三鍵の奏者

第二章 十字行路に風は吹く

24 幕が降りる

「……わ、た、しの……？」
「そうだ。『団を抜けたい』『旅をしたくない』、それがお前だ」
「ちがう……ちが、！！」 
　リアーナは受け入れられないというように、耳を塞いで首をブンブンと降る。

「そんな訳……だって私、旅をしなくちゃ……」
「旅を『しないと』？」
「お母さんが……言ったわ。『妖精は旅をする』って。だから私っ」
「お前の母親が本当に『妖精の亜種』だったのかは、俺は知らない。だがな、『妖精の亜種』の中でも、旅をする者もいれば町に住む者もいる。当たり前だ」

　カイトの声は、リアーナに対する何の感情も見えない。ただ淡々と事実を並べていく。
「いいか、お前は『妖精の亜種』ではない。それを受け入れろ」


＊＊＊＊＊＊
「サラ」
　声を挟んだのは、カールだ。
「話してくれてありがとう。悪いが先にみんなの所へ戻っていてくれないかい？」
　カールの言葉に少しだけ躊躇した後、サラは黙って頷いて、その場を後にした。

　そして叱られるのを待つ子どものようなリアーナに向かい合う。

「私はね、リアーナ、今回のことは私にも責任があると思ってる」
「だん、ちょ……」

「私はこれまで、君が妖精の亜種かどうかは、どっちでもいいと思ってたんだ」
「え……」

「亜種なんてのはね、私からしてみれば、髪の色の違いや瞳の色の違い、その程度の『個性』だと思ってる。そもそも『亜種』とひとくくりにしてその人を分かった気になるのは、失礼だと思ってね」

　カイトほどとはいかなくても、他よりはたくさんの亜種に出会ってきたカールは、そうやって亜種を受け容れた。

「君が自分のことを『妖精の亜種』だと信じることで、母親との繋がりを感じたり、自分を肯定できるなら、それでもいいと思ってきた」
　カールは自分と目も合わせない『子ども』に、親として大人として対峙する。

「でもね、それは間違いだったよ」

　カールの声は、苦味とそして、自身に対する反省を含んでいる。
「こんなことになる前に、君とちゃんと話し合うべきだった。君が……『亜種』という言葉を、言い訳に使うようになる前に」
「い、い訳……なんて、そんな……っ」
　バッと顔を上げたリアーナは、だがカールの真摯な目に合って、それ以上言葉を繋げない。

「例え君が真実、サラのためになると信じてやったことだとしても、どうして仲間を傷つける方法を選んだんだい？」
「そ、れは……」

「その方法を選び、実行したのは、他ならぬ君自身だ」
　そう、カールが最もリアーナを許せないのは、そこだった。どんな高尚な理由があっても、仲間を傷つける理由にはならないはずだ。まして──

「君は『誰かのため』じゃなくて、『誰かのせい』にしているよ。自分自身の責任を、全く負っていない。それが一番問題だと、私は思うよ」

　──リアーナはそれに罪悪感すら感じていない。

「それに私はね、君が本当に無自覚だったのか、疑問なんだ」

　一回目、道具に細工がされていた時、カールはすぐに『おかしい』と感じ取った訳ではなかった。
　けが人が出て、次の公演の構成を考え直そうとした時に初めて、気づいた。

「あの時けがをしたのは、『妖精の願いごと』で裏方の者ばかりだった」
「……っ」

　リーリア団がどの公演でどの演目を選ぶかは、基本的にカールが決定権を持っている。
　その祭や催しの主旨を、主催者の傾向を考慮して、それに合・っ・た・脚本を選ぶのだ。

　そして脚本ごとに、役者や裏方は入れ替わる。

　けが人が出演しない脚本は──そう考えた時に、ふと寒気に襲われたのだ。

「君は、自分の主演の公演には影響が出ないように、傷をつける人を選んだ」
「そんなの、偶然……」

　もう、カールの瞳には、子どもに対する甘さは消えている。

「そして二回目──今回、君だけがけがを負って、なおかつ演目の変更を受け容れなかったことで、確信した──道具の細工は、リアーナ、君の仕業だと」
「…………」

「しばしば、けがをおしてなお舞台に立つ者を、人は賞賛するね。困難に打ち勝ったのだと。だがね、君の場合は、それとは違う」

　カールは最後通告を突きつける。
「無自覚だったとは、言わせないよ。君は自分の虚栄心を満たすため、サラや他の人への対抗心のため、自分の評価を高めるために──人を傷つけ、舞台を侮辱したんだ……！！」

　カールの鋭い言葉は、リアーナの纏った仮面を剥ぎ落とす。
　そして最後に残ったのは──己の欲望──。

「な、によ……！なによなによ！団長が悪いんじゃない！！！」
　地団駄を踏む。

「団長が……！団長がサラばっかりひいきするから！大きな舞台じゃ、サラの主演ばっかり！私がやりたいって言ってもやらせてくれなかったくせに……！！」

「……きちんと説明しただろう？貴族が関わる時なんかは、必然的に無難な──君が主演をやりたがらない普・通・の・脚本を選ばざるを得ない」

「どうしてっ？！どうしてサラばかりが注目されるの？！」
　リアーナの脳裏に浮かぶのは、サラが勧誘される場面──『うちの劇団に来ないか？』『私のものになれ』『君が欲しい』──……。

