落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

一章

冬の楽しみ

「リュカ様！リュカ様！朝ですよ！起きて下さい！！」

「う～～ん……」

体をゆすられても、今日はいつもより空気が冷たくて、布団の中から出たくない。それでも、眠い目をこすりながら頑張って起きる。僕が眠気と戦っている間に、リカがてきぱきと身支度を進めてくれたおかげで、完全に目が覚めた頃には、ほとんど準備が終わっていた。

「リカ、おはよう」

「おはようございます。リュカ様、昨日の夜はちゃんと眠れましたか？　昨夜は珍しく雪が降ったようで、その影響で朝から……」

「ほんとう！！」

リカの説明を最後まで聞く前に、僕はテラスへの扉を開けて外へ出た。扉を開けた瞬間、冷たい風が頬に当たったけれど、それすら気にならない。

「わぁ～！」

庭一面に、うっすらと１センチほどの雪が積もっており、一晩で白銀の世界へと変わっていた。王都では雪が降ること自体が珍しく、ここまで積もるなんて滅多にないけど、積もった雪の量が少な過ぎて、遊べそうにない。それでも、ワクワクとした気持ちで雪を眺めていたら、笑い声が混ざった声が掛けられる。

「リュカ様、そんな薄着のまま外にいたら風邪を引いてしまいます。それに、皆様もお待ちですよ」

リカの声にハッとして時計を見ると、いつもの時間を少し過ぎている。急いで支度を終わらせて、食堂へ向かった。

「おはようございます！」

食堂の扉を開けると、両親と兄様がすでに席について、僕がくるのを待っていた。

「おはよう。今日は少し遅かったね？　夜、寒くて眠れなかったかな？」

「おはようリュカ。朝起きたら雪が積もっていて驚いたでしょう？」

「……おはよう」

両親は満面の笑みで挨拶を返しつつ、僕の様子を気遣うような優しい声をかけてくれた。兄様も、ほんの一瞬だけ視線を寄こし、ぼそりと小さく呟くようではあるけれど、確かに“おはよう”と返してくれた。三人と挨拶を交わして僕が席に着くと、ほどなくして温かい朝食が次々と運ばれてきた。

それが落ち着くのを待ってから、僕は両親に聞かれた事を答えた。

「夜はちゃんと眠れました！でも、雪が少なくて遊べないのが残念です…」

「……雪で…遊ぶ？」

父様が、不思議そうに首を傾げた。変なことを言ったかなと思って周りを見ると、兄様も横目でこちらを見ていた。

「雪で遊んだり…しないの？」

ふと疑問に思って尋ねてみると、父様が少し困ったような笑みを浮かべながら答えた。

「そうだね……。雪は馬車の車輪が滑りやすくなって事故も増えるし、あまり好きじゃない人の方が多いかな……」

「溶けると道がぬかるんで、靴や服が汚れることもあるから、あまり歓迎はされないわね……」

「でも、雪を楽しいものだと思えるのは、とてもいいことだよ。リュカは雪で遊んでみたいのかい？」

母様も続けてそう言ったので、僕は少しだけ肩を落とかけたけど、父様がすぐに表情を改めて、優しい声でそう言ってくれた。否定してしまったことを気にしたのか、わざと明るく話題を変えてくれたのが分かって、温かい気持ちになる。

「はい！雪うさぎとか作りたいです！！」

僕が元気よく答えると、父様は嬉しそうに目を細めた。そのまま、僕が思いつくままに話す雪遊びにも、相槌を打ちながら楽しそうに聞いてくれる。

両親はいつも、どんな話でも笑って耳を傾けてくれるけれど、今日は、普段なら食べ終わるとすぐ自室へ戻ってしまう兄様が、席に残ったまま静かに話を聞いてくれていた。

兄様も、もしかしたら少し興味を持ってくれているのかもしれない。そう思うと胸が嬉しさでいっぱいになって、つい夢中で話し続けてしまった。だけど、途中でドミニクから控えめな制止が入ってしまい、父様の出勤時間が迫っていることにようやく気づいた。

名残惜しそうに立ち上がった父様が食堂を出ていき、そのあとを追うように兄様も学院へ向かうため席を立ってしまうと、母様と二人きりになった食堂は、さっきまでの賑やかさが嘘のように静かで、少しだけ広く感じられた。

