かわいそうな欲しがり妹のその後は ～ 王子様とは結婚しません！

04話 エンフィールド公爵

「お父様とお話がしたいの。お父様が帰宅なさったら私に知らせて」

　私はデイジーのために、仕立て屋と家庭教師の手配を使用人に命じました。
　そのついでに、父と話がしたい事を家令に伝えておくように言いつけました。

　私の父、エンフィールド公爵は、デイジーの実父であり養父です。
　私がデイジーの世話をするにあたり、当主である父に一応伝えておく必要があります。

　まあ、文句の一つや二つ、言ってやるつもりなのですが。

　すると、なんとその夜、家令が私に父の帰宅を告げました。

「お嬢様、旦那様がお帰りになりました」
「まあ、珍しいこともあるのね」

　あまり家に帰宅することのない父ですが、今日は帰って来たようです。


　◆


「おや、リナリアか？　久しぶりだね。変わりないかね？」
「ええ、おかげさまで。お父様もお元気そうですわね」

　父に会うのは一か月ぶりくらいでしょうか。
　私は二言三言の挨拶を交わすと、さっそく本題に入りました。

「お父様、どうしてデイジーを虐待なさるの？」
「やぶからぼうに何を言うんだ。流行の遊びかい？」
「私は真面目な話をしていますのよ」

　私は少し憤慨しながら言いました。

「デイジーに私の服を与えたでしょう」
「ああ、そのことか。服くらいいくらでもあげれば良いじゃないか」
「どうしてデイジーに新しい服を仕立ててあげないんですの？」
「好きなものを仕立てるだろう」

「誰が、デイジーに、服を仕立ててあげるんですの？」
「仕立て屋だろう？」
「誰が仕立て屋を呼ぶんですの？」
「使用人が呼ぶだろう」
「誰が使用人に指示を出しますの？」
「母親がやるだろう」
「母親？」

　エンフィールド公爵夫人だった私の母は、私が十歳のときに流行り病で他界しました。
　以来、我がエンフィールド公爵家には女主人がいません。
　親族たちは父に再婚を勧めましたが、父は再婚を拒否して現在に至ります。

「デイジーのお母君ですか？」

　私の母は故人ですので、この会話で母親といえば、デイジーの母しか思い当たりません。

「そうだ」
「デイジーのお母君も我が家にいらしているんですの？」

　王都のエンフィールド公爵邸はそこそこの広さがあります。
　客人が滞在していても、私が会おうと思わなければ、顔を合わせることはありません。

　そもそも父と顔を合わせることが稀ですから。

「うむ。デイジー一人では不安だろうからな。母親も一緒に来てもらった」
「デイジーのお母君は、平民でいらっしゃるのよね」
「ああ、そうだ。不服かね？」

「たとえ平民でも、お父様のお客様であれば、一人や二人や十人くらい、いくらでも滞在なさっていただいて結構ですけれど。でも、お父様……」

　私は父を見据えて言いました。

「平民のお母君に、デイジーの支度が整えられますの？」
「支度くらいできるだろう」
「デイジーは服の一枚も仕立ててもらっていなかったんですのよ？」
「ははは……。リナリア、私をかついでいるのかね？」

　父は『その手には乗らないぞ』とでも言いたげに、余裕の笑みを浮かべました。

「服くらい、いくらでも仕立てられるだろう。カトレアだって服を着ているんだぞ？」

　いきなり、知らない女性の名が出てきました。

「お父様、カトレアさんとは、どなたですか？」