鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

一章 天命

八．真実〔一〕

　駿河、今川治部大輔じぶたいふ義元が居城・今川館。
 今川義元は、北条氏にも劣らぬ屈指の大大名である。

…翔隆は一心不乱に走り抜けて、半日で辿り着いた。
東海の事ならば義成に嫌という程教え込まれていたので、何処がどの城かなど一目瞭然だった。
〈ここに………睦月と拓須が、捕らわれている………〉
もうすっかり夜も更け、雨がポツリポツリと降り始めている。
翔隆は、じっと広い今川館を見据える。
〈…考えていても、埒があかない！ とにかく中に―――！〉
そう思った時、背後に殺気を感じて振り返る。

　　暗闇の中、一人ぽうっと光に包まれて立っている男が居た。
　――――拓須だ！
「拓――――――…」
翔隆は駆け寄ろうとして何故か殺意を感じ、立ち止まった。
そして一、二歩後退る。
「拓須……？」
この雨の中で、拓須は少しも濡れていない……《術》で、己の周りだけ《結界》を張って弾いているのだ。
「ククククク」
 すると拓須は、冷笑して腕を組む。
「フン、さすがに勘だけはいい…」
「拓須…何を…？」
見た事のない拓須の冷酷な表情に、翔隆は動揺していた。

   カ カッ！

  稲妻が走り、急に雨が酷くなった。
…これは拓須の《力》だ。
稲光に、人が照らし出される。
　拓須の後ろに一人、更に後ろの木に一人………。

　どちらも見知らぬ者だ。

木の枝に立っているのは白茶の髪をした、美童。
後方には、黒髪で髭を生やした骨格の良い男。
両者共に、ただならぬ〝気〟を漂わせている。

　　〔一族〕だ…
　そう、本能で悟った。

雨に打ち付けられながら翔隆は気丈に立ち、拓須を見つめる。
「拓須…何故、殺気立っている…？」
なるべく冷静に尋ねた。
「フ…フハハハハハハハハハ！」
「何が、おかしい？」
との問いに答えたのは、拓須ではなく…後ろの男だった。
「真まこと、うつけた奴よ。まだ分からぬとはな」
いかにも、小馬鹿にした口調。
「ハハハハハハッ！ こいつはな、まだ〝知らぬ〟のだ」
そう言い拓須が二、三歩前に歩み出る。
「教えてやろう。あの愚か者共は、肝心な事を言わぬまま死んだ故な」
「………！」
　愚か者…集落の皆の事か…！
拓須は優しい顔の裏に、冷酷な気性を持ち合わせている。
口が悪いのは知っているが…〝いつも〟の悪態ではない！
「我ら二派の〔一族〕は、生まれつき不老長寿なのだ」
「不老……」
「然り。〔不知火一族〕はただの〝人間〟と変わらぬ姿だ。…お前を抜かしては、な。そして〔狭霧一族〕は……皆、〝白茶の髪〟だ！」

