季節番外編置き場

海の日

夏の長期休みを利用して、僕達は海に遊びに来ていた。

「プファ！」

「リュカ！！だ、大丈夫か！？」

「ゴホッゴホッ！！う、うん…。大丈夫…」

兄様に、泳ぎ方を教えてもらっていたけれど、息継ぎが上手く出来なくて、溺れかけていた所を兄様に助けてもらった。

「息継ぎが難しくて、上手く出来ない…」

息をしようと海面に顔を出しても、波があるせいなのか、空気と一緒に海水まで飲み込んでしまう。

「なら、アクアを呼ぶか？アクアの背に乗れば、息継ぎも楽に出来るだろう？」

兄様は、心配そうに僕に言ってきたけど、乗るって言っている時点で、それはもう泳いでないです…。もはや、別の遊びになっています…。

その後、海で泳ぐ事を諦めた僕は、兄様と一緒に岩場の方へと行ってみる事にした。岩場には、潮溜まりが出来ており、そこには様々な生き物がいた。

「兄様！綺麗な魚がいますよ！」

「そうだな。熱帯にいる魚には、綺麗な物が多いな」

見つけた魚を指差せば、兄様も僕と一緒になって見てくれた。

「兄様！カニやエビもいますよ！」

「そ、そうだな…」

「兄様！虫！」

「！！？」

あ、あれ？さっきまで、僕の隣にいたはずの兄様の姿が忽然と消えた。周りを見渡せば、１５メートルくらいの距離が出来ていた。あの一瞬で、そんなに移動できる兄様にも驚くけど、ある疑惑が湧く。

「兄様…。虫、苦手なの？」

「苦手ではない…。近寄れないだけだ…」

それを、苦手っていうんじゃないかな？

兄様に駆け寄りながら聞いた僕から、視線を逸らすように言う兄様は、普段の様子と違っていて新鮮だ。

「兄様にも苦手な物があるんだね？」

「だから、苦手ではないと…。そもそも、昔は、別に近くにいる事だって問題はなかった。近付けなくなったのは、レオンのせいだ…」

あれは、リュカが生まれる少し前の夏の事だ。

私達は、学院が管理する森で野外演習の授業をしていた。野外演習と言っても、ただ一晩、森の中で夜を明かすだけであって、魔物も間引いてある上に、見回りの教師や護衛が付いているので、危険な事などほぼない。１組、４～５名で構成されていて、私が入っているメンバーには、レオンも当然入っていた。

その時も、レオンの余計な一言で、事態が起きた。

「夏になってと言っても、やっぱり夜はまだ冷えるな。なぁ？オルフェが前の冬に使ってた、周りの空気を暖かく魔法使ってくれねぇ？」

「火なんか使ったら、魔物に居場所がばれて寄ってくるだろう」

演習前にある程度、魔物を間引いているとはいえ、まったくいないわけでもない。

「魔物が寄ってきても、俺が全部倒すから！な？良いだろう？」

「はぁ…。責任持って、倒すならいい…」

その当時、私はまだレオンを王族として扱っていた時期だった事もあって、協力する事を承諾してしまった。それに、まだ魔力制御も、今ほど上手く出来ていなかった事もあり、その魔法を使うには手に火種を作る必要があった。

「お！やっぱ、方がいいよな！それに、明るいと周りも見渡せて歩きやすい！」

ガサッ

「ん？魔物か？」

ガサササッ

「うわっ！！」

「ぎゃーー！！」

「！！！」

夏の夜の森に、複数の悲鳴が木霊した。

「その後は、大変だった…。その年は、虫の魔物が大量に発生していたらしく、私の出した火に寄ってきてな…」

兄様の顔色は悪く、どこか遠くを見つめているように話していた。僕もさすがに、大量の虫に襲われたくはない…。

「それに、レオンが切り捨てた虫の体液やら、鱗粉なんかが飛んできて、体中がベタベタになるし…。咄嗟に火魔法を使ってしまって、燃えた虫がもがいて森の木に火が引火しては、さらに大量の虫が寄って来てな…あんな体験は、もう２度と経験したくない…」

段々と青ざめたような顔をしながら話していた兄様は、真剣な表情で僕に言った。

「良いか、リュカ。夜の森で火を使うのは危険だ。絶対にやってはいけない……」

「は、はい……」

僕も、森では火を使わないようにしよう……。それと、兄様には、虫を近付けないように気を付けよう……。