三鍵の奏者

第二章 十字行路に風は吹く

23 願いごと

「大丈夫！できるわ！！」
　言い張るリアーナの声が馬車の外に漏れる。

　リアーナは足を捻挫していた。カールは『大事をとって演目を変えよう』と提案したが、それを聞き入れない。
　心配する周囲の声をよそに、練習も一日も休まない。

　リアーナとカールの話し合いは平行線を辿り、とうとうカルメリアへ到着してしまった。

「……分かった、リアーナの意思を尊重して、予定通り『妖精の願いごと』を上演しよう」
　カールの言葉に、わぁ！！っと場が湧く。
「ギリー、それからみんなも……リアーナを支えてあげなさい」
「「はい！！」」

　そして舞台の幕は上がる。


＊＊＊＊＊＊
　妖精は羽をヒラヒラと光らせながら、軽やかに跳ねる。
「さぁ！あなたの願いはなに？」

　妖精はその人の気持ちを読んで、こっそりと願いを叶えていた。
　病気の子供に薬草を届け、夫婦喧嘩を仲裁し、失せ物を探す。

　だがとある騎士に出会って問われる。「あなたには、願いはないのですか？」

「わたし……わたしの、願い……」
　騎士と時折会うようになった時、いつも彼を見つめている女性がいることに気づく。
　そして彼女が願うのだ。
　──『あの騎士様と結ばれたい……！！』

　妖精は自分の気持ちが分からないまま、『いつも通り、いつも通り』と、彼女と騎士を引き合わせる。
　どんどん近く二人──。

　そんなある日、土砂崩れが町を襲う。
　騎士がそれに呑み込まれたと聞いた時やっと、妖精は自分の気持ちに気づく。
　そして、初めて自分の願いごとを叶えに行くのだ──。


＊＊＊＊＊＊
「……なかなか、暗示的だったな」
「っカイト！！」
　舞台裏ではなく客席から観ていたカールの後ろから、カイトが耳打ちする。

「あんたがこの脚本を書いた意味が、やっと分かった……悪役は、俺がやろう」
「……なんの、話だい？」

「この前の、花の精とウサギの話──あれも寓話的だったな。ウサギは豊穣の象徴だ」
「……そうだね」
「観客は不恰好なウサギを最初は笑っていた。だが、その笑われた存在が、実は自分たちの生活を、実りを支えている」
「……っ！なんと言うか……君は勘が本当に優れている……」
　カールは心底驚いた声を出した後、畏怖の念を抱いたように視線を逸らした。

「……伝わってほしい相手には伝わらない──虚しくなる時もあるんじゃないか？」
「ははっ、私たちはそれでもただ、伝え続けるだけ、だよ」
　駆け引きするような言葉の応酬。

「……舞台の後、リアーナとサラを呼び出してくれ」
　カイトはそう言い置いて、ハッとしたカールに背を見せた。

　舞台を終えた役者たちに、拍手と歓声が送られている。

「あの子！あの主役の妖精の子、すごい動きだったわね！！」
「ほんとう！クルクルっと回って、あんなに高い所から飛び降りて……！」

「聞いたかい？！あの子、足をケガしていたらしいぞ！！」
「うそっ！？」
「ほんとう？ほんとうなら、余計にすごいわ！」
「そうよ！ケガしながら、あんなに笑顔で……！感動したわぁ！！」

　リアーナに対する賞賛を、カールは俯いて、罰を受けるように手を組んだ。


＊＊＊＊＊＊
「……どうしたんですか、団長？」

　カルメリアの秋祭りには、リーリア団の他にも何組もの劇団やサーカス団が招待されている。
　町が用意した舞台の裏手には、その団体が準備をする場所として、それぞれ天幕が用意されていた。

