【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第9章

第66話 血に染まる

「なに、……してる」

　ジンは重い口を開く。
　問いかけに、ルーチェは眉をひそめた。


「ジンこそ……なんで、ここに……？」



　現実を、受け入れられない。
　長い沈黙。


　あぁ、そうか。
　ルーチェはひとつの仮説をたてた。


　ジンたちが秘密にされていた、《例の件》……
　それがいま、ここにいるということは……


（ルバーニャ国にきたのは、《王家の宝玉》が目的……だったのね……）



　ルーチェには教えられなかった話。
　昨夜、部屋で話したときに「明日は用事がある」といっていたもの。


　耳飾りが、まるで嘲笑うかのように青く輝きを増した。



（……やっぱり、そばにいちゃいけなかったんだね……）



　落胆するルーチェの背から、バタバタと足音が近づく。
　あらわれたのは、船員の1人だった。


　見知った顔の船員だったが、ルーチェの存在に気がつかなかった。

　船員は、まっすぐにジンを見る。



「船長！　王宮の衛兵たちが集まってきたっス。あと、例のものは見つからねぇっス！」

「他のやつらは？」

「何人かは先に撤退させました！　一応、誰も捕まってません！」

「そうか」



　船員の無事を確認すると、ほっと息をつく。

　先代船長がこの王宮にいることを知っていたジンは、《王家の宝玉》をターゲットに選んだ。



　先代船長への復讐。

　自分を捨てた先代船長の、大切な場所を壊すために。



　私利私欲的な目的だというのに、理由もきかずについてきてくれた船員たち。
　彼らは理由もなく、手を貸してくれた。




「って、あれ？　船長、船長がいるっスよ！」


　先代船長の存在に気がついた船員。
　その姿に、レンは口の端をあげた。

　船員は目を丸くして、ジンとレンを見比べた。


　ジンは深く息を吐くと、レンに向けていた短剣を鞘にしまった。



「全員撤退だ」

「は、はい」


　踵を返すと、レンに背を向けた。
　ふり返ることなく、足早に逃げる。


　後ろ髪を引かれるような気持ちになった船員は、何度もレンをふり返りながら、ジンのあとをついていった。




　その様子を見ていたルーチェは、はっと我に返り、レンに駆け寄った。



「レン、大丈夫！？」


　声をかけたが、レンは膝をついたまま立ちあがろうとしない。

　肩に触れると……



　ぬるっ。



　あたたかいものが指先に触れる。

　肩についていたのは真っ赤な液体。



　血。



　レンの服から、じんわりと滲む血。
　この血は、レンの体から出たもの。



「……ルーチェ、さ……ま」


　かすむ声が、ルーチェの名を呼ぶ。
　流れ続ける血を見て、その現実に蒼褪めていく。


　レンが……
　大量の血を、流している……。



「……っ」



　ルーチェは血のついた手で、自分の頬を覆った。




「い、……いやぁぁぁーーっっ！」




　悲痛な叫びが闇夜に響き渡る。

　悲しみの声は、ジンたちのもとまで届いたが、決してふり返ることはなかった。