廻って異世界

ゲーム世界に転生？

第19話 冬の日の訪れ

「頭おかしいのですよ。
　なにですのよ、これは。
　何で、こんな寒くなるですのよ!」

　口をガチガチと震わせながら、文句を言う紅葉。
　山間部出身で、ここより寒いところに住んでたはずなのにと、不思議に思いながらも窓越しの空を見上げる。
　その空は灰色の雲に覆われ、白い欠片を撒き散らす。

「……確かに寒いな。
　マジで洒落にならない」

　雛菊が出掛けて数日後から、時折ちらつくようになった雪は、ここ数日でうっすら積もるようになった。
　こんな小さな小屋では、寒さを凌ぐにも限度があり、龍脈エネルギーで設置してもらった暖炉の前で、殆どの日をくっついて過ごしていた。
　幸い、妖精達には寒さを感じるような性質はないらしく、平然と森へ赴けるので、薬草の代わりに食用の山菜を集めるようにしている。
　でないと、餓死か凍死の未来が見えているのだ。

　ガチャ!

　パチパチと言う薪の爆ぜる音を除けば、寒さに愚痴る紅葉の声くらいしかなかった空間に、昨日振りの扉を開く音が響く。
　妖精達がやって来るのは、いつも夕方なので、この時間の来客はないはずだ。
　あるとすれば、やっと返ってきた従姉くらいのはずで、

「……何をやってるのよ？」

　呆れた様子の雛菊が、扉の前に立っていた。

「寒いので扉を早く閉めてほしいのです!
　こんな寒くなるとは聞いていないのです!」

　そんな雛菊へ毛布にくるまったままで、猛抗議をする紅葉。
　そんなに動かれると俺が寒いんだが!

「何で龍脈エネルギーを使って、防寒用品を整えないのよ？」
「防寒用品って何があるですの!
　私には材質も何も想像が付かないですの!」

　呆れる雛菊であったが、俺は紅葉の抗議が正しいと身を持って知っている。
　この2人でくるまっている毛布や、火を灯している暖炉すらも、元々雛菊が準備したもので紅葉が創造したものではないのだ。

「龍脈エネルギーを使って、必要なモノを用意しろと言われたのは、事実ですの!
　でも、あんな複雑な代物扱えないじゃないですの!」

　紅葉曰く、どういう材質をどのように加工し、どうやって組み立てるのかを全部指示する必要があり、完成形を思い描いてポンと出てくる類いではないとのことだった。
　そうなると、元高校生と戦闘系妖怪の俺達コンビには、お手上げ状態であった。
　『夢幻千年京』で生産系の妖怪が加入すると、新施設が設置解放される理由を知ったわけだけど、そのせいで連日凍える羽目になるとは、思わなかった。

「……なるほど。
　まさか、最低限の衣食住の知識もなかったとは思わなかったわ……」

　更に呆れた表情となる雛菊だが、

「いやいや!
　こっちもまさかこの家がこんなに隙間風を通すような作りだとは思わなかったからな!
　何だよ!
　寒くて寝れないような家だなんて聞いてないぞ!」

　俺も文句を我慢できない。
　冬が近かったのに、こんな隙間風が入るような小屋を用意したなんて……、

「そういえば、最低限のレベルで設置してアップグレードしてなかったわね。
　……冬を準備するつもりはなかったし」

　冬を準備？
　あ、冬支度の準備か!

「酷いじゃないか!
　俺らがどれだけ寒い思いをしたと思っているんだよ!」
「!!
　……ごめんなさいね。
　直ぐにあれこれ準備を整えるから、先にこの子達と自己紹介でもしていて？」

　一瞬、驚いたような顔になったが、直ぐにいつもの澄まし顔で、後ろにいた2人を前に出す。
　……やはり、ゲームで知ってる顔だな。
　しかし、

「朧《おぼろ》と朔《さく》。
　長老樹の枝を手に入れにいく時に拾ったの」
「……鬼族だよな？
　仲間に加わってくれるのか？」

　『夢幻千年京』に置ける鬼の存在は特別だ。
　他の妖怪が草木に関する名前を持つのに対し、鬼族だけが月に関わる名前を持つ。
　そして、ゲームでは決して仲間にならない敵対勢力だったはずの存在だ。

「…………はい」

「よろしくなのだ!」

　消えそうな声で答える無口キャラの朧に、無邪気な元気キャラの朔。
　性格はゲームと同じようだが、それなら、何故鬼が仲間に？

「この子達は、龍脈エネルギーの制御に関しては、私以上の専門家よ？
　今までよりも効率良く龍脈エネルギーを使えるようになるから、喜びなさい!」

　……ゲームでは妖狐も鬼とは敵対気味だった。
　度々都へ侵略行為を行う鬼達。
　その際に、妖狐の里も食料略奪の被害にあっていたとか言う情報があったはずだ。
　だけど、雛菊にこの子達への敵意は感じられない。
　ゲームとは違う関係性ってことだろうから……、

「よろしく。
　是非協力してほしい」

　笑顔で受け入れてみよう。
　少なくとも、この双子と個人的な確執はないのだから。