したとしても、ダメな選択肢を選んでも過去に戻ってやり直せる……そんなの最強だわ。
　この力は間違いなく聖女だとしか言えない。

「それでは、私が断罪される前まで戻ればやり方によっては、運命を変えることができたのでは？」
　もし、聖女の力が本当だとすれば、なぜ彼女は死んだ私を探し出し、私にあの後起きたことを見せたの？
　これじゃぁ、まるで記憶を保持して時をさかのぼれるのに、運命を変えることができなかったようじゃないの……


「聖女の力は万能ではないのです。何か特定の出来事が起った場合、特定の出来事より過去に飛ぶときは私は記憶を持っていけない。それでは、また同じことが繰り返されてしまいます……」
　つまり、一度オートセーブされた出来事より前は、記憶を持って戻ることができない。
　そう、リセットして初めからまっさらなプレイを楽しめるみたいな感じ？
「持っていけなかったのに、どうして同じことが繰り返されたとあなたはわかるの？」
「それは簡単です。パーティーの日、リリー様の首がはねられたのをみて、すべての出来事、私が過去に戻ってやり直したことすべてを思い出したからです」
　なんという、絶望しかないシナリオ……


　ついつい、ゲームのように考えてしまう、いやこれはゲームね。
「エディ様を魔王にさせないためには、彼の絶望の原因となったあなたの協力が必要不可欠。それに、死んでしまったあなたが魔王復活を望む人とは思えません」
「いやいや、私は……もうあんな目に合うのはごめんだわ」
「エディ様を救える方は、私じゃありません。あなたなんです。死んでしまったあなたが戻れる場所は、処刑の日より必ず前のはずです。戻ることができればの話ですが……」
「そんなこと言われても……」
「私の最後の力であなたを過去に送ります。あなたが記憶を持って過去に戻れば、きっと私じゃ変えることのできなかった未来が変わるかもしれません。どうか過去の私と協力して運命を変えてください」
「待って、私には無理よ」
　何度も無理という私にエミリアは困った顔でこういった。
「これは、聖女の力ではないんです。リリー様が亡くなり魔王が復活してから８０年。その間、光魔法を必死で極めました。そして自分が亡くなってから死者の国をさまよい、リリー様の魂を必死で探したのです。あぁ、もう時間がありません」
　８０年もあれから経過したって……途方もない時間が流れてしまっている！？
　って、８０年後って、エミリアは１００歳近いんじゃ。
　それに亡くなってからって……
「待って、亡くなってからって……」
「聖女もしょせん人、寿命が来れば死ぬのです。私は悲劇の繰り返しに疲れました」
　エミリアは柔らかく笑うと、その姿は私の知っている姿からどんどん年を重ねていく。
　よぼよぼのおばあちゃんの姿になったエミリアは、私の額に手を伸ばして触れた。


「あなたに全てを託してしまってごめんなさい」
　皺のある目じりに涙がぽろりとこぼれた。
　そのとたんだ。
　誰かが私の襟首をつかみ、下へ下へと引っ張りだしたのだ。
　足元には穴などなかった。でも、私は不思議な力に引っ張られ、ゆっくりと下へと落ちる。
「その姿……」
　驚き伸ばした手はエミリアには届かない。

「魔王が唯一愛した、エリューシオン王国の白銀の薔薇、リリー・ラローザ様。どうかすべてを託し、消える私をお許しください」
　すると、エミリアはまた光の粒になりパラパラと消えていった。