お嬢様の執事は、夜だけ男の顔を見せる

第5章

第20話 お嬢様の不安は限界

稽古事がなくなり、やることが極端に減った。

とはいっても、もともとはサボり癖があるシア。
きちんと稽古をこなしていた日は少ない。

 
むしろ稽古から逃れていることのほうが多かった。
 
その後、ネオに追いかけられるのが、日常だった。
 



日常の習慣になっていた、クライムとのお茶会。

稽古事からの避難場所であったはずの、クライムの家。
いまでは、ルードヴィッヒ家公認のものとなっていた。
 
それもこれも、婚約の効力なのだろうけど。

 
 
いつものように紅茶を煎れてくれる侍女から、カップを受け取る。

彼女が煎れる紅茶は、さすが、と称賛したくなるほどおいしい。

 
きちんと葉の種類にわけて蒸らす時間を変え、それに合った菓子をそえる。


 
でも――…


 
そう考えた頭を、ふり払うように横へふった。
 
クライムがくくく、と笑う。


「ネオが好きだ、というわりには、僕のところに遊びにくるんだね」

「いまは婚約者だもの。いつ婚約を破棄するか、相談をしにきたのよ」


「それは難しいな。お互いの、家の問題でもあるからね」



ネオがそばにいないいま、ルードヴィッヒ家なんてどうなってもいい。

そばに置くために必要だった、家の権力なんて――…
 


シアはカップに注がれた紅茶を一口含むと、ほぅ、と息をついた。


「今日はシャリマティーなのね。可愛い」

「上質なオレンジが手に入ったからね。おいしいかい？」

「えぇ、とても」
 


紅茶が大好きな、シア。

その中でも、このシャリマティーは格別好きだった。
 

お祝い事や頑張ったご褒美。

なにかあるたびに、ネオが煎れてくれたものだから。


 
シアにとってのシャリマティーは、ネオを連想させる特別な紅茶。


カップに浮かべられた、輪切りのオレンジ。

大輪を咲かせるひまわりのように、鮮やかな色合いが目でも楽しませてくれた。

 
くるりとカップをもてあそぶように回すと、シアは小窓をのぞきこんだ。



誘われたように、一羽の鳥が窓辺にとまった。
 

 
「あれから、ネオは戻ってきた？」


クライムの低い声に、小さく首を横にふった。


 
ずっと、顔を見せないネオ。

……もう、会えないのだろうか。

そんな不安が押し寄せるくらい、会っていない。


 
日を追うごとに、心の穴が大きくなっていく。

すぐに忘れられるほど、簡単な想いではない。



積もり続けた、不安な気持ち。

どうすればこの思いは、楽になるのだろうか。
 


 
そっか、と呟く。
クライムはゆっくりと手を伸ばした。
 

指先が触れた顎。
上向きにさせられると、クライムと視線が絡んだ。
 

 
「寂しいなら、いつでも慰めてあげるよ」

「いらない」


即答するシアに、くすくすと笑う。


「冷たいな、僕の婚約者は」
 


本当に婚約者と思っているのか、シアにはわからない。

ただいつものように、落ちこむシアを慰めているだけにしか見えない。
 

恋愛感情というよりも、妹を想う兄のような――…
そんな、気持ち。