「あの時も！あの時だって！主役が私だったら、私が褒められたはずよ！！私は……っ！もし、あの時誘われたのが私なら……！」
「『喜んで団を抜けたのに』？」
「……え……？」
「サラへの嫉妬だな。自分が求めているものを、サラがあっさり捨てることが許せなかったんだろう？」

「ち、が……だって私は妖精の……っ」
「はぁ……また話がそこに戻るのか？」
　やれやれ、と腰に手を当てるカイトを制して、カールが団長として幕を下ろしにいく。

「……リアーナ、君をこれ以上、団に置いておく訳にはいかない」
「っ！！いやっ！いやよ！！」

「どこか……知り合いの教会にでも……」
「いや！！私を放り出すのっ？！」
「……役者を続けたいのなら、どこかの劇団へ紹介してもいい」
「だめ！！だって私は……っ！旅をしないと……」
「リアーナ、君は『妖精の亜種』じゃないんだ。旅はしなくても、いいんだよ……？」
「わた、し……え？私は、だって……旅を……妖精は旅をしないと……だから、だって……」

　目の焦点が合わなくなって、ブツブツと独り言を続けるリアーナを、カールの妻メリッサが、団の馬車へと連れて行く。

　その背中を見送って、カールの心には様々な想いが交錯する。
　だが最後に残ったのは、まだ団に入ったばかりの無邪気な笑顔──


＊＊＊＊＊＊
『ねえ団長、今『あーぁ、疲れたなー』って思ったでしょう？』
　幼い女の子が得意げに、座り込んだカールの顔を覗き込む。
『……そうだね』
『やっぱり！私には分かるわ！！だって私は──』

＊＊＊＊＊＊
『メリッサ、今『とっても悲しい』って思ってるわ……』
『リアーナ……』
　涙を拭うメリッサに身を寄せて、同じように泣き顔になる。
『メリッサが悲しいと、私もとっても悲しい……』
『……ありがとう、リアーナ。あなたはとっても優しいのね』


＊＊＊＊＊＊
「……大丈夫か？」
　カイトの存在を忘れていたのか、カールはハッと顔を上げる。
「っすまないね……」
「いや」
「……自分から演目の変更を願い出るのなら、まだ変わることはできるかもしれないと思った。だが……まさか『サラのため』と言い出すとは……」
　青白い顔面からは苦悩が消えない。

「カール、あんたもしかして、最初から──俺たちに護衛を依頼した時から、この結末を予想していたのか？」
「まさか……！私はそれほど賢人ではないよ……ただ、外の人を入れることで、何かいい影響があれば、と……」
　疲れた顔で苦笑いを浮かべる。

「だが、リアーナが妖精の亜種ではないことには、気づいていたんだろう？」
「……確証があった訳ではないよ。でも……これでも何人か亜種を見てきたからね」

『私は妖精の亜種だから』がリアーナの口癖だった。そしてそれは彼女の母親の口癖でもあった。

　リアーナは母親とずっと旅をしていて、その母親が亡くなった後、教会に預けられた。その教会を訪れたカールに彼女は、『私も連れて行って！私は旅をしないといけないの。だって私は──

「──『妖精の亜種』なんだから！！』ってね……まるで『呪い』みたいだと思ったよ」
『呪い』という音をカールは、忌まわしいというより、哀しいもののように口にした。

「そこの教会での話、それから自分の目で見てきて、『なんとなく』、ね……でも私には、キッパリと否定できる知識はなかった。だから曖昧に……してきてしまった」

「あまりあんたが責任を感じることはないと思うがな」
　静かに首を横に振って、カールは自分のこれまでの責任と、そしてこれからを背負った。

「カイト、ありがとう。『悪役』を君に任せてよかったよ。これでやっとリアーナも、『自分』を受け入れるように変われるだろう……いや、そう、願うよ……あの『妖精の願いごと』は、リアーナへの餞はなむけにしよう。今回が最初で最後の上演だ……」

　あの妖精は人の願いばかりを叶えて、自分の気持ちが分からなくなってしまった。だが最後には、自分の気持ちに向き合う。
　カールはリアーナに、母親の願いに囚われずに、これからは自分のために生きて欲しいと、そう、願った。


＊＊＊＊＊＊
　カールが団員たちに説明するため、光の中へ戻っていくのを、闇からカイトは見送った。

　それと入れ替わりに、話し合いの場に人が近づかないように、周囲を見張っていた一行が、カイトを中心に集まってくる。

「一件落着！ってな！！」
　ヘロンの明るい声に、先ほどまでの陰鬱が吹き飛ぶ。

「予想外の決着になったがな」
　カイトはそんなことを言いながらも、驚いた顔をしてはいない。

「あのさ、あのさ！つまり、ラークが何も感じなかったのは、リアーナに殺意や悪意がなかったってこと？だって自分で自分を殺すつもりはねえもんな？！」
「ま、そうだな」
　軽く返したカイトは、その後少し考えて続ける。