　その、一角──。

　華やかな舞台とは裏腹な、薄暗く人気の少ないその場所に、リアーナとサラが所在なく佇む。

「……団長？」
「二人を呼び出したのは、俺だ」

　暗闇から声がかかり、二人はビクッと身を寄せる。

　黙って椅子に腰かけたカールの後ろから、カイトが姿を現わす。
「カイト？！」

「この公演で契約が終わる。その前に仕事を全うしようと思ってな」
　訳が分からないと顔を合わせる二人に、カイトは構わず続ける。

「俺たちが頼まれたのは、護衛兼雑用。だが……先日のリアーナのけが──それを防げなかった」

「そんなの、しょうがないわ。別に私はあなたたちのせいだなんて、思ってないわよ」
「……そう、よ、ね……うん……」
　けがをしたリアーナ本人があっけらかんと言い放つから、サラも同意するほかない。

　片眉を器用に上げ、カイトは二人を上から睥睨する。
「……いや、奇遇だな。俺たちもそう思ってるんだ。『俺たちのせいじゃない』ってな」

「……ちょっと……それはどうなの？」
　挑戦的なその口調に、さすがにサラが異を唱える。「『責任を取れ』とは言わな」「責任、ね」カイトはサラを遮って薄く笑う。
「それじゃあサラ、お前は自分一人で転んだけがまで、俺たち護衛が防げなかったと文句を言うか？」
「……なに、それ？」
「それも、『故意に』、なら？」
「え……？」

「カール」
　それまで黙っていたカールが、カイトに促され口を開く。
「……あの後、他の道具も全部調べ直した。他にもいくつか壊されていたね？」
「ええ」
「だけど、実際にけがをしたのはリアーナだけだった」
「それは偶然……」
「壊されていた他の道具は偶然にも・・・・、誰も練習に使わないものだった」
「それ、は……」
「そしてあの綱は偶・然・に・も・、本番では使わない練習用で、今回の公演に支障がなかった」
「…………！」
「そして偶・然・に・も・、リアーナのけがは無理をすれば出演できる程度のものだった」

　カールはあえてリアーナに問うた。
「……これは本当に、偶・然・かい？」

「偶然よ。私が上手く受け身をとっただけ」
　何でもないように返すリアーナに、カールは悲しげに首を振る。

「リアーナ……あなた……？」
　カイトの言わんとしていることに気づき、サラはハッと口を押さえる。

　言おうが言うまいか、ここまで来て迷っていたカールだが、リアーナのこの態度を受けて、重い口を再び開く。

「……実はね、前回の時から何かおかしいと感じていたんだよ……」
「団長……？」
「サラ、あのチンピラ紛いの襲撃の後、道具に細工がされていて何人かがけがをしたね？……今回のように」
「……っ！でも団長あれは！あ・の・男・の仕業でしょう？！」
「襲撃はそうだろうね。でもね、道具の方は……部外者がどうやってあんなことができる？」
「どうって……」

「道具は一見しただけでは分からないように壊されていた。だからこそ使うまで誰も細工に気づかなかった……我々に嫌がらせをしたかったなら、そんな面倒はしないで、めちゃくちゃにしてしまえばよかったのに」
「……」
「手が混み過ぎていた。そもそも……誰にも気づかれずに、外から道具に近づける者がいるかい？」

　サラにももう、内部の犯行であることを疑う材料が見つからない。
「でも……だけど……っ」
『内部に犯人がいるとしても、それがリアーナだとは言い切れない』
　その反論はつまり、他の団員を疑う言葉である。とても口には出せなかった。

　カールとサラが黙って見守るのを受けて、
「リアーナ、あのけがはお前自身が仕組んだものだな」
　とうとう、カイトが確信に迫った。

「……そうよ、私がやったの」
『それがどうしたの？』とでも言うような口調に、カールもサラも目を見開く。

「リアーナ……あなた……！？」
「どうして……こんなこと……」

「なによ、サラ。どうしてそんな顔するの？」
「な、に……」
「私、あなたのためにやったのに」

　サラは、リアーナのこの得意げな様子が、理解できない。
「サラ、あなたが望んだことでしょう？」
「……なに、言ってるの……？」
　恐ろしいモノを見たように、一歩後退った。

「だって私のケガのおかげで、カイトの仕事が延長されたのよ？！」
「は……？」
「サラはカイトのこと好きでしょう？だから少しでも一緒にいられるように、協力してあげたのよ！！」
「私……そんなこと言ってない……」
「言わなくても分かるわ。だって私、妖精の亜種なんだもの！！」