　　白茶の髪？！

それが…―――宿敵、〔狭霧〕の証だというのか！？

　　では…――では―――――！

「…む………睦月も…拓須も…―――っ？！」
「〔狭霧〕だ！！ 我らは刺客としてあの集落に入った。お前を、殺す為にな！」

　　ピカッ ドドォーン…
すぐ近くに、雷が落ちた。
　その雷火を一身に受けた……そんな衝撃が、翔隆の全身に走った。
「……刺…客……？ 俺を？」
「…殺さねばならん。お前だけは！！」
「拓…須……っ！」
今にも手を掛けそうな〝殺気〟が、ひしひしと伝わってくる。
ゆらゆらと…地面が、天が揺れる。
余りの衝撃に、目眩を起こしているのだ。
「な…ら、ば……どうし、て…？ 何故、俺に剣や術を…――？！」
「仕方なく、だ。…睦月に頼まれ仕方なく、な。だがもう…―――それも終わり……」
「嘘だろう？！」
…そう、叫ばずにはいられなかった。
すると潮笑が漏れる。
「真まこと、愚か者よ。こんな小童、京羅様にお見せする必要も無い」
美童が、呆れ顔で地に降り立つ。
髭の男も続いて言う。
「こんな奴と〝同族〟とは思われたくないものだ」
その言葉を、翔隆は聞き逃さなかった。
「同族？！ では、あなたも不知火なのか？！」
言った途端、嘲笑が起こる。
「何がおかしい！」
翔隆は、半ば悔しげに怒鳴る。
すると髭の男が、笑いながら言った。
「本当に、何も分かっておらぬのだな。…一応、名乗ってやろう。我が名は清修せいしゅう………お前の父の…〝弟〟よ」
「父さん…の…？」
「ははっ、あははは！ よせよせ、清修殿。そいつはなあ〝真〟の事を、なあ～んにも知らんのだ。志木しぎを〝父〟と思うておる」
拓須が言う。
〈え――――〉
またもや、混乱をきたす様な言葉…志木が、父親………ではない？！

　そんな事は無い！

だが…拓須は性格がきつくとも、嘘や出鱈目を言う様な男ではない。
「父…では、ない…のか…？ 志木は！」
動揺しながら聞くが、拓須は笑うばかり。
「くだらん」
言ったのは、清修と名乗る男。
「今、そんな事を言っている場合か？」
「…だ、だが…っ」
　…確かに、その通りだ…。
「ふん」
清修は、さもくだらなさそうに立ち去った。
「やれやれ、清修殿はご機嫌斜めだ。では、一応わたしも名乗っておこうか。わたしは霧風きりかぜ、今川の乱破らっぱだ」
そう告げて霧風も、行ってしまう。
〔乱破〕とは、〔忍〕の別名である。
　今……今は…―――？
　　何をしに、ここに来た？
〈睦月…達を……〉

　　助ける為！
　だが―――――――違う

彼らは元々〝敵〟であり、捕らわれたのではなく〝帰った〟だけだったのだ！

　〝助けよう〟などと…単なる思い込みでしかなかった！！

ずぶ濡れのまま突っ立っている姿は、拓須にとってさぞかし滑稽に映っているのだろう……。
翔隆は、とにかく動揺する心を何とか静めながら喋る。
「俺、を――――殺す…のか……？」

「然り」
一言。

告げただけで、拓須は《印》を結び、攻撃態勢に入る。

　　――――《霊術》だ。

その実力は、〝弟子〟である己が一番良く…身に泌みて知っている。

　強い…！

とても、それこそ〝翔隆如き〟が敵う相手などではない！
〈戦えない！ 絶対に負ける！！〉
かといって逃げようとして背を向ければ、一撃の下に殺られるであろう。
〈くっ……！〉
　考えている余裕など無い！
　翔隆も対抗すべく、《印》を結んだ。

　　ドォン……

皮膚が裂け、体中から血が吹き出す。
《守りの印》を結んだお陰で、まだ吹っ飛ばされずに済んだ。
…が、次を食らったらもう後は無い。
「ククク…」
必死に《守りの結界》を張った途端、容赦の無い攻撃が繰り出された。
拓須の得意とする攻撃の内の一つ、《水撃》だ。
雨の粒が、一つの塊となって凄い勢いでぶつかってくる。
〈耐えられない………！〉
そう思った時、塊の一つが《結界》を破り翔隆は吹っ飛ばされた。

　　ドガガ…

「がは……っ！」
木を薙ぎ倒す程の衝撃に、翔隆は血を吐き呼吸困難に陥った。
そこへ、拓須の《雷撃》が落とされる。
「………っっ！！」
余りの激痛に、悲鳴すら出ない。
「苦しいか？ 翔隆……今、楽にしてやろう…」
拓須は冷酷な笑みを浮かべて、右手を翳し〝気〟を集成する。
〈もう駄目だ―――――！〉
翔隆は絶望の中で、そう感じた…。

　　カッ　天が光る…。

その光の中を、風の様な速さで〝何か〟が走った。
　そして拓須が《力》を放つと同時に、その〝影〟と翔隆が消えた。