口下手新婚夫婦の両誤解（R15版）

第一章 新婦の誤解

第03話 結婚式（下）

　そのように、主に政治家たちの相手はティルフィーユとキアンに代わってジェラルドが行いつつ、式後の挨拶行列は無事に解消された。
　しかし結婚式はまだ終わっていない。祈りの広間を出て、華やかだが婚礼衣装に比べると少しばかり簡素な衣装に着替えたティルフィーユとキアンは、続いてスベーク城東棟の大広間に向かった。そこには立食形式で多くの料理が用意されており、正式に招待された客人のほか、参加料を支払った一般市民たちが食事と懇談を楽しんでいた。

「新郎新婦のご入場です！」

　大きな声の司会者がそう言うと、客人たちの視線が一気に大広間の出入口に向けられた。ティルフィーユはキアンの腕にそっと掴まりながら、用意されていた高砂へと並んで歩いていく。その間、左右にいる招待客と一般参加の市民から祝辞の言葉を贈られた。そしてこの披露宴でも、多くの客人との会話が繰り返された。結婚式には参加できなかった一般市民たちが、物珍しげに二人に話しかけてきたのだ。
　キアンはだいぶ顔が知られているのか、「騎士団長さん！」と気軽に話しかけられることが多かった。相変わらず返す言葉は少なく、笑うこともなく不機嫌そうに見える無表情だったが、祝辞ではなくただの雑談を繰り広げるだけになった市民たち相手でも、キアンは淡々と対応した。
　ティルフィーユの方は、何か問われたら答えるぐらいの対応はできたが、しかし緊張と元来の口下手が重なって、自分から客人たちに話を振るということはほとんどできなかった。それに今日一日ずっと隣にいるキアンともろくな会話をすることはできず、食事はどれも美味しかったが、人生で一度きりの結婚式の日だというのに、ティルフィーユの心の中は何かがずっと満たされないままだった。
　大広間での宴会は、陽が沈むまで続いた。宴会終了後、ティルフィーユたちは再び控室で着替え、馬車に揺られてストーラーの屋敷に帰った。疲れもあってか、ティルフィーユもキアンも、行きと同じように互いに一言も発しなかった。二人を気遣うジェラルドが一緒ではなかったので、帰りの馬車の中には、結婚式を終えたばかりの新婚夫婦がいるとは思えないほど重苦しい空気が流れていた。
　屋敷に戻り、湯浴みを終えるとティルフィーユはやっと一息つけた。ベッドに入って目を閉じたら一瞬で夢の中へ行けそうなほどに疲労が溜まっていたが、しかし今日はもうひとつ、最後に大事なイベントがある。

（いよいよ……初夜……）

　今日をもって、ティルフィーユとキアンは正式な夫婦となった。つまり、今夜は夫婦として過ごす最初の夜となるので房事が行われるはずだ。
　かなり昔の時代のグントバハロン宗家には、性教育をほとんど受けないまま嫁いでしまった姫もいたらしい。しかし今は宗家の子女全員にきちんと教育が施されているため、ティルフィーユも子作りの手順などは一応最初から最後まで知っている。さらに、年の離れた長女と次女がすでに既婚者なので、家庭教師からの教育に加えて二人の姉たちからもいろいろと実体験の話を聞いていた。

（だ、大丈夫……痛いのは我慢すれば……きっと大丈夫）

　ネグリジェの上に羽織った厚手のガウンの裾をぎゅっと握りしめて、ティルフィーユは自分を鼓舞した。
　女性の身体の仕組み、男性の身体の仕組み。それから、妊娠と出産の仕組み。それらは時に挿絵なども交えながら、みっちりと家庭教師から教わった。しかし、どんな知識よりもティルフィーユの中に強く残ったのは、姉二人が口をそろえて言った、「最初はめちゃくちゃ痛い、とにかく痛い」という言葉だった。
　自分の身体で練習する方法も教わって、一度や二度、試したことはある。しかし、自分の指一本がどうにか入るほどの狭さの穴に肥大した男性の生殖器を受け入れることなど本当にできるのかと、疑念が深まっただけだった。それに加えて姉たちが「最初は本当に痛かった」と力説するものだから、初めての性交に対してティルフィーユは、ただただ強い痛みを予想して身体が硬直してしまうのだった。

（キアン様……今夜は寝室にいる……わよね？）

　忙しかったのか、それとも床を共にしたくないほど自分のことを疎ましく思っているのか。ティルフィーユはこの屋敷に来てから一度も寝室でキアンを見ていない。だが今夜は初夜であるし、政略結婚に不服があったとしてもさすがに子作りはしてくれるだろう。そうでないと仮面夫婦の体裁すら保てないはずなのだから。

「ふぅ……」

　ティルフィーユは深呼吸をすると、脱いだガウンを私室のソファにそっと置く。そして緊張した手を伸ばし、寝室につながるドアをそっと開けた。

――キ、ィ……。

　寝室の中は薄暗かった。けれども、小さなランプの明かりが大きな背中の影を壁に映しているのを見て、ティルフィーユはひとまずほっと息を吐いた。

「あの……キアン様」

　ゆっくりと室内に足を踏み入れながら、ティルフィーユは消え入りそうな声で呼びかけた。すると、寝台に腰掛けていたキアンはゆっくりと振り返り、じっと観察するようにティルフィーユを見つめた。