　まるでそれが『魔法の言葉』のように言い放った。

「前の時だって、サラがあそこに、あの男のところに残りたいって分かったから、だから足止めしてあげたのよ！」
「やっぱりあれも……？」
　信じたくなかったと肩を落とすカールに、リアーナはさらに追い討ちをかける。

「そうよ！団長、あなたは親切ごかして『団員を守ってる』って言うけれど、そんなのはあなたの自己満足なのよ！サラの気持ちも知らないで……！！」

『サラ』の名前を出しながら、リアーナの目は誰も映していない。

「あの時だって、この前の『花の精』の時も！せっかく誘われたのに団長が勝手に断って！サラは本当はあそこに残りたかったの！サラは元々大きな劇団にいたのよ！？こんな不安定な旅なんて嫌なのよ！」

「……私は、そんなこと……望んでない……」
　サラの呆然とした声すら、リアーナには届いていない。

　得体の知れないモノを目の当たりにしたように、カールもサラも動けない。
　──そんな闇を破ったのは、カイトの場違いな言葉。
「……そうか、やっと分かった」

　三人の視線を集めて、それを軽く受け止める。
「『妖精ごっこ』をしているだけなのか、それとも本気で思い込んでいるのか、どちらかと思ったが、後者だったようだな。通りであっさりと認める訳だ……」
「な、に……？『ごっこ』って！！」

「なるほど。『サラのため』という免罪符があるから、お前は罪の意識すら感じていないんだな」
「『ごっこ』って何よ！私は……っ」

「まずはお前がちゃんと自分の責任を実感できるように、そこから崩していこうか」
　カイトはリアーナを無視して、絡まった糸をほどき始めた。
　いや──糸を断ち切った。

「お前は、妖精の亜種じゃない」



＊＊＊＊＊＊
「はあ？！なに言い出すのよ！私が妖精の亜種じゃないっ？！よくもそんな……」
　気色ばむリアーナを制して、カイトはあくまで淡々と投げかける。
「では自分が『妖精の亜種』だということを、証明してみろ」

　カイトの挑発を、リアーナはキッと睨み返した。
「私のお母さんは、妖精の亜種だった！だから私も……っ」
「確かに、親子で亜種だった例を、俺は知っている」
　カイトはクレインの顔を思い浮かべる。
「だが家族の中でただ一人だけに特徴が出ることもある」
　今度はラークを──。
「亜種は血縁に左右されない。『母親が亜種だから』というのは、証明にはならない」

「っ身軽さは『妖精の亜種』の特徴だわ！私は団でも一番っ──」
「あの程度の身軽さなら、普通の人間でも訓練すればできる」
　切って捨てられたリアーナは、その言葉に殴られたようにフラついた。だが──それでも踏み止まる。

「っ私は妖精の亜種よ！！だって……だって、人の心が読めるんだから！！ね、サラ！あなたが証明して！！」
　それまで無視するように振舞っておいて、いきなり涙目で縋り付くリアーナを、サラは振り払うように後退る。

「っサラ！！ひどいわ！あなたの願いを叶えたいのに……！！」
「ちが……ちがうっ！！私はあなたにそんなこと願っていない！！」
「願っていたわ、心の中で！！……分かってる……！サラは自分でも自覚がないのよ！」
　今度は一転、同情するようにサラの手を握りに行く。

「な、に……言って……っ？！」
「だから私があ・の・妖・精・みたいに……」

「いい加減にしなさい！！」
　堪らずカールが、リアーナの小さな身体を掴んで揺すった。

「リアーナ、ちゃんと『自分』を持ちなさい！！君とお母さんは別の人間なんだ……」
「っ団長、なにを言うの？！お母さんは……！わ、たしは……！！」

　カールとリアーナのこのやり取りが分からず立ち尽くすサラに、カイトが道を作る。

「サラ、お前が証明してやれ──リアーナが思い込んでいる『サラの願い』は全くの的外れだと」


＊＊＊＊＊＊
「リアーナ、私……私はね、リーリア団に自分から団長に頭を下げて、お願いして入れてもらったの」
「どうして？サラは大きな国のお抱え劇団の主役だったんでしょう？！」
「……そうよ。でもね、気づいたの。あそこでは私の価値は、若さと外見だけだって……」

