鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

六章 決別

二十二．信じる心

　　富士、狭霧拠点。
陽炎は清修を伴って、新しい長〝焔羅ほむら〟に報告に来た。
「―――珂室かむろを失って済まぬ…」
「いや。ご苦労だったな………少し休むといい」
焔羅は優しく微笑んで、陽炎に言う。
…陽炎の心情を察しての言葉だ。
陽炎はただ頷いて、槍を手に出て行く。
すると、清修が前に出る。
「翔隆めと…疾風が、おりましたぞ」
「それで？」
と聞いたのは京羅。
「疾風は何もせずに……翔隆は我らと戦いましたが………殺せずに面目無い」
すると、焔羅が尋ねる。
「…どうであった？」
「は？」
「あ奴、変わりはなかったか？」
「あぁ……前よりも確実に強くなっておりましたな」
「それで？」
「父親を失った事に、動揺している様子であった……しかし、羽隆の《力》侮っておりましたわ」
それを聞き、焔羅は書物を置く。
〈…これで二人、陽炎が手に掛けた事になる…か。もはや憎悪以外、何も思うまいな〉
そう思い、焔羅は溜め息を吐く。
「ご苦労であられたな。また関東を頼む」
「…はっ」
答えて清修が出て行くと、焔羅はまた書物に目を通す。
そんな焔羅を見て、京羅が喋る。
「まだ、動かぬのか？」
「―――今は時にあらず。…反感を買うであろうが……」
苦笑して答えると、京羅も微苦笑を浮かべる。
「構えるのは良い事ではあるのだが、な…」
「兄上の言いたい事は、分かっておりますよ。ただ…機が、無いので」
〝機〟………焔羅の言いたい事も分かっている。
　今の翔隆を襲った所で、苦しませる事は出来ない。
翔隆が織田に戻って初めて、策を実行出来るのだから。
それは、京羅の子供達にも分かっている事だろう。
しかし、いつまでも動かなくては従わせられない…と危惧する京羅をよそに、焔羅は書物ばかり見ていた。


　　その日、陽炎は伯父・修隆おさたかに会いに行っていた。
「………そうか」
弟・羽隆の死を聞いて、静かに呟く。
　酒を酌み交わし、修隆は月を仰ぎ見る。
〈将軍と共に逝ったか…〉
弟を想い、ふと思い出したように陽炎に文を渡した。
「これは？」
「死んだら翔隆に渡せ、と言っていたが…お前も読んでおけ」
「何故俺に…」
「いいから読め」
強い口調で言われ、陽炎は渋々文を読む。
そして、眉を吊り上げて文を握り潰そうとして思い留まり、そのまま修隆に投げ返す。
「読んだ！」
「……陽炎…」
「そんな…そんなものでは収まらぬわっ！！」
陽炎は両拳を握り締めて言い、外を見た。
そんな陽炎の怒りも分かるので、修隆は何も言わずに酒を注いでやる。
陽炎は肩の力を抜いて、盃を手にして一気に呑み干す。
「…陽炎」
「何ですか？」
「お前は…――――信じていけるか？」
「！？ 伯父御おじご！」
「約束してくれ。この先、何があろうとも…信じて待つ、と」
「今更何を………っ」
陽炎が声を荒げて言い掛けると、修隆はじっと真顔で陽炎を見つめた。
「私は、信じようとしていなかったのやもしれぬ………もはや、捨てられたのだ…と」
「それは…っ！」
「だが、何もしなかった私にも責がある。戦いでしか、などと只の口実で……本当は、会っても良かったのだ。それは、知っているであろう…？」
そう言われると、陽炎はぐっと息詰まる。
「私は、幾度もあった機を逃した……お前は？」
「…お、俺は…」
「ただ戦う為だけではあるまい？ 何を試している？ 何を問うている？」
「………っ」
「それは…いつか伝わる、と信じているからであろう？」
「伯父御！！」
叫んで、陽炎はわなわなと体を震わせる。
それを悲しげに見て、修隆は酒を注ぐ。
「……私は…信じていなかったのだ。だから、あ奴も来なかった………私が家康様を主としたから、あ奴は来なくなった………だが、お前は間違うな。私のようには、なるな………」
「伯父御………」
そう言う修隆の眼が悲しみに満ちていたので、陽炎は何も言えなくなり酒を呑む。
「私が羽隆を信じられぬ故に、あ奴は迎えには来なかった」
修隆は何度も、自分に言い聞かせるかのように言う。
「………」
「信じなければ、信じては貰えぬ…当たり前の事なのにな。だから、お前は…〝こう〟はなるな」
そう言うと、修隆は涙を流す。
「……翔隆が、羽隆めを助けに入った…か。……ならば、少しは浮かばれような…」
「………」
陽炎は、何も言えずに修隆を見つめた。
羽隆の死を、哀しみ想っていると…分かったからだ。

　生暖かい風が吹く中、二人は盃を手に俯いていた…。