MMK2（わくわく同窓会）

忍び寄る影

「だーれだ？」
僕は突然後ろから目隠しされて視界を遮られた。
こんなことをする奴は1人しかいない。
菅野友好だ。
「菅野君でしょ？」
「なーんだ、わかっちゃったか。つまんないの」
なーんだ、じゃないよ。そんな小学生みたいな子供じみたことをするのは、お前以外にあり得ないんだよ。それにしてもだ、こいつは中学の時から何も変わってないみたいだ。
菅野は僕をいじめてたわけではないけど、しょっちゅう僕をいじってきて、そのたびに僕は恥ずかしい想いをさせられてきた。
「森田君が帝王学園に進学していなくなっちゃって、俺、寂しかったよぉ。すっかり見違えちゃったね」
「菅野君は、中学校の時から何も進歩して無いね」
僕は皮肉を込めて切り返した。
「うん、知ってる～。よく言われるんだよね、いつまでも少年みたいだって」
それはガキってことだよ。
「菅野君は、あれからどうしてたの？」
あまり興味は無いが、僕はとりあえず聞いてみた。
「高校卒業して、福岡で就職したよ。山際製菓。知ってるだろ？」
「あぁ、もちろん！福岡で知らない人はいないよね」
山際製菓というのは、福岡では誰でも知っている有名製菓メーカー。僕も子供の頃はお世話になったし、今では＂博多ラーメン饅頭＂で全国展開もしている。食べたいとは思わないけど。
「それで、東京の生活ってどうなの？楽しい？かわいい子、たくさんいる？」
「まだ東京に行ったことないの？」
「まだなんだよー。まだ福岡市内から出たこと無いんだよ」
そ、それはそれで凄いかも。せめて市内からは出ようよ。
「じゃあ、もし東京に来る時は言ってよ。あちこち案内するから」
僕はそんな社交辞令を言った。どうせこいつは死ぬまで福岡市内から出ることは無いだろう。本気で東京案内なんてする気はさらさら無かった。この日までは。
「お！サンキュー、楽しみにしてるよ。それじゃあ、RINE交換しようぜ」
僕たちはRINEを交換した。
「それじゃあ僕はそろそろ・・・」
用事は済んだし、そろそろ僕がその場を立ち去ろうとした時、なおも菅野は屈託の無い笑顔で話しかけてくる。
「ところでさぁ、森田君は東京で彼女とかできたの？」
またこの質問か・・・何で皆んな、僕に恋人ができたかって、そればっかり聞いてくるんだろう？
まるでハリウッドスターやトップアスリートに毎回同じ質問してくるマスコミみたいだ。
大坂なおみが毎回日本食で何が食べたいですか？と聞かれて歯に噛みながら「お寿司を食べたい」と何度も答えなきゃいけない気持ちがわかる気がする。何で日本人なのに外国人に聞くような質問ばかりする？とよく思うんだよね。
「んー？いないよ」
「あ～、いるんだね」
いないって言っただろ！言ったよね？
「俺、そういうのは勘が働くんだよね。そっか、いるんだ。ねぇねぇ、どんな人なの？」
「えーと。面白い人だよ」
「そうか～、俺みたいだね」
ある意味、共通しているかもしれないな、テンションも似ている気がするし。
「菅野君の方こそ彼女いないの？」
「俺？今のところいないねぇ」
「なんで？意外にモテそうなのに」
「中学の時から好きな子はいたんだけど、その子、遠くに行っちゃったから」
急にしんみりして大人しくなった菅野に、こんな奴でも恋に身を焦がすなんてことあったのか。これは意外だ。どんな恋をしていたんだろう？
「そうなんだ、どんな子だったの？」
俄然興味が湧いてきた僕は、興味津々で聞いてみた。
「可愛くて、とても頭が良くて、いじってると反応が面白くて、いじり甲斐があったよ」
なんじゃそりゃ？きっとその子、さぞ傍迷惑だっただろうなぁ。可哀想に、お気持ち察します。
「おーい、ともー！」
離れた場所から菅野を呼ぶ声が聞こえる。
「菅野君、呼んでるよ。早く行ってあげな」
「あぁ、そうだな。じゃあ、また連絡するから。無視するなよ！アディオス！」
そう言い残して菅野は立ち去った。