追放された多武器使い、一人で邪神を倒しに行く

5章 決着

5-3 神殿Ⅲ

　邪神は思い付いた。「この人間を、生きた状態で中に入れたままにすれば良い」と。
　不死の加護を得ているのは確実である。ただ、回数制限か時間制限か分からない。
　時間制限なら、時間を稼ぎたい。殺し続けるのは面倒だ。中に入れれば動けまい。
　そう考えて、実行に移した。強く叩きすぎたかもしれない。もし死んだら、もう一度同じことをしよう。今度は、もう少し弱めに叩こう。

　ほくそ笑む邪神の内側から、長い槍が突き出した。

『……⁉』
　邪神は驚いた。それはもう驚いた。
　力の一部が、たかが槍の一本に削り取られたからである。
『何をした……何をしたァ、人間んンッ！』
　内部に向かって声を出す。返事は無い。
　しばらくして、自分の外に例の人間が出現した。

　触手がノーシュに殺到する。
　ノーシュは大きく跳んで、柱の側面を蹴り、また別の柱へと跳び続けた。触手は柱を打つだけで、ノーシュに掠りもしない。
「一か八か！」
　叫んだノーシュの手には、大剣が握られていた。柱を蹴る角度を変え、一気に邪神へと迫る。
『おおおおオオオ』
　邪神が唸る。ノーシュを吹き飛ばそうと、風を巻き起こす。
　その風がノーシュを襲った時。
　既に、邪神は斬り裂かれていた。
　ノーシュは屋根に叩きつけられ、邪神の上にどさっと落ちる。開かれたままの瞳が邪神を映すまで、ほんの少しの間があった。
　邪神は、穴だらけになっていた。穴や、斬り裂かれた部分から、しゅうしゅうと白煙が出ている。
『我が……消える……消えていく……』
　呆然と呟く邪神。その間にも穴は増えていき、煙の量も多くなる。
『何故……何故、我が消えねばならぬのだ……何故、我は邪神にならねばならなかったのだ……』
「……下界に干渉しすぎたからだろ？」
『何故！　何故、妖精どもは良くて、神は……』
　邪神の言葉は、最後まで紡がれることは無かった。黒い塊だったものは今や見る影もなく、小さな炭から煙が立ち上っているようにしか見えない。
　やがて、その場には白煙が漂うのみとなった。

　ノーシュはよろよろと邪神の残滓から離れ、柱にもたれかかった。
「はぁ……」
　ずるりと座り込み、目を閉じる。
　もうすぐ不死の加護の効果が切れるらしい。何となくそれが分かり、溜息を吐いた。
（早く来い、邪神討伐隊）
　まだ、復讐は終わっていない。「ざまぁみろ」と言うまでは、終われない。
　それまで生きていられるかどうか……いや、何としても生きてやる。効果が切れても、皆が来るまで生き続けてやる。
　霞んでゆく意識の中で、そんなことを思い続けた。



「む？」
　隊長は怪訝そうに空を見上げた。他の4人もつられて上を向く。
　空にかかっていた不気味な雲が千切れ、陽光が覗いていた。
　先ほどまで感じていた圧のようなものも、薄くなって、消えた。邪神のもとへ近付いているはずなのに。
「まさか……邪神が力を集めてる？」
　アレアの呟きが、皆に戦慄を走らせた。フィリーは平静を装って言う。
「そっか、今まで放出させていた力を集約しているのね。……私たちを、返り討ちにするために」
「声震えてるぞ、フィリー」
　茶化すように言ったジャンの声も、少し震えていた。
　レイスは目に涙を浮かべながら、行く先を見た。滲む視界に映るのは、小高い丘に建つ神殿。その丘までは、まだ少し距離がある。
「皆、大丈夫か」
　隊長が尋ねた。4人は目を瞬かせる。
「……やっぱり、隊長は行くのやめといた方が良いわよ。真っ先に死ぬタイプでしょ」
「それな。死ぬかもしれねーってのに、そこまで平然としてるってことは、そういうことだよな」
　フィリーとジャンの言い分に、隊長は首を傾げた。
「言っている意味が分からないのだが……」
「うん、私も分からない」
「おいらも」
　何となくそれらしいことを言ってみただけだった。
「けど。隊長が行かない方が良いと思ってるのは本当よ。死ぬ可能性の方が高いんだもの。彼女を村で待たせてるんでしょ？」
「おいらが隊長の分も頑張るから、隊長は村へ帰ってくれよ。待たされてる彼女が可哀そうだ」
「断る。何なら、俺一人でも邪神のもとへ行くぞ」
　平然と言う隊長に、呆れたような視線が集まった。アレアは嘆息する。
「馬鹿を言ってないで、皆で行くよ。生き残れる可能性だってあるんだ、皆で行った方がその可能性は上がるはずさ。第一、今更帰れと言われて帰るような奴、この面子にはいないだろう？」
「……そうね」
　フィリーは諦めたように言った。ジャンは軽く舌打ちし、隊長は頷く。
「……って、レイス！　先行しすぎだよ！」
　アレアの声に、レイスはびくりと立ち止まった。4人が喋って歩みが遅くなっている間、レイスはずっと同じペースで歩いていたのだ。
　4人はレイスのもとまで駆け寄り、それから皆で歩き始めた。