廻って異世界

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村造りシミュレーション

第49話　チュートリアル（モノ造り）の裏話

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「……約束通り、莧と茨を合流させるための口実は用意したわよ。
　ついでに、紅葉への報酬もこれで清算だから!」

　晴彦を朧達と一緒に追い出した後、雛菊と紅葉は恒例の地下会議室へ。
　そして、密談の開始と共に机を叩きながら、言い切る。

「分かってるですの。
　それで何故お兄を釣りへ行かせたですの？」
「……何が言いたいの？」
「海に見えるだけで、あれはただの水溜まりですの。
　当然、魚なんて取れないはずですの？」

　魚のいない水溜まりで、魚を釣るなんてどっかの難関大学の入試問題じゃあるまいし、と思うのも当然だろう。

「そっちは問題ないわ。
　あの釣竿には、水に浸けると魔素から魚を生成する釣り針が付いているの。
　誰でも絶対に魚が釣れるわ」
「……無駄に高性能な機能ですの。
　本当に何がしたいですの？」

　泳いでいる魚を釣ってるのではなく、水中で直接魚を創っているわけだ。

「適当なことを言って、干物を作る施設を用意した方が早いですの。
　妖精が取ってきているとでも、言えば十分ですのに……」　
「ダメよ。
　魔素、じゃなかった龍脈エネルギーには縛りがあることになってるのに、魚の干物を作る施設は建てられないでしょ？」

　結構なエネルギーコストが掛かると言う雛菊。
　アホですの？　と思う紅葉は多分正しい。

「どれだけでも誤魔化せるじゃないですの？
　それこそ、ゲームと現実は別物だと開き直れば良いですの!」
「そうはいかないわ。
　違和感を覚えたら……」
「既に最初から違うですの!
　座敷わらしの紗智ではなく、妖狐の雛菊が相棒の時点で、違和感がとかの次元じゃないですの!」

　晴彦本人がゲームと違うことに納得気味なのに、今さら何を言っているのかと叱り付ける紅葉。

「そもそも、こんな寒い時期に海釣りで風邪なんて引いたら、どうしてくれよ、う……と？」

　自分で言っていて、違和感に気付く。
　晴彦第一主義の雛菊が、晴彦が風邪を引くのを許容するだろうかと、そして、するとしたらどんな可能性が？

「雛菊!
　まさか、私とお兄の逢瀬を邪魔するために!」
「誤解よ!
　もうすぐ、地上勢力との接触があるかもしれないのに、仲間内で争う気はないわ!
　そもそも、ハルには寒いと言ってあるけど、海辺りは常時夏くらいの気温に設定してあるの!
　今のハルなら、風邪なんて引かないわ!」

　紅葉の剣幕に圧されないように、必死に言い募る雛菊。
　確かに海と呼んでいる辺りに近付くと、暖かい気はするので、嘘ではなさそうだ。

「では何を狙っているですの？」
「何も狙っていな……」
「嘘ですの!」

　絶対に、雛菊には何か狙いがあるはずだと思う紅葉。
　日頃の行いは大事と言うべきか。

「本当に狙いなんて……」
「まだ、しらをきる気ですの？」

　追及を緩める気のない紅葉だが、証拠がないために、決定打に欠けていた。
　こうなってくると、

「……しつこいわね。
　あまりに疑り深い娘は、素直な良い娘になるまでお仕置きしちゃうわよ」

　雛菊は濃厚なプレッシャーを掛けて、黙らせに来る。
　元々、策士気取りながら沸点が低い雛菊。
　しかも、紅葉は1日独占券を持っているので、気にくわないのだ。
　だが、

「分かったですの!
　その反応!　下らない自分の趣味ですの!」

　反骨心の強い狼だった紅葉は、雛菊の反応から答えを導き出す。
　本当に必要な策略であれば、ここまで理不尽な手を打ってこない。
　すなわち、周囲へ説明しても納得が得られない。
　極々個人的な目的だと!

「そんなことはないわ!
　ネットで、男性の日焼け跡がセクシーだとか言う記事を見たとかではないもの!」
「……嘘ですわよね？」

　あまりにも馬鹿馬鹿しい自白に、戦慄する紅葉。
　幾らなんでも、コレが自分達の筆頭と言うのは、情けなさ過ぎる。

「!!
　もちろんよ!
　これには深い事情があるの!
　ハルって海に行くことがなかったから、日焼けしたとこ見たことないな……。
　じゃなくて!
　健康的な日焼けハルはきっと眼福!
　でもなくて!
　……えっと、えと……。えええ？」

　テンパりすぎだと言いたくなるほど、目が泳ぎまくる雛菊。
　しばらく考えた後、

「……そう!
　地上勢力との接触があるかもしれないでしょ!
　ハルは、魔素との親和が高いから、海水浴なんて行ったこともない。
　なら、ハルの家族が来ても、日焼けしたハルは見たことない!」
「……ハア」

　取って付けた言い訳に、もはやため息しか出ない紅葉。
　貴重な男である父親は、攻略チームに入る可能性皆無、母親の素質は不明。
　最も攻略チーム入りの可能性があるのは、血を分けた妹くらいだろうが、彼女は精々中学生である。
　つまり、可能性はほぼない。
　晴彦だとバレないようにと言う言い訳は通用しないのだ。

「大体、攻略チームが来たらお兄は接触しないように対応するんですの」
「ウグッ!」

　呆れ顔の紅葉の指摘に、顔を強張らせる雛菊。
　つくづく、どうしょうもない使い魔筆頭だと思い、更に気になる点が出てきた。

「……お兄に渡した伊達メガネ。
　まさか、お兄のメガネ姿が見たかっただけですの？」
「……」

　……沈黙が答えだった。

「雛菊は1度特大の罰でも当たるべきですの」
「もう当たってるわよ!
　私のハルが、紅葉に取られるんだから!」

　紅葉の言葉が、どうやら雛菊の1番大事な所に触れたらしい。
　目に涙を湛えて、文句を言う。
　一応、先日のやらかしは雛菊なりに堪えたようではあった。

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