お嬢さんはある日森の中で熊さんに出会った

4、最初からいなかった

リシェリアは旅行鞄一つに入る分の着替えなどの荷物をまとめ、両親がいる執務室に向かう。


「お父様、お母様、お話がございます！」


泣き腫らした顔で入ってきた娘に何事かと驚く。


「リシェリア、どうした、何があった！」

「私、すぐに家をでます」

「家を出るだと！？」

「リシェリア、何があったの！」


リシェリアは一瞬の沈黙の後話出す。


「アイスフォード殿下との婚約を解消してくださいませ」

「なぜだ？なぜそんな事を言うんだ」

「私は殿下の妃にはなれません。純血を奪われました」

「なっ、なんだと・・・」

「誰にそんな事を！」

「フラムウェル殿下です・・・その後側近のお二人にも・・・無理矢理・・・」

「なんと言う事だ！」

「私は屋敷を出ます。修道院も考えましたが、場所を知られるのが怖いのです・・・お父様、お母様、こんな別れになってしまいますが・・・今まで、ありがとうございました。娘は・・・リシェリアはいなかったのです。最初からいなかったのです。妹のミルフィが一人娘だったのです。どうか・・・どうか・・・お体はご自愛くださいませ・・・今までありがとうございました」


涙を流しながら必死に言葉を吐き出す娘を、夫妻はしっかりと抱きしめた。


「お前は何も悪くないのに、何故こんな目にあわないといけないのだ・・・お前が何をしたと言うのだ・・・くっ・・・少し待ってなさい」


侯爵は執務室の金庫から現金を取り出すと、リシェリアに持たせる。


「リシェリア、安全な宿を取るんだ。時期が経てば屋敷に戻ってきなさい。必ず連絡を寄越せ。お前は何があってもブルスト侯爵家の娘だ」

「うっ・・・うっ・・・ありがとうございます」


リシェリアは両親に見送られると、侯爵家の馬車で王都の外れまで送られた。


「お嬢様、どうかご無事で」

「トム、ありがとうね。体には気をつけて・・・お父様、お母様、ミルフィをよろしくね」


長年世話になった初老の御者に別れを告げ、市井の街へ入って行く。

侯爵は宿屋をと言っていたが、リシェリアはどこかに留まるつもりはなかった。乗り合い馬車などを乗り継ぎ、とにかく遠くへ、誰も知らない場所を求めて進んでいった。国を超えると記録が残り、居場所がバレてしまう恐れがある為、国境である辺境地を目指した。

侯爵家の屋敷を出てから５日、ようやく辺境領へ辿りついた。行くあてもない為、とにかく歩き続けた。疲れて足が動かなくなった時は、森の中にいた。動けなくなり、木に寄りかかるように座るとそのまま眠ってしまった。