悪役令嬢ですが、ヒロインより先に幸せを掴みます

第六十七話 再建の日々

　残党の最後の集会が鎮められてから、国はようやく静けさを取り戻しつつあった。
　王都に戻ると、街には「自由の広場」と名付けられた場所が生まれ、子どもたちが歌を口ずさみ、大人たちが希望を語り合う姿があった。

　「クラリッサ嬢が俯かなかったからだ」
　「もう檻には戻らない。私たちも未来を選ぶ」

　人々の言葉は誇らしく、かつての「悪役令嬢」という囁きは完全に消えていた。

　◇

　公爵家の執務室では、山のように積まれた政務が待ち構えていた。
　「クラリッサ様、こちらは地方からの税制改革の要望です」
　「こちらは新たな学校設立の計画案でございます」

　机の上は書類で埋まり、わたしは白いハンカチを横に置きながら、一つ一つに目を通した。
　「……大変ですが、俯かずに取り組みますわ」

　レオンハルトが隣で笑みを浮かべ、疲れた指先に触れた。
　「君が共にいてくれるだけで、私も頑張れる」
　「まあ……それはわたしの台詞ですわ」

　◇

　ある日の昼下がり。市場を訪れたわたしたちは、人々に囲まれた。
　「クラリッサ様！　おかげで税が軽くなり、ようやく子どもに靴を買えました！」
　「学び舎ができて、娘が文字を覚えたんです！」

　民の笑顔は眩しく、胸の奥に熱いものが込み上げる。
　「……わたしは檻には戻りません。皆さまも、どうか自由を大切に」

　その言葉に、広場全体から歓声が湧き上がった。

　◇

　夜。新居の暖炉の前で、レオンハルトと並んで座る。
　「クラリッサ。民の笑顔を見たか？　君の声が、あの笑顔を生んだ」
　「いいえ。わたしはただ檻を拒んだだけです」
　「その拒絶が、国を新しくしたんだ」

　彼の肩に寄り添い、そっと囁く。
　「レオン。……わたしは檻には戻りません。あなたと共に、この国を支えていきます」
　「ありがとう。共に未来を歩もう」

　◇

　白いハンカチは、もう恐怖の象徴ではなかった。
　机の上で静かに光を受け、再建の日々を見守る旗印となっていた。

　――悪役令嬢クラリッサは、残党を越えた国の再建に立ち。

　――愛する夫と共に、民と未来を支える存在となった。