短編集【恋愛キュン編】

大嫌いな君は夢を見る ～祥子編～ うどん県、ご当地青春LOVE

1

＊　＊　＊

「お疲れさまでーす」
「祥子ちゃん。おいなりさんと醤油豆の天ぷら、持って行くか？」
「ありがと。お母ちゃん醤油豆好きやし、喜ぶわあ」


　バイト先のうどん屋『一源いちげん』の大将が、惣菜入りの紙パックを渡してくれた。


「お母ちゃんの調子、どんなんや？」
「もうええみたい、明日からは仕事行くって」
「ほおか、そりゃよかった」
「じゃあおっちゃん、また明日」


　暮れかけた戸外へ飛び出そうとすると「ちょい待ちいな」と、呼び止められる。


「健太ぁ！   祥子ちゃん送ったれ」


　おっちゃんが階段の上、作業場に向かって声を張りあげた。


「ええよ、まだ七時やん。ひとりで大丈夫やで」
「防災無線で不審者が出た言うとったし、なんかあったらいかんけんの」


　おっちゃんと問答している間に、憮然とした表情で階段を降りてきた健太が、粉まみれの前掛けを外して、フンと鼻で笑う。


「祥子が不審者のことを襲わんよう、監視しとけってか」
「なんてぇ！」
「アホなこと言うてんと、早う送っちゃれ」
「へえい」


　『一源』の跡取り息子、塚本健太は嫌な奴だ。ルックスだけは無駄にいいけど、中身は最低最悪。日々あたしをムカつかせてくれる。


　親同士の仲がよいというだけで、多くの時間を共有させられ、小中学校は学区の関係で仕方がないにしても、高校まで一緒になってしまった。もちろん示し合わせたんじゃない。合格発表当日、掲示板の前に健太のバカでかい背中を見つけたときには、この高校を受験したことを激しく後悔したものだ。


「ほら、早う乗れや」
「……」


　しかめっ面の健太に言われ、あたしも同じような顔で自転車の荷台に飛び乗った。


「飛ばすし、つかまっとけよ」
「……」


　右手だけ伸ばしてシャツをつまむ。
　

「くっそ、あちぃ……」

　
　自転車を漕ぐ健太のシャツがしっとりと濡れ、汗の匂いがした。
　

「汗……キモい」
「はあ、ふざけんな、祥子が重いからやろうが！」
「クラスで二番目に細いわ、ボケ」
「そうか、なら着太りするんやな、ブタ」　
　

　悪態をつきながら、真夏の夕日にキラキラと光るアスファルトの道を走る。
　何百回、何千回と繰り返された日常。


　ふと、頭をよぎった。あと何回、こうして健太の自転車の後ろに乗るんだろうって。

   
「限界や、降りろ」
「ヘタレ」
「うるせえ、ちょっと歩くぞ」


　坂道の途中で降ろされる。


「なあ、祥子、おまえって進路希望出した？」
「まだ……でも、文理女子短大と穴川専門の保育かな」
「やっぱり保母さんになるんやな」
「うん。いろいろ考えたけど……健太はええよな、悩むまでもないし」


　不意に健太が黙り込んだ。
　頭上でヘリコプターの轟音が響く。
　嫌な予感がした。


「なんやの……その顔」
「……」


　わずかに顎を突き出して自転車を押す彼の、見慣れたはずの横顔が知らない人みたいに見えた。


　坂のてっぺんに辿り着くと、健太が足を止めて眼下に見える海を睨みつける。
　1分……２分……。
　無言で立ち尽くす健太の隣で、あたしも、ただ海を見ていた。
　そうして、遠くに見える夕焼けが、燃えるような赤を最後の一滴まで海面に絞り出してから。


「俺……東京、行く」


　健太はそう言った。
　

「え、なんて」


　沈殿していた時間が、ゾワリと動いた。


「せやから、高校卒業したら東京行くって」
「待って……だって……うどん屋どうするんよ」
「うどん屋にはならん、聡らと東京行って音楽続ける」


　健太がボーカルを務める『銀紙少年ぎんがみしょうねん』は、高校生バンドながら、小規模なファンクラブを持っている。学生バンドの全国大会で準優勝した際には、華がある上に実力派だと話題になった。
　
　
　けど、だからって――。


「聞いとらんし」
「うん、メンバー以外はじめて言うしな」


　健太、あんた、なんで……なんで笑っとるんや。
　唇の端を持ち上げる健太が、猛烈に憎たらしくなった。


「健太のアホ、勝手にしたらええ！」
「おい、待てって」


　胸の奥から熱いものがせり上がって、目頭を圧迫した。
　むかつく、むかつく、むかつく。
　前カゴから鞄をひっつかみ、坂を駆けおりる。


「祥子、危ないし、走んなや」
「うるさい、ついてくんな」
「止まれって！」


　自転車で並走する健太に、腕を掴まれた。振り解いたはずみにバランスを崩したのか、後方でガシャンと音がする。でもあたしは振り返らなかった。祥子と呼ぶ声を無視して、走り続けた。
　

　なにをこんなに怒っているのか。
　ただ……背骨が抜け落ちるみたいな喪失感を振り払いたくて、無茶苦茶に走り続けた。