「……人の感情は本来、そんなに簡単に分類できない。例えば嫉妬だって憧れとは紙一重だし、憎みながらも愛することもある。複雑な感情の中でラークが感じ取ることができるのは、最も強く、最も単純な、殺意や悪意に集約されるということだ」

「ふーん」
　絶対に理解していないだろう返事をするヘロンを、みんなが笑う。

「でもさー、サラとリアーナが一緒にいた時ラークはさ、『変な感じがする』って言ってたじゃん？あれはなんだったの？！」

「推測でしかないが、ラークはリアーナのサラに対する無意識の嫉妬を感じ取ったんじゃないか？」
「うん、そうかも……嫉妬の空気は、悪意に近いし」
　ラークも納得したのか、うんうんと一人頷く。

「嫉妬か……一番おっそろしい感情だな……俺は話聞いてて、震えちまったよ……」
　思い出したのか、フェザントが巨体を本当に震わせる。
「なんつーか、あの娘こは自分でも何したいのか、分かんなくなっちまったんだろうなー……」

「そう？俺には確信犯に思えたけど？」
　同情的なフェザントに対して、辛辣なのはクレインだ。
「『妖精の亜種』だからっていうのも、後付けっぽいし。サラに嫉妬して『嫌がらせしたい』とか『自分を上に見せたい』って感情が先にあって──最初からサラに責任を押しつけるつもりだったんじゃない？」

「うっわ、クレイン、厳しーーっ！！」
　なぜか楽しそうなヘロンはさておき、最後はやはりカイトに視線が集まる。

「確かにクレインの言う通り、サラへの嫉妬や羨望が先にあったんだろうな。だがその感情は認める訳にはいかない。なぜならその感情を認めることはすなわち、母親が求める『妖精の亜種』像とはかけ離れていくものだからだ。だから『サラの願い』と思い込もうとして、だがどこかで無意識に自分の願望が現れる──」

「ねえ、カイト……」
　ラークにしてははっきりとした口調で、
「リアーナはほんとうに妖精の亜種じゃなかったの？」
　カイトの意見に異を唱えるようなことを言う。
「はぁ？！ラーク、今さら何言ってんだ？」

「実際のところなんて、俺にも分からんさ」
「カイト？！」

「だが……俺が今まで出会った妖精の亜種は皆最初に、聴力について言及した。『自分だけしか聴こえない音が聴こえる』『遠くの音が聴こえる』──『人の感情が分かる』『人の願いを叶える』という妖精像は、昔話やおとぎ話の妖精の特徴だ。聴力には触れないで、そっちの妖精像ばかりを語るのは──」

「じゃあ、そもそも母親も亜種じゃなかったってこと？！」
「その可能性が高いと、俺は思うがな」

『呪い』

　カールが放ったその言葉が、一行の頭の中を巡る。
　母娘そろって囚われた『妖精の亜種』という存在──

「……僕、ちょっとだけリアーナの気持ち、分かる、かも……」
　ラークが静かに、言葉を紡ぐ。

「僕はリアーナとは反対で、家族には『そんな音は聴こえない』『お前がおかしいんだ』って──あるものをないって言われて……そのうち、本当に僕がおかしいのかなって思えてきちゃったんだ。だからカイトに妖精の亜種だって言ってもらえて、安心した。『ああ、僕は狂ってなかったんだ』って……」

「ラーク……」

「『あるものをない』って言われるのも、『ないものをある』って言われるのも、どっちも大変だよ……」
　自分に対する憐れみではなく、リアーナに対する優しさが溢れる。

　そんなラークにカイトは、いつもの『庇護すべき子ども』ではなく、一人の人として向き合う。

「間違えてはいけないのは、『亜種だから能力がある』のではなく、『こういう能力があるから亜種と呼ばれる』、と言うことだ。その順番を間違えると、自分が何者か分からなくなる」

「うん……うん……でも、間違えちゃったのなら、またやり直せばいい、よね？」
　その単純な結論を簡単に出せるラークを、
「ああ、そうだな」
　カイトは少し目を細めて、眩しそうに頭を撫でた。


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　旅支度を整えて騎乗した一行を、サーカス団の面々が取り囲んでいる。

　カイトと握手をしたカールが、昨日を引きずらない笑顔を見せる。
「君たちに依頼をお願いした時、『互いにいい出会いになるといいね』と言ったことを、覚えているかい？」
「ん？ああ」
「私にとっては間違いなく、いい出会いになったよ」
「俺もな！！」
　ギリーが続き、その他の団員からも同意が起こる。
　ここにいないリアーナにも、この別れの声は聴こえているだろうか。

「この団を護衛できて、光栄だった。いい出会いかどうかは──」

「またなー！！」
「お世話になりました」
「また一緒に舞台に立とうぜ！！」

　これを見れば分かる、と、カイトとカールは笑い合う。

　──そして新しい旅が始まる。