「リュカ。続きは、二人が帰ってきてから聞かせてね。その方がきっと二人も喜ぶし……私だけが先に聞いてしまったら、怒られちゃいそうだわ」

少し寂しくなってしょんぼりしていた胸の奥が、母様の冗談まじりの優しい言葉でふっと軽くなる。

「はい！　今日の勉強も頑張ってきます！！」

元気よく答えると、母様が柔らかく微笑んでくれたことで、さらに背筋が伸びるような気がした。でも、手を振って食堂を出たところで、廊下を走ってドミニクに怒られるのは、もうお決まりだった。

それでも、夕食の時間が楽しみで仕方がなかった。それもあって、授業中もそわそわしている僕を見て、フェリコ先生が首を傾げる。

「今日は何だかご機嫌ですね？良いことでもありましたか？」

「朝、雪が降ったんです！」

「雪…ですか？」

フェリコ先生も、父様と同じように不思議そうな顔をする。朝に少しだけ振り積もった雪は、ほとんど溶けて消えてしまい、日陰にある雪が少しだけ残っているくらいだ。だけど、朝食で家族が聞いてくれた話をすると、フェリコ先生も優しく頷いてくれた。

「それなら、夕食が楽しみですね」

「はい！！」

授業が終わると、窓から庭を何度も覗き、馬車の姿を探していた。夕方になり、兄様の乗る馬車が戻るのが見えたけど、話しかけに行っていいのか迷っているうちに父様の馬車も見えて、僕は勢いよく玄関へ走った。

「おかえりなさい！！」

「ただいま、リュカ。今日はいつもより元気だね」

兄様の姿はなかったけれど、父様は笑いながら僕を抱き上げてくれた。

「父様！今日の朝の話の続きを、夜にしてもいいですか！？」

「それは楽しみだね。朝は聞けなくて残念に思っていたんだ。じゃあ……みんなが揃う夕食の席で聞こうか」

「はい！」

父様にそう言ってもらえただけで、胸の奥がぱあっと明るくなり、一日の楽しみが一気に倍になった気がした。

その後、しばらくリビングで過ごしていたけれど、待ちきれなくて何度も時計を見上げてしまう。そんな僕の様子に気づいたのか、父様はドミニクに頼んで、夕食の時間を少し早めてくれた。その気遣いが嬉しくて、思わず頬が緩んでしまった。

そして、夕食の席では、雪の遊び方や冬の遊びをたくさん話した。

「それでね！凍った氷の上を滑ったり、氷を割って歩くのも楽しいんですよ！」

「そうなのか」

父様は相槌を打ちながら母様が楽しそうに聞いてくれて、兄様も隣にいることが嬉しくて、胸がいっぱいだった。

そんな話がひと段落したところで、父様が言った。

「今年の新年祭からは、リュカも参加できるから、もう留守番しなくて大丈夫だよ」

「留守番しなくていいの！？」

「学院に入れる年齢になったからね」

「やったー！」

屋敷でみんなの帰りを待つだけだった今までを思い、僕が胸をときめかせて喜んでいると、さらに父様が続けた。

「それと、新年祭の後になるけれど、数日だけ休みが取れそうなんだ。だから、家族で出かけないかい？」

「ほんとう！！」

「アル…無理してない…？」

僕とは違って、母様の心配な声に、父様は困ったように笑った。

「数日ならね。ただ……新年祭までは、夕食に間に合わない日が続きそうでね……」

父様の言葉に、胸の奥が少し痛んだ。

一緒に夕食を食べられないのはやっぱり寂しい。でも、ここで我儘を言うわけにもいかない。だから、その気持ちをぎゅっと押し込んで、できるだけ明るく声で言った。

「うん……。父様、お仕事頑張ってね……」

「ありがとう。新年祭が終わったら、たくさん遊ぼう。オルフェも、それでいいか？」

「……はい」

僕の気持ちを察したのか、優しげな声を掛けつつも、兄様へと問い掛ければ、兄様はほんの一瞬だけ目を伏せたが、拒否することはなく、静かに頷いた。その返事に父様が満足そうに微笑み、家族で旅行に行くことが決まった。

行き先は、王都からも遠すぎず、朝に出れば夕方には着ける場所ラスクで、夏に出掛けたばかりの場所だ。だから、母様が疑問の声を上げた。

「でも、アル？ラクスは避暑地だから、寒い今の季節には向かない気がするけれど？」

「少し試したいことがあってね。成功するかは分から、今は何も言えないが……」

「僕は、父様達と一緒ならどこでも楽しいです！」

「私もだよ。なんとしても仕事を終わらせてくるから、待っていてくれるかい？」

「はい！！」

まだ先だけど、外に遊びに行く日が今から待ち遠しくて仕方なかった。