野良猫Subは餌付けされてることに気付かない

第十一話

　伊織に逢えば自分の気持ちもわかる、そう思っていたのに当の伊織がぱたりと消えた。
　二日、三日。社食で逢えると思っていた理は次第にいらだち始めていた。週末に電話をしようか、どうしようかと迷っているときだった。

「ご一緒していいっすか？」

　伊織かと思って期待して顔をあげると、そこには外出から戻ったばかりの若杉がいた。

「あぁ、もちろん」
「課長、食欲ないんっすか？　それだけで足ります？」
「昼はあまり食わないんだ」

　ざるそばだけのトレイを見て驚く若杉を笑っていなす。さほど気にしていなかったのだろう、若杉は大きな口を開けてカレーを頬張りはじめた。
　そういえば、若杉は伊織の同期だったはず。なにか知らないだろうかと探りを入れてみることにした。

「若杉、同期は何人残ってる？」

　理たちの勤めるＥＤＧＥはブラック企業というわけではないが、同期入社が全員残っていることは珍しい。会話としても不自然はないだろう。
　理の同期も十人ほどいたがいまはふたりだけ。ひとりは製造部で主任をしていて、もうひとりは経理部だ。顔を合わすことはない。

「製造に三人いますね。営業は俺と一課にふたり、あと情シスにひとり。そうだ、この間来た外山ってやつです」
「そう……。外山さんとは親しいのか？」
「よく飲みに行きますよ。あいつきまぐれなんで突然呼び出すんで困るんっすけどね。この間も月曜に飲みに行くぞって連絡来て。まぁ俺も独り身なんで構わないっすけど」

　きまぐれ。では、ここ数日顔を出さないのもそのきまぐれのせいなのだろうか？

「へぇ……。月曜から飲むなんて若いな」
「若いって、課長だって三十二歳でしょ？　そんな変わりませんよ」
「アラサーとオーバーサーティーは全然違うよ」
「そういうもんですかね？　そういえばあいつほんときまぐれで、そんときの飲みも突然いなくなって驚きましたよ。ほんとどこ行ったんだか。翌日わざわざ営業部うちまで来て謝ってくれましたけどね。そういや、次の日も来たもんだから三日連続あいつの顔見ることになったんだっけ」

　胸がざわつく。

「……それって、俺のパソコンが壊れた日か？」
「そうですよ。あいつ、一時間も掛るって言ったけどすぐ直し終わったから、やっぱり情シスって違うなって思いましたね。その後俺が外出するまでだべってたから……ってすいません。遊んでたわけじゃないっすけど」

　理を倉庫に呼びに来たのは一時間以上経ってからだ。では、その間伊織はなにをしていた？
　途中で居なくなった月曜日の飲み会、それは理が倒れた日と同じだ。

「そう……。なぁ、若いやつらはどこで飲むんだ？　参考までに聞かせてくれよ」
「俺らだと池袋が多いですね。安い店多いですし」

　カレーを食べ終わった若杉は、今度はデザートにドーナッツまで食べ始めた。よく食べられるもんだと、思いつつ、理は若杉に聞いたことを考えていた。
　理が倒れたのも池袋だ。
　リサーチのためにいくつかの商業施設を回ったあとで……。

　これは偶然、なんだろうか？

　ダイナミクスを持つのは人口の一割ほどと言われている。ただし判明しているだけで知らずに過ごしている人も多い。理もそのひとりだった。
　人口密度の高い東京ではもっと多いだろうが、それでも同じ街中に、Ｄｏｍが何人もいるだろうか。
　もしかしたら理が倒れた原因Ｇｌａｒｅは、伊織ではないだろうか。

　伊織が犯人なんだろうか？
　だから、伊織の言うことに従ってしまうんだろうか？
　それなら、これは恋でもなんでもなく……ただの従属関係だ。あの時のＧｌａｒｅ威圧のせいで、従わされてるだけの……。
　いやだ。それは、それだけはいやだ。
　ただＤｏｍに従うだけの犬になんか、なりたくない。
　操り人形にはなりたくない。



　倒れてから一か月、ようやく再診の日が来た。

「順調そうですね」
「ええ、まぁ」

　体調は問題ない。ＳｕｂＤｒｏｐの後遺症と呼ばれる精神疾患も見当たらない。

「パートナーは見つかりました？」
「……いえ」

　伊織とのプレイはあっても、パートナーではない。もしかしたら、その伊織が原因かもしれないと疑う理は、医師の言葉を否定した。

「前回、カウンセラーから話があったと思いますが、Ｓｕｂの精神安定のためにはＤｏｍのパートナーは必要不可欠です。どなたか心当たりがなければ、病院からあっせんすることもできますが……」
「結構です。これまでなにもありませんでしたし、誰かに支配されたいなんて思ってませんから」
「支配？　まぁ確かにダイナミクスは支配したいＤｏｍと支配されたいＳｕｂといわれてますが、それは言葉通りとは限らないんですよ。支配って言葉が独り歩きしてますが共存関係というんですかね。お互いの信頼で成り立つ関係性ですから、強制ではないんです」
「ですが、うちの両親はっ！　……何でもありません。とにかく、俺には必要ないです」
「でも本当にいないんですか？　パートナー。ＳｕｂＤｒｏｐした後の割にはとても落ち着いてるからてっきり誰かいらっしゃるんだと」

　当然、伊織の顔が思い浮かんだ。流されて始まった最初のプレイ。理が求めた二度目のプレイ。でもそれだけだ。
　今度はもっと強く否定した。

「いませんっ！　それより、Ｇｌａｒｅについて教えてもらえませんか？　あれはＳｕｂをコントロールするために発するものですよね？　それこそ強制的に。あれを受けたＳｕｂはそのＤｏｍに対して服従したくなるとか、そういう副作用みたいなものは」
「残念なことに、そういった使い方をするＤｏｍがいることは確かです。強いＧｌａｒｅを浴びて廃人のように自分を無くし、ただＤｏｍに従うだけのＳｕｂも多く見てきました。しかし――」
「それだけ分かれば十分です」

　理が倒れた現場にいたかもしれない伊織。そしてその後すぐ理の目の前に現れた。これは偶然なのだろうか？
　伊織はゆっくり理に植え付けていたのではないか？　ＤｏｍのＣｏｍｍａｎｄに従うように、じわじわと……。でなければ、これまで誰からも受けた覚えのないＣｏｍｍａｎｄをあんなに簡単に理が受け入れられるわけがない。
　そうだ、最初のときっだていきなりＧｌａｒｅを浴びせられて、床に座らされたではないか。
　最初から計画的に、理を支配しようとして……。

　くそっ！　理はぞくぞくとした寒気を感じて身震いした。
　もう、伊織とは関わららないほうがいい。
　若杉も言ってたではないか、伊織はきまぐれだと。
　きっと理に声を掛けてきたものもそのきまぐれだ。

　そう結論付けたとき、電話がなった。伊織だ。

『中林さん、体調どうですか？』
「……特に問題はない」

　きっとこれもきまぐれだ。電話でとはいえあんなことをしておいて、放置したくせにまた理を揺さぶるのだ。
　たかが数日会えないだけで、ただこうして電話がかかってくるだけで、理の心をざわつかせる。

『でも――』
「悪いが、いま出先で忙しいんだ。それと、もう外山さんとは逢わない。俺にあんたは必要ないっ！」

　なにか言いかけた伊織を無視して電話を切った。
　伊織に、誰かに振り回されるなんて、まっぴらごめんだ。