勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

第三部 竜の棲む村編

60 野営

　酒場は麦酒を一杯飲んで、情報は得られたから長居は無用と、場所を変えることになった。宿屋でゆっくりご飯を食べた方が気楽だとなったのだ。
　
　そうして、宿屋に向けて、薄暗くなってきた道を並んで歩く。
　たわいのないことを話しているうちに、小さな村に一つしかない宿に到着した。

「申し訳ございませんが、一部屋しか空いていません。どうしますか？」
　
　受付に二部屋でとお願いしたところ、繁盛していたようで残っていたのは最後の一部屋だったようだ。

　酒場に行くより前に、宿の部屋を確保しておけばよかったと後悔する。

「ロウ、どうする？」
「俺が魔道具の寝袋を使うから、ロザリーがベッド使えば問題ないだろう」
　
　問題ない？　いいえ、大アリよ！　憧れの大魔法使いさまが寝袋を使ってるのに、私だけがベッドで悠々と寝るなんてできないわ！
　
「私が寝袋使うから、ロウがベッド使ってください！」
「いや、それは逆だろう。俺が寝袋に……」
「逆とか関係ないわ！」
「お客さま……」
　
　受付の女性に飽きられてしまった。
　結局のところ、宿に泊まるのはやめた。
　村のはずれで野営をして、二人それぞれの寝袋を使うことで話が落ち着いたのだ。
　ロウから「二人用の寝袋もあるぞ」と冗談を言われたけれど、それは問答無用で却下した。

　裏は木が生い茂る山で、葉の揺れる音や虫の声が聞こえてどこか懐かしい。
　酒場で食べ損ねた夕食を簡単に済ませると、二人で温かいコーヒーを飲みながら束の間の休息をとる。

「竜の村はどうする？　今なら目的地を変更できるぞ」

　ロウは私に確認してきた。竜の村の選択肢は残して、私に選んでほしいようだ。
　私の心は決まっていた。

「噂話を鵜呑みにするわけにはいかないわ。野蛮な村というのは、行かない理由にならない。自分の目で見てみたいの」
　
「……そうだな。野蛮は理由にならないな。……だが、命の危険が迫っていたら、遠慮なく転移の魔道具を使わせてもらう。ロザリーの竜に会うという希望は叶わない可能性もある。それでもいいのなら」

　ロウの瞳からはそこは譲れないという強い意志を感じ、その妥協案をのんだ。
　
「わかったわ。ロウの判断で転移の魔道具を使っていいし、最終的に竜に会えなくても、それはそれで諦めるわ」
　
「じゃあ、それで決定だ。竜の村へ行こう」
　
「……もっと反対されるのかと思ったわ」
　
「反対したところで、好奇心は止められないだろう。ま、俺もそうだが」
　
「――こんな私に付き合って旅をしてくれてありがとう」
　
　私の言葉を聞いたロウは、フッと微笑んだ。
　照明代わりの魔道具のライトに照らされて、ロウの頬の影が揺れた。
　
「どういたしまして、ロザリー。君の側にいると本当に飽きないな」

「私もロウの側だと飽きないわよ」

　私も負けじと言い返すと、ロウは苦笑して「それは光栄だな」と言った。
　もうコーヒーは冷えていた。

「明日は早い。寝ようか」
「そうね」
　
　カップを片付けると、ロウが魔道具の格納庫から出した寝袋を広げてくれた。

「どうぞ」
「ありがとう」

　ゴソゴソと寝袋に入ると、背中は柔らかく反発して、腰も支えてくれる。
　頭のクッションも程よく、高級枕のようだ。

　宿場のベッドよりも遥に良い。下手したら、王宮のベッドよりもこっちの方が良いと言う人もいそうだ。
　
「あったかい。意外に寝心地がいいわね」

「当然だろう。俺の選りすぐりの魔道具だからな」

「勇者パーティだった時に使いたかったぐらいよ。野宿が多かったから。そうね、きっと少しくらい高くても売れるわよ。冒険者に需要があるわ。販路さえ決まっていれば」

「販路は確かにないな。出会った冒険者に売りつけるか、俺に会えたらラッキーな感じになっているからな」
　
　趣味の延長線にあるような魔道具屋だ。商売っ気がないのは非常にもったいない。
　ロウは機会があれば商売も大事にしたい考えだったが、今は私と冒険するのを楽しみたいようだ。
　魔獣との大きな戦いが終わり、久々に与えられた休暇のようなものだ。私も気楽な二人旅を楽しみたい。
　
「明日は竜の村だな」
「そうね。覚悟して行かなきゃ」

　真上には夜空が広がり、勇者パーティ時代に見た、輝く星々が見える。懐かしい記憶だ。
　寝袋がもぞりと動いて、ロウが顔だけこちらを向けたのが分かった。私も顔を横に向けて視線がぶつかる。
　
「そうだな。おやすみ」
「おやすみ」
　
　目を閉じると、疲れが溜まっていたのか早々に意識を手放した。