緋色の魔法遣い

第六章 消えた焔と黙示の頁

第三十九話 焔、ついに炬となりて

　蛇の頭がゆっくりと揺れている。星綾祭でカシウスから聞いた言葉が、アルヴィナの頭によぎった。
　レス・シンギュラリッシマエ、超越者。 
「アルヴィナ」
　廃屋から出て外を見ていると、後方から落ちた枝を踏む乾いた音が聞こえた。
振り返ると、もはや気配を消す気もないその足音の主――自分を監視する者の姿があった。
「一人にして、って伝えたのに。意地悪な人ですね、ほんと」
　アルヴィナの質問に、カイルは〈ステラソナ〉を見せる。
「こいつに出てくれないのだから探すしかない。しかし今、〈ステラソナ〉を持っていた連中はおかしなことになっているようだが」  
「そうなんですか？」
　カイルは、《身喰らう》を見上げた。
「他の者達だって、あれを目の当たりにすれば同じだろう。《ＯＡ》も《ＯＡＧ》も、蛇を攻略する解答は未だ出せていない。超越者達との闘いに、人類はついに敵わなかったということか」  
「……」
　アルヴィナはカイルの真意を測りかねた。何も答えず黙っている。

「なあ、アルヴィナ。俺の妹も、理性のある《狂い火》だった」
　突如、カイルが話題を変え、アルヴィナはぱちりと大きく目を開いた。
「だがお前とは違って、周りから恐れられ、ひどく追い詰められた。家族も大事な仲間も巻き込んで燃えてしまった」  
「それがわたしの未来なんでしょう？あなた達の考えでは」  
　カイルは首を振る。かつては妹に向けていたであろう、穏やかな目をしていた。
「違う。君は妹よりもずっと強く、勇気もある。そんな君に頼みがある」  
「なんですか？」  
「あの蛇、君ならなんとかできるんじゃないか？」  
　アルヴィナはカイルの目を真っ直ぐみて、真意を問う。
「君の戦いをずっと見てきた私は確信している。君はどんな窮地きゅうちでも、〝ドラゴン〟への強い想いを支えに奇跡を起こし、見事生き延びてきた。人間の枠からも《黒猫》の思惑からも外れた、君だけの力だ」
　カイルは眩しいものを視るように目を細める。
「超越者と対等に闘えるのは、君のような者だ。こんなことを今更言えた義理ではないが、どうか世界を助けてくれ。この星の営みを、私達の意志を」
　カイルが頭を垂れる。アルヴィナはため息をついて、カイルの前を歩いていく。
「言われなくとも。わたしにだって、大切な人たちがいるんですもの」

　その頃、ついにエリスが動いた。支配下の人間達を引き連れ、アストラフォラの外へと。市街地に入ると、道を横切るたびにぞろぞろと出てくる人を増やしつつ……。
　先を進むエリスの表情からは何も読み取れない。眼があった筈の場所にはぽっかりと深い闇がある。
　アルヴィナとエリス。二人の超越者が向かう場所は同じだろう。
　月が照らす空の下で《黒猫》はそれをニンマリと双眸を歪め、満足気に見ていた。