「…………」
「…………」

　どうにか見つめ合ったが、次になんと言えばよいのかわからず、ティルフィーユは沈黙した。それはキアンも同じなのか、それともティルフィーユと会話もしたくないのか、キアンの方も何も言わない。ティルフィーユは困った表情を浮かべながら視線をそらし、自分の室内履きをじっと見下ろした。

「こちらへ」
「あ……は、はい……」

　長い沈黙のあと、渋々といった感じでキアンはティルフィーユを招いた。ティルフィーユは震える声で頷き、恐る恐る寝台に乗り上がる。自分一人ならかなり広く感じた寝台だったが、キアンがいると彼の身体があまりにも大きいからか、妙に狭く感じる。二人で使うのならばもう少し広いベッドでもいいのかもしれないと、ふとティルフィーユは思った。

（基本は夫に任せる……で、いいのよね）

　母国での性教育ではそう教わった。だが、キアンはダミアレア族だ。グントバハロンとは違った流儀やマナーがあるかもしれない。打ち合わせと称するには大仰だが、何か事前に確認しておいた方がいいかもしれない。ティルフィーユはそう考えたが、しかしどんな言葉でキアンに話しかければいいのかわからず、悶々としながらも声を発することができなかった。

「仰向けになってくれるか」
「はっ……はい」

　薄闇の中で浮かび上がっているような輪郭を持った低い声が、ティルフィーユに要請する。ティルフィーユは枕に頭を乗せて仰向けになったが、緊張のせいでその身体はかちこちに硬くなっており、おまけに痛みへの恐怖で体温も下がってきてしまっていた。
　そんなティルフィーユに覆いかぶさるように、キアンは無言で四つん這いになる。
　濃紺の長袖長ズボンの寝間着姿のキアンは、これまで見た中で一番気取っていない印象だった。しかしその表情は相変わらず変化に乏しく、硬直状態に近いティルフィーユが気に入らないのか、眉間に一筋の皺が刻まれている。

「怖いのか」
「っ……い、いいえっ」

　キアンのこげ茶色の瞳に見下ろされたティルフィーユは、必死に首を横に振った。
　しかし、正直言って怖い。姉二人が口をそろえて何度も嘆いていた「初めての痛み」――それがどんなものなのか、果たして耐えられるのか、それを思うと「怖い」という感想しか出てこない。だがそれを言うことは許されないと思い、ティルフィーユは必死で平気なふりをした。
　キアンはまだ何かを問いたげで少しだけ唇が動いたが、しかしそれ以上言葉を発することはなかった。その代わり、沈黙のままにその顔をティルフィーユの首元にうずめ、すんすんと匂いを嗅いでは生暖かい息をティルフィーユの首筋に吐きかけた。

「やっ……」

　その息がくすぐったかったので、ティルフィーユは自然と顔を横に向けた。
　自分の身体にキアンの体重が乗っているわけではないはずなのに、やけに沈み込む寝台のマットに、彼の身体の大きさと重さを感じる。ティルフィーユは薄目を開いて、間近にいるキアンをそっと見つめた。
　昼間は少し青みがかって見える赤毛は、夜の薄暗さの中ではむしろ黒髪にも見えた。ティルフィーユの全身を隠してしまいそうなほどに広く大きな体躯は、なんだか信じられないぐらいに厚みがある。ティルフィーユの顔の真横に置かれた、彼の自重を支える腕は寝間着ごしにもわかるほどに太く、二人の間には相当大きな体格の違いがあることをひしひしと感じた。

――ちゅ。
「んっ……」

　ネグリジェの端を少し下げて露出させたティルフィーユの鎖骨に、キアンは口付ける。やわらかくてくすぐったいその感触にティルフィーユは小さく震え、くぐもった吐息を漏らした。

（ひどいことは……きっとされない。大丈夫、キアン様はそんな方じゃない。でも）

　ゆっくりと、交わす言葉はほぼなく始まろうとしている初めての交合。
　男性の生殖器は挿絵でしか見たことがないが、果たしてキアンの持ち物は自分の身体の中にきちんと入るだろうか。もしも身体の大きさと生殖器が比例するならば、彼のそれはうんと大きいに違いない。自分の指一本くらいしか入らない狭い穴は、裂けて血まみれになってしまわないだろうか。

（痛いのは……怖いっ……）

　そう考えると、ティルフィーユの身体はますます強張ってしまう。
　するとその時、ふっとキアンが上体を起こした。そして、冷たい瞳でティルフィーユを見下ろして静かに呟く。

「これは所詮、政略結婚だ。夜の行為は必須ではない」
（えっ……？）

　何を言われたのか、ティルフィーユの頭は十数秒経っても理解できなかった。理解できたことはただひとつ。それ以上何も言わずに寝台を降りたキアンが寝室を出ていってしまったので、新婚初夜の今夜も、この広いベッドで一人寂しく眠らなければいけないということだけだった。