勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

第一部 勇者パーティ追放編

13 その頃の勇者パーティは③

　食人花の誘惑魔法を他の人が解く場合、その人の手を握って夢の中へ入り込む必要がある。タイムリミットはその人が誘いに乗るまでだ。その人が誘いに乗ってしまったら、助けに行った人も道連れになる。
　アーサーさまはもう、他の人が助けられる状態ではなかった。

　誘いに乗る前だったら、私――ソニアはアーサーさまを助けるために夢の中に入っただろう。今は手遅れだ。

　逆さまになって頭から喰われたアーサーさまは、既に肩まで喰われている。
　女の勘だけど、誘惑魔法にかかったアーサーさまは、他の女の気配を感じた。中級の魔物の誘惑魔物に引っかかってしまうなんて！

　私はどうしたらいいの？　このまま見ているしかないの？

　自問自答する間に、何もできないままの時間だけが過ぎていく。
　フィアルが誘惑魔法を自力で解き、少し遅れてネイヴァも硬直から戻ってきた。

「アーサーが喰われてる！？」

　ネイヴァが驚きの声を上げた。
　そんなことわかってる。
　冷静に状況を見ていたフィアルから「どうしますか？」と話しかけられた。

「私がなんとかするわ」
「なんとかって……」

　打開策が思い浮かばないのか、フィアルは浮かない顔だ。
　私は賭けに出ることにした。誘惑魔法は少しかじったことがある。毒は毒で制するのと同じように、誘惑魔法には誘惑魔法が効くかもしれない。
　何もしないでアーサーさまの死を待つよりは遥かにましだろう。
　私は手のひらを開いて前に突き出した。

「クリスタル・テンプテーション！」

　ピンク色の光の粒が、風に乗って食人花にまとわりついた。
　でも、やはりというか効かなかった。食人花は小さく震えて誘惑魔法を跳ね除けるだけで、獲物を離してくれない。
　可能性が少しでもあるなら、諦めずにもう一度やるしかない。

「クリスタル・テンプテーション！」

　やはり同じ魔法では効かなかった。
　誘惑魔法の粉塵を吸い込んだのか、私の後ろにいるネイヴァが顔を赤くしている。
　まずい。仲間に誘惑魔法の影響が出ている。フィアルは技の特性を知っているのか、すでに袖で鼻と口を隠していた。

「ネイヴァ、粉を吸わないように鼻と口を手で隠して！」
「……注意するのが遅いのよ！」

　文句を垂れながら、ネイヴァは鼻と口を隠した。
　食人花に誘惑魔法が効かないのなら、もっと強い魔法をかけなければ。

　思い浮かんだのは、神殿の地下倉庫に隠されている禁書だった。興味半分で神官が外出した隙に盗み見て記憶した。
　最大級の誘惑魔法。昔に王の側室が誘惑魔法を用いて、王を洗脳して王妃に成り上がったという曰くつきのもの。最後には、側近から断罪されて王妃の座を降りて処刑されたけれど、悪魔の魔法と言われて使用を禁止されることとなった。
　アーサーさまを助けるためには、手段を選ばず悪魔の魔法でも手を借りるしかない。

「ソニアさま、それはやめてください！」

　私の手の構えを見たフィアルは止めようとしたけれど、私の技の発動の方が早かった。

「メイデンブレス・テンプテーション！」

　手のひらに息を吹きかけた。ピンク色の光の粒が食人花めがけて飛んでいく。
　さっきとは威力が断然違う。

　誘惑魔法が食人花全体を包み込んだ。
　やがて耐えきれなくなったのか、まずいものを吐き出すように花の口を広げてアーサーさまの体を出した。
　根っこの四足の足をバタつかせながら、食人花は逃げていく。

「アーサーさま！」

　粘着液にまみれた顔を手で叩くように拭った。幸にして顔や体は溶けていない。
　回復魔法を施すと、アーサーさまは粘着液を咳き込むように吐き出した。毒も解毒できたようだ。
　息を吹き返したから、もう大丈夫だ。
　安心したのも束の間、誘惑魔法の影響を受けていたらしくアーサーさまは顔を赤くしていた。

「アーサーさま、大丈夫ですか？」
「大丈夫だよぉ」

　私からの問いかけに、アーサーさまはニコニコとしながら答えた。声からも、いつものアーサーさまの覇気を感じられない。

「アーサーさま、失礼します」

　私とアーサーさまのやり取りに違和感を感じたのか、フィアルが割って入ってきた。

「私たちの名前はわかりますか？」
「もちろんわかるよぉ。ソニアにネイヴァ、君はフィアルだよね。みんな僕の仲間」

　名前は正確に答えた。でも、発言が全体的に幼い気がする。誘惑魔法の効果で酔っ払っているわけではなさそうだ。

「今の状況はわかりますか？」
「ソニアが僕を魔法で助けてくれたんだよね。ありがとう」

　確かに合ってはいるけど……。食人花に喰われたこの状況はわかっているのだろうか。
　私はフィアルとぎこちなく目を見合わせた。

「アーサーさま、今は迷宮ダンジョンの魔獣討伐の任務中ですが、続行できますか？」
「ぞっこうって何？」

　無垢な顔でアーサーさまは聞いてきた。
　フィアルは顔をひきつらせながら、さらに優しい言葉を選んだ。

「これから魔獣を倒しに行けますか？」
「えー？　ヤダー！　僕、遊びに行きたい！　昆虫を捕まえたり、木登りしたい！」

　アーサーさまは地面に座って足をバタバタさせて癇癪を起こした。
　多分、思考能力が五歳の子ども程度だ。強い誘惑魔法をかけたことで、脳にダメージがあったのだ。

　アーサーさまに回復魔法をしようとしても、回復する場所がないと魔法が跳ね返ってきた。

　嫌な予感がする。
　もしかして、さっき禁じられた魔法を使ってしまったから回復が効かないの？
　きっとそれだ。
　でもそれしかアーサーさまを助ける方法はなかった。

　私は悪くない。悪くない。悪くない！

「アーサーさまに、とっておきのこれをあげます」

　どこからか棒付きキャンディを取り出したフィアルは、泣き叫び出したアーサーさまにそっと差し出した。
　その途端にピタッと泣き止んで、アーサーさまはキャンディをペロペロと舐め始めた。

　アーサーさまを宥めている間も、ネイヴァは渋面のまま剣の柄を指でトントンした。
　と、私をキッと睨みつけてきた。

「アーサーを元に戻して！」

　できるものなら私だってそうしたい……！

「禁止されている魔法を使ってしまったから、誰にも解除できないの……！」

　私の言葉に、ネイヴァはイラつきを隠さなかった。

「はあ！？　どうしてリスクのある魔法を使ったんだ！」
「勇者様を助けるのに必死で……。これしか方法を思いつかなかったの」
「これしか方法を思いつかなかったの……じゃない！　あんたが出しゃばらなければ、他にも方法があったはずだ！　言い訳は聞きたくない！」
「……ごめんなさい」
「ごめんなさいで済んだら、許されると思っているわけ？　ああもう！　ロザリーがいれば、こんなことは起きなかった！　フィアルも黙ってないで、何か言いなさいよ」

　こんな状況でも冷静なフィアルに聞けば、何か解決方法があるだろうと見込んで話を振ったのだろう。
　しかし、話の流れはさらにあらぬ方向へ行った。

「実力者のロザリーがいなくなって、起こるべくして起こったという印象ですが。あなたたちの喧嘩を見ているのに疲れました。僕、パーティ辞めますね」
「はあああああ！？」

　ネイヴァの悲鳴に近い声が、迷宮ダンジョンに響き渡った。