落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

一章

末路（アルノルド視点）

愚か者を始末し終えた私は、ゆっくりと魔力の放出を止めた。すると、張りつめていた冷気が霧のように薄れていき、カルロがそれを待っていたかのように私の肩へふわりと降りる。

「カルロ。よくやった」

案内役を果たした功績を称えながら羽を撫でると、カルロは誇らしげに胸を張った。その様子を見ながら、私は今回の一件について改めて思考を巡らせる。

（まさか、こんな事になるとはな……）

少し前、私はエレナが眠ったのを確認してから、ひとり静かに宿を出て湖へ向かっていた。リュカが「雪で遊びたい」と言っていたのを思い出し、どうにかしてその願いを叶えてやりたかったからだ。だが、いくら私でも天候そのものを操作することはできない。

そこで私は考えた。どうすれば“雪が降る状況”を作り出せるか、と。

ラクスの湖畔は、夜になると薄霧が立ちこめ、冷気が重く沈む地帯。そして、今日は空も厚い雲で覆われており、条件は悪くない。

私は湖面を火魔法で熱し、水分を含む温かい空気を風魔法で上空へと送り込みながら、その空気を氷魔法で強制的に冷やしていく。

大量の水分と、それを冷やす冷却。私の考えが正しければ、この二つがあれば、雪が降ってもおかしくないはずだ。

複数属性の魔法を長時間保つのは、さすがの私でも集中力を要したが、出来ないことではない。せめて、日付が変わる頃までは続けようと覚悟していた。

そして、もし上手く雪が降らなかった場合は、湖ごと凍らせてしまうつもりだ。

（リュカは氷の上を滑るのも「楽しい」と言っていたからな）

静かな湖畔で魔法を維持しつつ、私は雪が降り出すのを待った。だが一向に降る気配はなく、周囲だけが白く凍りつき、氷点下の気温へと変えていく。

「……周辺の宿には、あとで詫びねばならんな」

魔法で発生して周囲への影響を見ながら、私がそう思い始めた矢先だった。

町中に響き渡る、龍の咆哮。

この町で龍が鳴くとすれば、オルフェの召喚獣であるイグニスかアクアしかいない。つまり、宿で異常事態が起こったということだ。私はためらわず魔法を解き、全力で宿へと戻った。

そして、宿の前に転がる複数の焼け焦げた死体と、その傍らに立つイグニスの姿を見て、状況を瞬時に理解する。

「……イグニスだけがここにいるということは、案内役か…」

エレナ達が宿にいれば、死体をこの場に残して行くとは思えない。さしずめ、それだけ焦っていたのだろう。

「……おい、お前」

「は、はい！！わ、私でしょうか！？」

怯えきった声が夜気に震える。男は転がる焼死体とイグニスの威圧の中で、必死に立っていた。

「湖近くのラグジェに行け。そして、レグリウスの名で、今晩の宿を手配してこい」

命令すると、男の顔色がみるみる変わった。

「れ、レグリウス……！？た、ただちに行ってまいります！！」

暗がりでもあり、私だと思っていなかった男が、雪を蹴り上げながら走り去る。それを確認し、私はイグニスの頭を軽く叩く。

「……案内しろ」

自らの主人がいる場所へと案内するため、イグニスが翼を広げるのを見届けながら、私は周囲へ魔力を放つ。散乱した死体に氷魔法をまとわせ、一瞬で凍らせた後、細かく砕けば、夜空へ舞い上がるイグニスの羽ばたきによって霧散していく。

あのまま残しておけば、エレナかリュカが目にしてしまう可能性があるため、先に片付けておく必要があったが、今は時間が惜しい。だからこそ私は、イグニスの背の上で、景色が遅く流れていくことに、もどかしさを感じていた。

しばらく飛ぶと、遠目に青い龍の姿が見えた。その瞬間、私はイグニスから身を躍らせ、風魔法で衝撃を殺しながら着地する。

イグニスを置き去りにしてきたが、視界に入った家族の姿に、胸の底から安堵が広がる。だが、聞こえてきた声で、大元の首魁は逃げたらしいことを悟った。

（ならば、私に譲ってもらおう……）

私はオルフェへ後処理を託し、森の奥へ足を向けた。

魔法陣を展開し、カルロを呼び出す。すると、闇夜に浮かぶ光の上に、そっと姿を現す。

「カルロ。愚か者を探せ」

普段は鷹にしか見えないが、カルロは風を司る聖獣だ。そのため気配に敏感で、察知能力にも秀でている。だが、有象無象がいては不便だろうと、抑えていた魔力を周囲へと流す。

私が魔力を放ったことで、森の魔物の大方が逃げ始め、愚かな標的だけが簡単に浮かび上がったようだ。

カルロが示す方へ歩き出すと、雪が降り始めた。

「……今さら降るのか」

足元に広がる氷の大地は、私が魔力を解放していた影響だが、ふと、リュカが言っていた遊びを思い出す。

”氷の上をすべって遊ぶ”

「こういう事か……？」

氷との間に、滑りやすいよう、薄い水膜を作り、軽く風魔法で背を押すと、僅かに前へと進んだ。

「では、鬼ごっこを始めようか」

私は宣言をすると、身体は雪原を矢のように滑り抜けた。すると、程なくして、木陰に男が蹲るのが見えた。

（アレが、獲物か…）

手出し無用の気配を察して、カルロが少し離れた枝へ移動する。それを確認すると、私は男へ歩を進めた。

途中、リュカを侮辱するような不快な気配がしたため、私は無言で脚を振り抜いた。蹴りは正確に男の腹を捉え、木の幹へ叩きつける。

殴らなかったのは、服を汚したくなかったからだったが、思いの他効いたようだ。その後、愚か者の処理が終わると、私は街の方へ視線を向けた。

「さて……まだ愚か者が残っているな…」

ゆっくりと深雪を踏みしめながら、協力者を見つけるため、私はカルロと共に街へ向かった。

レグリウスを敵に回した愚か者の末路は、ひとつしかない。