　サラは語った。リアーナに伝わるように、自分の経験を──。

　サラは十五歳で劇団の頂点に立った。煌びやかな舞台で全身に歓声を浴び、豪華な部屋、服、宝石、食事を与えられ、その国の王子の庇護を受け、何の疑いも不安もない日々。

　しかしある日、一人の女性の悲報がもたらされた時、その夢は終わりを告げた。
　サラの前任者、サラが取って代わり、劇団を出て行った女性。

　どこか田舎の貴族の後妻に収まったが、城での派手な暮らしが忘れらなかった。散財した挙句に離縁され、城下町で最下層の娼婦にまで転落し、最期は流行病で──。

　サラはその女性を、蔑むことも笑うこともできなかった。
（ああ……彼女は私だ。未来の私……）

「──彼女が劇団を出たのは二十五歳の時だった。だから私はその年齢より前に、お払い箱になる前に、自分からここを出て行かないと、と思ったのよ」

　サラと彼女の違いは、彼女が派手な暮らしに固執したのに対し、サラは舞台を求めたことだ。
　伝手を探し、国内外の他の劇団への異動を求めたが、どこにも受け入れてもらえない。なぜならサラは、王子の愛人として認知されていて、下手に関わりたくないと敬遠されたのだ。

　途方に暮れたサラに、城の下働きからコソッと耳打ちされたのが、リーリア団の情報だ。
　城下町の祭に招かれたそのサーカス団を、サラはこっそり見に行った。そして──その場でカールに直談判したのだ。
『私をこの団に入れてください』

「──私が今まで『芝居』だと思っていたものが、全部吹っ飛んだわ。『なんて自由で、なんてめちゃくちゃで、なんて……楽しそう！！』ってね」
　サラのその晴れやかな表情を見て、さすがのリアーナも、彼女がリーリア団を嫌っているとは思えなかった。

「それに……これはカイトには悪いんだけど……」
　サラの視線を、苦笑で受けたカイトは、手で先を促す。

「私は確かに、『誰が好みか』って聞かれてカイトの名前を出したけど……私は今はまだ、恋愛する気にはなれないのよ……」
「え……？」
「あの時は無難に、誰も名前を挙げなかったカイトを出しただけ……こんなことになってしまって、カイトに申し訳ないくらいよ……」
「なんだ、知らないうちに振られたみたいだな」
　カイトの軽口に、サラもやっと肩の力が抜けてきた。

「……私、国の劇団にいた時、本当に愛人のようなこと、やってたのよ。チヤホヤされるのを勘違いしたの……バカね……」
「サラ……」
「だから、自分に恋愛する資格がない気がして……それに、なんだか……」
「サラ！辛いことまで言わなくていいんだよ」
「ううん、団長、いいの。私の曖昧な態度が、もしかしたらリアーナの勘違いのきっかけになったのかもしれないし……リアーナ、私はね、この団のみんなが眩しくて……羨ましかったのよ」
「え……？」
「汚れた私とは違って、とってもキレイに見えて、なんだか側に寄ってはいけないように思ってたの。それにいつもビクビクしてたわ。昔のことを『みんなに知られたくない』って。それから『迷惑をかけてここを追い出されたらどうしよう』って……」

　そこまで赤裸々に打ち明けたサラを、リアーナももはや『嘘よ』と追求することは、できなかった。

「……サラは、リーリア団に、いたいの？」
「そうよ」
「旅が、したい……？」
「ええ」
「……カイトのこと」
「好きじゃないわ」

　呆然とリアーナは、そこに答えが描いてあるかのように、カイトを振り返る。

「リアーナ、お前はサラの望みを叶えたと言っていたが、実際は──それはお前自身の願いだったんじゃないか？」