悪役令嬢ですが、ヒロインより先に幸せを掴みます

第六十八話 未来への布石

　国が静けさを取り戻してから、数か月が経った。
　街には子どもたちの歌声が響き、市場には活気が溢れ、貴族たちの表情にも柔らかな笑みが見えるようになった。かつて檻に囚われていた国は、少しずつ「自由」という新しい形を学び始めていた。

　◇

　執務室の机に積まれた書類を前に、わたしは白いハンカチを傍らに置いて署名を続けていた。
　「クラリッサ。もう休んでもいいんだぞ」
　レオンハルトが隣から覗き込み、苦笑混じりに言う。
　「いいえ。これは未来への布石です。教育制度の改革、税制の見直し……俯いては進めません」
　「君は本当に強いな」

　彼が優しく笑い、わたしの肩にそっと手を置いた。胸の奥に、温かな灯が広がる。

　◇

　昼下がりには、城下町の学び舎を訪れた。
　「クラリッサ様！」
　子どもたちが駆け寄り、机に広げた習字の紙を誇らしげに見せてくる。
　「“自由”って書けたよ！」
　「まあ……素晴らしいですわ」

　その無垢な笑顔に涙が滲む。
　「自由は怖いものではありません。……未来を選ぶ力なのです」
　子どもたちの瞳が輝き、その言葉を胸に刻んでいくのがわかった。

　◇

　しかし、政務の中には厳しい現実もあった。
　「クラリッサ様、一部の貴族が不満を漏らしております。“秩序が緩みすぎている”と」
　家臣の報告に、父が険しい顔をする。
　「檻に縋る声は、まだ消えぬか……」

　わたしは静かに答えた。
　「ええ。けれど、俯きません。檻には戻りません」

　◇

　夜。新居の寝室で、レオンハルトと並んで窓から星を眺めた。
　「クラリッサ。君と共に進む未来は、きっと眩しい」
　「ええ。けれど、まだ影は残っています」
　「ならば一緒に灯を掲げよう。君となら必ず越えられる」

　彼の言葉に微笑み、肩を寄せる。
　「レオン。わたしは檻には戻りません。あなたと共に、この国を未来へ導きます」

　白いハンカチを胸に抱き、星空を見上げた。

　◇

　――悪役令嬢クラリッサは、再建の日々を越え。

　――未来への布石を、一歩ずつ積み上げていった。