天然公女は諦めない！〜悪役令嬢(天然)VS転生ヒロイン〜

第四幕 νήμα（ニーマ） 紡ぐ

νήμα20 パーティー

　翌日。
朝食の後、婚約者が居る者は帰るので、ギルベルトとエレノワールはマリミエドにハグをする。
「リュミ………気を許しても、キスまでにするんだよ」
「お兄様⁈」
「もう、リュミも結婚する年だ……叱りはしないよ」
「……けれど…」
「リュミ…野獣を手懐ける練習をしないとね」
そう言ってギルベルトはマリミエドの頬にキスをして行く。

　パーティーは、海辺で行われる。
陸と水上にコテージがあり、そこで話をする。
クリフォードはソフィアとコテージのソファーでワインを片手に盛り上がっている。
レアノルドとベルンハルトも他の令嬢と話していた。
ユークレースとアルビオンは２人でトランプのスピードゲームをしていた。
出してあるカードに、大きい数か小さい数を出していき、自分の手持ちのカードを無くせば勝ちだ。
「…勝ったら一時間」
そう言いアルビオンがカードを出す。
「……もしも、どちらも選ばれなかったら？」
ユークレースが言い、カードを出す。
「…正妻と側室ですか？」
見ていたライアンが言う。
すると２人が睨んだ。
「…それは無いだろう」とユークレース。
「俺が正妻ならば許してもいいがな」
とアルビオンが言う。
「愛人ですね、よく舞踏会で密会して燃え上がるという。夫よりそっちがいいとご婦人方が噂してますよね」
ライアンがドキドキして笑って言う。
「ライアン、頼むから黙っててくれ…」
ユークレースが言うとアルビオンも言う。
「聞き捨てならないな…気が散るからその話は止めてくれ」
「はい、済みません。黙って見てます」
ライアンは黙って勝負の行方を見守った。


　マリミエドは一人でコテージの床に座って海に足を浸けて魚を見ていた。
そこに飲み物を持ったユークレースがやってきて隣りに座る。
「シャンパンとワインでは、とちらがいいかな？」
そう聞くとマリミエドは悩みながら微笑んで言う。
「シャンパンでお願いしますわ」
「どうぞ」
ユークレースがマリミエドにシャンパンを渡して、マリミエドの髪を撫でる。
「…っあ、の…」
「海の光が反射して綺麗だな」
「ありがとう…ございます…」
マリミエドは真っ赤になりながら小声で言い、シャンパンを飲む。
「すまない、俺はアルビオンのように上手く話せないから……不快な思いをしたら、言って欲しい」
「不快だなんて思いませんわ」
その言葉に頷き、ユークレースは海を見ながら言う。
「俺は無愛想で、人に対して不器用だから、昔から女性に嫌われていて…俺も、女性はお喋りで煩いと思っていたから、それで良かったんだが………君は違ったんだ」
そう言いユークレースはマリミエドを見て喋る。
「聡明で何でも取り組む君に感心させられて……気が付くと、惹かれていた」
そう言うと、ユークレースはマリミエドの左頬を手で撫でで顔を近付けて言う。
「君の姿が眩しいんだ」
「ユ…ユークレース公子…」
マリミエドは真っ赤になっている。
ユークレースはそんなマリミエドの右頬に顔を近付けて、耳の側に口付ける。
「…っ！」
「君が好きだよ、マリミエド嬢」
そう言い顔を離して目を見つめるユークレースも、頬を赤らめていた。
「…俺を選んでくれるなら、これを飛ばしてくれ」
そう言いユークレースはポケットから紫の〝恋文蝶〟の紙を渡す。
恋文蝶は魔力を込めた相手に届く物で、連絡用にも使われたが、主に手紙の返事が欲しい時に同封するので〝恋文〟と呼ばれた。
「あの…」
「ランチの後でいいんだ。…ゆっくり考えてくれ」
そう言い、もう一度頬にキスをしてからユークレースは微笑んで行ってしまう。
マリミエドはドキドキする胸を押さえてその後ろ姿を見送る。
〈パーティーって、こういうものなの…？〉
紙を丁寧に折ってポケットにしまい、シャンパンを持ちながら周りを見てみる。
男女がカップルで話し、男性がアピールをして〝恋文蝶〟を渡して去っていき、他の男女となる…そんなパーティーなようだ。
ソファーに座ると、今度はアルビオンが来る。
「いいかな」
「は、はいっ」
すでに緊張した声に笑いながらアルビオンが隣りに座る。
「…パーティーから帰ったら爵位を継ぐ事になったんだ」
「それは……」
おめでとうとも言い難く俯くと、アルビオンが苦笑した。
「君とギルベルトには感謝しているんだ。共に、父を改心させるべくベストを尽くしてくれた事」
「わたくしは何も…」
「君が居なかったら、あのまま我が家は取り潰しとなる未来を辿っていただろう。君が勇気を出して真実を打ち明けてくれたから、今の俺がある…だから、ありがとうマリミエド嬢」
そう言いアルビオンが頭を下げる。
「アルビオン公子…こちらこそ、信じて下さってありがとうございます」
マリミエドも頭を下げる。
すると、アルビオンの手が伸びてマリミエドの頬を軽く上げて、左耳の側にキスをする。
「…っ‼」
マリミエドは真っ赤になって耳を押さえた。
〈キスばかりして…っ〉
マリミエドは何か言おうとしてドキッとする。
アルビオンがギルベルトのような微笑みを向けてきていたからだ。
「その…っ」
「…これから先も、ずっと俺の側に居てくれないか？」
「アルビオン公子…」
「君の笑顔を守れるよう精一杯、努力する。…だから、婚約者になってくれないか？」
そう言い、アルビオンは赤い〝恋文蝶〟を渡す。
「心が決まったら、これを飛ばしてくれ」
そう言い、アルビオンは微笑んで行ってしまう…。
〈…わたくし……〉
マリミエドは胸を押さえてその後ろ姿を見送っていた。