義弟の卒業~過保護な義姉さん押し倒される~

そうだ、結婚しよう(2)

　まさか、まだ夫候補とは出会ってもいないどころか、相談所に申込書すら提出していないのだとは言い辛い。だが、そう正直に打ち明けるのは躊躇われた。「義姉さんに男なんてできるはずがない」、とからかわれそうだったからだ。
　
　男子にはよくある話なのだろうが、薫は中学三年で背丈を追い越した頃から、どうやら本格的な反抗期が始まったらしく、なにかと真琴を小馬鹿にするようになった。よく「義姉さんはチビだな」などと笑われたものだ。

「俺はもうガキじゃない」だの、「頼むからそんなに構うなよ」だの、「いい加減、義姉さんと俺は別々の人間なんだってわかれよ！」だの、そうした発言も一気に増え、ひどく切なくなったのを覚えている。

　ところが、高校に進学すると後者については途端に落ち着き、それはそれで寂しくなったのだから、親心……いいや、姉心とは複雑なものである。

（まったく勝手なものだよね）

　真琴はひとまず笑って誤魔化し、「まあまあ、座りなさい」と、テーブルの向かいを手の平で叩いた。この席は両親が生きていた頃から薫専用である。ずっと互いの顔を見て朝食、昼食、夕食、おやつを取ってきたのだ。薫の勉強や部活の相談に乗ったこともあった。

　グラスをもうひとつ棚から出し、ワインを注いで「はい、どうぞ」と手渡す。

「改めて卒業おめでとう！　あっ、ちゃんと手は洗った？　まだインフル流行っているんだから、気を付けなくちゃ駄目だよ」

「……洗ったよ」

　薫は気が進まぬといった風にグラスに口を付けたが、すぐに顔を上げ「話を逸らすなよ」と、先ほどより声のトーンを一段落とした。そして、まだ怖い目つきのままである。

「ほらほら、そんなに睨まない！」

　真琴は、そう、これは思春期にありがちな感覚ではないかと苦笑した。自分のプライバシーは守られないと腹が立つのだが、親に隠し事があるのはなんとなく気に食わないのだろう。

(いやいや、薫はもう子どもじゃないでしょ！？)

　一人ツッコミをする真琴を、薫はなおも問い詰めてきた。

「まだ答えを聞いていない。相手はどこの誰なんだ」

　事実を白状して弄られるのも腹が立つので、見栄を張って「内緒」と肩を竦めてワインを煽る。

「全部ちゃんと決まったら一番に話すから。薫は大切な家族だもんね」

「……」

　薫はワインを一気に飲み干したかと思うと、ボトルを掴んですれすれ一杯にまでお代わりを注いだ。

「おっ、ここで二次会の続き？　まだ一本あるからね。薫ってお酒強かったんだね」

　同じ量を消費しても顔色も表情もまったく変わらない。

　一方、真琴は飲めないわけではないが強いわけでもなく、ワインなら三、四杯が限度である。それ以上飲むと酩酊するか睡魔に襲われる。そして現在、すでに四杯煽ったからか、視界が地震のように小刻みに揺れていた。

（そろそろヤバイかも……）

　話を打ち切ってベッドに横になりたかったが、それでは逃げるような印象になってしまい、結婚が嘘だとバレそうなので立ち去りがたい。

　一方、薫はアルコールを黙々と摂取しつつ、低い声のまま淡々と話を続けた。

「……どうも男がいるにしては義姉さんの話には整合性がないな。義姉さんの仕事は事務で午前九時から午後六時まで。時間内で終わっても残業になっても、必ず真っ直ぐに帰ってきている。つまり、平日に新たに人と出会う暇はないはずだ。なら、社内恋愛かとも思ったけれども、勤め先の社員の男女比は四対六で女性が上回る上に、男性は既婚者で四十代以上がほとんどだ。義姉さんの所属する部署だと百パーセントそうした男性だ。義姉さんはアレルギーレベルの不倫嫌いだから、彼らが恋愛対象になりえるとは思えない」

　薫の推理に真琴は頬がピクピクと引き攣るのを感じた。

「や、やだなあ、薫、何言って……」
　
「なら、プライベートで知り合った奴かとも思ったが、義姉さんは昔から俺に付き合う以外は、とことんインドア派じゃないか。週末は二日間引き籠って料理か鉢植えの手入れか読書だろう。いつどこでデートしていたんだ？　それ以外の可能性があるとすればオンラインか。でも、義姉さんはそもそもネットが好きでもないしな。レシピと犬動画を検索する以外は使っていない。先月だとスマホ、パソコンを合わせて合計で二時間もいっていなかった」

「……」

　さすがは検察官を目指しているだけはあると感心する前に、どこまで自分の生活を把握しているのかと背筋に冷や汗が流れる。恋人すらいないのだと悟られる前に、婚活で相手をゲットするつもりだったのだが、この分だとそれすら感付かれてしまうかもしれない。

「あ、あのね、私には薫の知らないことだってたくさんあるの！」

　薫はテーブルにワイングラスを置くと肘をつき、真琴の顔を瞬きもせずにじっと見つめた。

「いいや、義姉さんのことなら全部知っているよ」

　漆黒の双眸に十年気付かなかった、得体の知れない感情が見え隠れしている。

「何もかも知っている。……なぜだか聞きたい？」

　義弟がまったく知らない男に見えて恐ろしくなり、真琴は反射的にテーブルに手を付いて立ち上がった。

「それは……ずっと一緒に暮らして来たんだもの。当然でしょう」

　すでに相当酔って判断力は落ちていたものの、これ以上薫のそばにいると危険だと本能が警告を出すので、ふらつく足取りでダイニングキッチンを出て行く。

　だが、ドアと廊下との間の溝に足を取られ、あっと思った次の瞬間には、かたいフローリングが目の前に迫っていた。薫に手首を掴まれなければ鼻から流血の、間抜けな大惨事となっていただろう。

「あ、ありがとう……。よかった、フローリング汚さなくて……。鼻血って拭き取るのが面倒なんだよ。薫も中学までよく出していたよね」

「そういう問題じゃないだろ。ほら」

　薫は無理がないよう体を抱き起こしてくれただけではなく、ゆっくりとした足取りで部屋まで送ってくれた。

　真琴は「やだなあ」と心の中で溜め息を吐く。

（もう、まったく、私ったら何この年で自意識過剰になっているんだろう。よりによって薫を怖がるだなんて）

　そう、義姉をからかいはするが、同時に優しくもある義弟である。ずっと一緒に生きてきた、たった一人の家族なのに、何を警戒するのだと馬鹿らしくなった。

（やっぱり恋愛からずっと遠ざかっていたからだな。これで婚活なんてできるのかしら）

　薫は真琴をベッドに寝かせた後、つけたばかりの室内灯を見上げている。

「義姉さん、どうする？　すぐに寝る？」

「んー……多分。でも、消さなくていい。後で着替えたくなるかもしれないし」

「そう、じゃ……」

　薫も自室に戻るのかと思いきや、足音が逆に近付いてきたので驚いた。

「……？　どうしたの？」

　衣擦れの気配にどうにか重い瞼を開けると、なんと、二十ｃｍもない距離に、眼鏡のレンズ越しの切なげな瞳があった。

「……！？　か、薫！？」

　飛び起きる前に素早く手首を押さえ付けられて混乱する。

（な、なんなの！？　何が起こっているの！？）

「相手の男が誰だか知らないけど、そんな奴、止めろよ。結婚なんて……止めろよ」