聖騎士の盾

かすがみずほ@理想の結婚二巻発売中

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【続編・神々の祭日】神々の祭日

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　無事にオスカーとレオンが王都に辿り着き、都市の門番をしている神殿兵に顔を見せると、彼らは飛び上がって驚き、神殿へと知らせに行った。
　ギレスの別荘が狼藉者に襲撃されたという噂が既に広がっており、共に居たオスカーもまた賊に攫われて行方が知れず、生死が分からないと伝わっていたからだ。
　王城まで続く広い通りに葦毛の馬に乗った貴公子が姿をあらわすと、道の両側があっという間に集まった人々で埋め尽くされた。
　少しずつ馬の脚を城へ向かって進んでいると、皆が無事を祝うと共に、口々にオスカーに声を掛けてゆく。
「あなた様は、貧しい私達家族に土地と麦を与えてくださった。伯爵様はこの王都の宝です。ご無事で帰ってきてくださった事を神に感謝いたします……！」
「法王様と伯爵様がお医者様を王都に招いてくださったお陰で、母の命は助かりました。どうか一言御礼を……」
　群衆の中に揉みくちゃにされながら、レオンはカインがベアリットと共に今までどれ程彼らの為に力を尽くしていたのかを知った。
　人々の彼を見る目は、文字通り神の姿を見る時のそれに近い。
　ポケットの中に布に包んでしまい込んだカインの角先を無意識に握りしめながら、ふと恐ろしくなった。
　カインはこの国にずっと、永遠に必要とされるべき神だったのに、自分がそれを奪ってしまったのではないかと――。
　彼がこの先自分だけを伴侶とするということは、人間と交わって子孫を残すこともなく有限の命を全うするという事だ。
　――それが本当に、許されることなのだろうか……。

　レオンが複雑な気持ちで王都での生活に戻ってから、数日後にはマルファス達と共にヴィクトルも王都に着いた。
　頭の怪我は綺麗に治っていて、彼は翌日から青い軍服に着替え、すぐに王都の警備と訓練に参加し始めた。
　顔を合わせるのは辛かったが、謝らない訳にはいかない。
　直ぐにレオンは機会を見て、彼を静かな王都の裏庭に個人的に呼び出した。
「ヴィクトル、その……」
　城の壁を背に重い口を開いた途端、目元の黒子の印象的な美しい瞳が細まり、先回りするように相手から声を掛けられた。
「あんた、謝るつもりで俺を呼んだんだろ」
　共通語でズバリと言い当てられ、一瞬言葉を失う。
「っ……。うん」
　バツが悪くなり俯くと、いきなりがしっと肩を掴まれ、レオンはビクッと身体を硬直させて動揺した。
「……あのなー。謝るとかそういうレベルのもんじゃねえぞあれは」
　じっと睨まれて恥ずかしさに瞳が潤みそうになり、視線を伏せる。
「けど、百年前からあんなのに目を付けられてんのは同情する。あんたどう見ても正気じゃ無かったし」
　そう言われてしまうと有難い反面、何とも言葉が出てこなかった。
「悪かった……あんな物を見せた上にお前を置いていくなんて上官失格だと思われても仕方がない」
「いや、そういう問題じゃねえし。っつか、神様のやる事とは思えねえよ。――何でこの国の神がエルカーズ人以外には悪魔だと呼ばれてんのか俺にも良ーく分かったぜ。……アンタの腰使いのエロさも悪魔的だったけどな」
　サラリと恥ずかしい指摘を受け、顔から火が出そうになる。
「申し訳ないが、出来れば忘れてくれ……っ、俺もよく覚えてないんだ」
　泣きそうになりながらそう言うと、キッパリと首を振られた。
「忘れられたら苦労しねーよ。しばらく毎晩夢に出たぜ、あんたが嬉しそうに男に乗っかって股おっぴろげて、可愛い声でアンアンよがって中出しをねだ」
「そっ！　それ以上言ったら殺す……！」
　レオンが耳まで真っ赤になりながら剣の柄に手を掛けて睨むと、ヴィクトルは呆れたように口を噤んだ。
「総長のそう言う所、ほんと好きですよ……」
　エルカーズ語でたしなめられ、ハッとして剣をおさめる。
　ヴィクトルはレオンの肩から手を離し、街の方を親指で差した。
「さあ、行きましょうよ。あんたの伯爵様はどうやらこれから祭を始めるらしいから、俺たちも忙しくなりそうだし」
「まつり？」
　レオンは首を傾げた。
「知らないんですか？　あの双子が旅すがら朝から晩までしつこく俺にイーリアン・パイプの演奏を聴かせてくるから、いい加減にしろと怒鳴ったら、春祭の為に練習してるんだと」
　双子が口を聞いたと言うことは、彼らは一緒に居る間に随分仲良くなったらしい。
　妙に感心しながらも、レオンは頷いた。
「それは知らなかったが、だとしたら王都への人の往来が益々増えるな。きちんと日程を聞いて、兵をしっかり配備しよう」
　話しながら肩を並べて歩き始める内に、二人の間の空気はすっかり王都でのいつもの様子に戻り、レオンは内心ほっと肩を撫で下ろした。
　勿論、ヴィクトルが気遣ってくれているのが大きいことには違いない。
「……ヴィクトル、有難う」
　思わず礼を言うと、彼はまた悪戯っぽい微笑みを浮かべた。
「お礼言うくらいなら飼い猫の給料上げてくださいよ、総長」
「それは出来ない」
　庭の表側に出てからもそんな応酬をしていると、切石を運んでいる王城修復の作業員達とすれ違い、声をかけられた。
「おや、総長さん。部下と一緒にサボりかい？」
「――そ、そういう訳では」
「あぁ、連れションしてたんだよ。この庭でそんな事できんのも王様の居ねえ今だけだろ！？」
　ヴィクトルが冗談で明るく返してくれ、彼らは「違いねえ」と一斉に笑い出した。
　主のいない城の庭に、今だけの賑やかさが広がる。
　レオンははにかみながらヴィクトルと微笑み合い、肩を並べて神殿の屯所へと戻っていった。

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