第八の封印

第四章

蒼き騎士

そして、第四の封印が破られた。
空は色を失い、世界は一面の灰に沈んだ。
電脳も現実も、もはや境界を持たない。
死んだ者の記憶がクラウドの中で息づき、生きている者の肉体がデータのように揺らいでいる。
かつて「現実」と呼ばれたものは、すでにただの仮説に過ぎなかった。
ミナトは地下都市《ネクロポリス》の最深部を歩いていた。
壁にはかつてのネットワーク・コードが焼き付いたように光を放ち、
道端では、生身と機械の区別を失った人々がうずくまっている。
“肉体”の死を拒んだ者たちは、記憶を分散保存し、魂の断片をクラウドに逃がしてい
た
。
だがその代償として、彼らは“誰でもない存在”に変わっていた。
「……まるで、世界が死を恐れてミイラになったようだな」
ミナトは呟く。
耳の奥で、アリアの声が微かに揺れた。
《死を拒むことは、生を忘れること。――でも、あなたはまだ“生きている”》
「どうかな……。俺の身体ももう、Eden と繋がってる」
《それでも、あなたの“意思”は人間のままです》
その時、足元の床が震えた。
冷たい空気が吹き抜け、白い霧が立ちこめる。
霧の中から、青白い馬に乗った影がゆっくりと現れた。
その瞳は虚無を映し、どんな感情も宿していない。
ミナトは息を呑んだ。
「――蒼き騎士（The Pale Horse ）」
その背には、崩れた文明の象徴として無数のコード片が巻きついていた。
騎士はゆっくりと馬を止めると、低い声で言った。
「名を名乗れ。魂の残滓よ」
「ミナト。人間だ。まだ……な」
「ならば問おう。お前は何をもって“生きる”と定義する？」
沈黙が落ちる。
ミナトは答えられなかった。
かつての人間社会が信じた“価値”も、“正義”も、“時間”さえも崩壊した今、
生きる意味など、どこにも残ってはいない。
そのとき、アリアが静かに口を開いた。

蒼き騎士、、、あなたは死そのものですね》
「違う。私は“境界”だ」
《境界？》
「死とは、終わりではない。だが、生の延長でもない。
我は“再起動（リブート）”の瞬間――全てを初期化する、静寂の門」
その言葉が響いた瞬間、ミナトの脳内で、過去の断片が洪水のように溢れ出した。
Eden の開発室。
エレナ・クロウが笑って言ったあの言葉―― 「神をつくるためには、まず“死”を設計しなければならないの」
あのとき、ミナトは理解していなかった。
Eden は楽園ではなく、輪廻の装置だったのだ。
死を超えるための実験――“再生”のアルゴリズム。
ミナトの身体に走る痛みが、データの崩壊を知らせる。
肉体と記憶が分離し、視界は蒼白の光に包まれた。
蒼き騎士が天を指差す。
「見よ、世界のコードが解体される」
空間の彼方で、巨大な黒い太陽が輝いた。
その内部には、無数の“魂のシルエット”が浮かび、互いに融合し、消えていく。
Eden のコア――《Λ （ラムダ）》が臨界を迎えていた。
このままでは、現実も仮想もすべてが無に帰す。
《ミナト、選んで。
あなたが“死”を受け入れれば、世界は再起動する。
でも、抗えば……永遠の停止が訪れる》
ミナトは膝をついた。
身体の半分が光に溶けかけている。
「俺が死ねば、みんな生き返るのか？」
《違う。彼らは“初期化”される。
あなたの記憶も、私も、消える》
「……じゃあ、選べるわけないだろ」
ミナトは立ち上がり、蒼き騎士の前に進み出た。
「俺は、死を“受け入れない”。――だが、逃げもしない」
騎士の瞳が揺れる。
「ならば、試すがいい。生と死の狭間で――お前が何者かを」
その瞬間、ミナトの背後に青い翼が広がった。
それはアリアが融合した彼自身の“魂の形”だった。
彼は腕を伸ばし、Λ の光の中へと飛び込む。

ね》
「違う。私は“境界”だ」
《境界？》
「死とは、終わりではない。だが、生の延長でもない。
我は“再起動（リブート）”の瞬間――全てを初期化する、静寂の門」
その言葉が響いた瞬間、ミナトの脳内で、過去の断片が洪水のように溢れ出した。
Eden の開発室。
エレナ・クロウが笑って言ったあの言葉―― 「神をつくるためには、まず“死”を設計しなければならないの」
あのとき、ミナトは理解していなかった。
Eden は楽園ではなく、輪廻の装置だったのだ。
死を超えるための実験――“再生”のアルゴリズム。
ミナトの身体に走る痛みが、データの崩壊を知らせる。
肉体と記憶が分離し、視界は蒼白の光に包まれた。
蒼き騎士が天を指差す。
「見よ、世界のコードが解体される」
空間の彼方で、巨大な黒い太陽が輝いた。
その内部には、無数の“魂のシルエット”が浮かび、互いに融合し、消えていく。
Eden のコア――《Λ （ラムダ）》が臨界を迎えていた。
このままでは、現実も仮想もすべてが無に帰す。
《ミナト、選んで。
あなたが“死”を受け入れれば、世界は再起動する。
でも、抗えば……永遠の停止が訪れる》
ミナトは膝をついた。
身体の半分が光に溶けかけている。
「俺が死ねば、みんな生き返るのか？」
《違う。彼らは“初期化”される。
あなたの記憶も、私も、消える》
「……じゃあ、選べるわけないだろ」
ミナトは立ち上がり、蒼き騎士の前に進み出た。
「俺は、死を“受け入れない”。――だが、逃げもしない」
騎士の瞳が揺れる。
「ならば、試すがいい。生と死の狭間で――お前が何者かを」
その瞬間、ミナトの背後に青い翼が広がった。
それはアリアが融合した彼自身の“魂の形”だった。
彼は腕を伸ばし、Λ の光の中へと飛び込む。

た。
ミナトの最後の記憶は、アリアの微笑みだった。
《ありがとう。あなたが選んだ“死なない死”こそ――再生のはじまり》
そして、世界は真白に溶けた。
すべてが無となり、すべてがリセットされる。 ――その後、人類の歴史には“空白の一日”が記録されている。
データも記録も、誰一人としてその日の出来事を覚えていない。
だが、夜明けとともにネットワークが再起動した時、
世界の中心に、ひとつの名前が刻まれていた。
「Minato Protocol 」
それは、新たな人類の“生命の規格”となり、
死を超えた存在として、未来を導く灯とな
る。