婚約者の様子が(かなり)おかしい。

婚約者による強制的ななにかについて

噂の転入生

ようやく、といった感じで荷物をすべて侍従が運び終えるのを待って、最上階へむかう階段のホールでエリーゼと別れた。

最上階には女子生徒、しかも貴族令嬢しかおらず、出入りにもかなり厳重な警備がされている。私のような男子生徒は、このホールまでしか許されていない。

同じ学校とはいえ、馬で一時間ゆけばいつでも会える宰相邸より、もしかしたら好き勝手に会えないここのほうが、私をエリーゼから引き離しておけるという宰相の策略では、と私はふと思う。


「珍しい、最上階にお前がくるとはな」
ホールで女子生徒と話をしていたロビンが、こちらへ歩いてきた。
「今日から私の婚約者が転入してきてね」
エリーゼが去った方を指すと、へえ、とロビンが声をあげた。

「ねえ、さっきの小さい女の子、君の階の転入生らしいよ！」
すると、あら、とつれの女子生徒が顔をだした。
「歓迎するわ！」
女子生徒は同じフロアに部屋をもつ、コルネリア・クインタと名乗った。

クインタ家は爵位こそ持たないが、王家の行事や催事の多くを引き受ける、巨大な商家だ。その力は既に貴族を凌ぐとも言われており、彼女の兄、ルスティカーノ・クインタは生徒会の会長職にあった人物であり、私の先輩にあたる。

「存じ上げず失礼をしました、クローディアス・マルセルといいます。婚約者はエリーゼ・コーデリア。あらためてご挨拶させます。どうぞ、よくしてやって下さい」
そう言って手をとり、額のところまで持ち上げた。

淑女に対する儀礼的な敬礼だ。エリーゼのために、出来る限りのことはしておかなくては。

あら、と頬を染めたコルネリアは
「成る程、皆が夢中になるのもうなづけますわね」
とひとり納得して、ロビンを追いやる仕草をして階段を登って行ってしまった。

ロビンは名残惜しそうにそれを見送ったが、そのあと私の背中をいやに強くたたいた。
「噂の転入生は、お前の婚約者だったか！」

この時期に転入してくる生徒はあまりいない。どうやらすでにエリーゼたちは、かなり生徒達の噂になっているようだった。

エリーゼはとても美しいし、賢いから、まあ致し方ないだろう。だが例の噴水男はなぜ、この学園へ来たのかすらわからない。

本当に王位を狙うつもりだろうか？命知らずめ。エリーゼには絶対に近づけるものか…
「お前、今、物凄く悪い顔してるぞ」
ロビンに指摘されて、自室の前で立ち止まった。

「悪い顔？私が？」
おもわず尋ねると、ロビンがそう、とうなづいた。
自慢ではないが、いつでもおなじような笑みをはりつけている自信がある。

「俺くらい一緒にいると、会長が機嫌いいかどうかくらいはわかるようになる」
そう言われてロビンを振り返った。

それは困る。エリーゼに対するアレコレがバレれば、格好悪いではすまない。下手するとエリーゼに嫌われて婚約破棄、北の領地でひとり、羊を飼って生きることになってしまう。


部屋へ戻ってもまだ思案していた私に、ロビンは
「気にするな、分かるのは生徒会でも俺くらいだ」
と言いながら勝手にソファへ座ってくつろぎはじめた。


「それで？会長は一体何にそんなに焦っているわけ？」
見透かされるとはこういうことか、と私はロビンをふりかえった。