廻って異世界

村造りシミュレーション

第50話 チュートリアル（磯釣りからの……）

「楽しいな!
　これ!」

　釣り針に、小さな練り餌を付けて、海へ投げ込む。
　数秒後、クイッと引く手応え。
　スッと釣竿を引き上げると、銀色の輝きと共に姿を表す魚影。

「アジなのだ!」
「……良い大きさ。
　今晩のおかずにしましょ」

　手伝いに付いてきた双子が、一緒に喜んでくれる。

「干物作りをするって話だったけど……。
　まあ、これくらいなら良いか!」
「入れ食いなのだ。
　問題ないのだ!」

　アジを針から外して、放り込んだクーラーボックスには軽く10匹以上の大振りな魚たち。
　前世合わせても、初めての釣りだけに強烈なビギナーズラックとしか思えない。

「けど、魚とかを食べるなら、やっぱり白い米が欲しいよな……」

　既に2ヶ月以上、果物メイン。
　たまの穀物は、じゃがいもやさつまいものような芋類ばかりで、米なんて全然食べていない。
　俺達が関桃平野へ向かったのが、秋だったし、しょうがないのかもしれない。
　……。
　……あれ？
　……おかしい。

「……秋に都を追い出されたのに、まともな食料を持ってきてない？
　せめて、一冬越せるくらいの米は持ってくるんじゃないのか？」

　ゲームの世界だと思っていたから、考えが足らなかった。
　幾らなんでも、無茶苦茶だった。
　ゲームなら不思議じゃないかもしれないけど、現実の開拓なら、せめて食料確保出来る春に出発だろう。

「……ごめん、朧、朔。
　雛菊と話をして来る。
　後から魚を持ってきて」

　……嫌な予感がするんだ。
　直ぐにでも追い出したかった。
　或いは……。
　
　心臓の鼓動が大きくなる。
　……。
　忙しく働く妖精達を横目に、家路を急ぐ。
　途中、徐々に雪深くなる道に足を取られないように気を付けながら……。



「雛菊!」

　慌てて家の扉を開けると、驚いた顔の雛菊が椅子から腰を浮かすが、

「座ったままで良いから、聞いて欲しい。
　……俺は本当に新都開拓を命じられたの？」
「……そうよ」

　俺の問いに座り直して答える。
　それから、

「少し待ってて」

　と断ってから、立ち上がり自身の椅子をひっくり返す。

「何を……」

　奇怪な行動を訊ねようとして、思い止まる。
　彼女の椅子の裏には小さな隠し棚が付いていた。

「……この椅子は見た目よりも重いの。
　人のハルには持ち上げられないはずよ。
　そして……」

　胸元のアクセサリーを取り出して隠し棚にセットすると、棚の取っ手になった。

「これが鍵と取っ手の両方として機能する」

　棚から取り出したのは、2つの封筒。
　1つはゲームの指令書と同じ印。
　……朝廷の指令書だな。
　もう1つは、初めて見る紋章。
　杖と星の印章？

「まずこれね？」

　朝廷の指令書を出してくる雛菊。
　それを読むと、くどい言い回しながら、単純に新都開拓に直ぐさま出発しろ言う命令と、新都では治安安定のため、妖怪を妻とせよと言う命令。
　妖怪を妻にしろと言うのは初耳だが、おかしな話だ。
　わざわざ、そんな命令を出さなくても、妖怪しかいない土地に追放するのに？

「こっちを読めば、ハルの疑問は解決するわよ？」
「これは？」
「晴道《はるみち》伯父さん。
　つまり、ハルのお父さんの手紙。
　明母さんの式神が届けてくれたけど、本当にハルに見せるかは迷ってたの。
　都追放が、大分ショックだったみたいだし……」

　それでも、疑心暗鬼よりマシでしょうから渡すわ。
　と言って杖と星の印章が入った手紙を差し出してきた。
　そこには、俺の新都開拓が建前であること。
　皇巫女《すめらぎみこ》と言う都のトップの娘が、俺に惚れていたので俺を遠ざけ、あわよくば、明母さんのように女になってしまえば最良と企んでいること。
　雛菊は、そんな俺を守るために、同行してくれたことが記されていた。

「……雛菊。
　いつもありがとう……。
　こんなにも俺を思ってくれる従姉がいて、俺は幸せだ」

　感極まってしまった。
　涙を流しながら、雛菊を抱き締める。
　いつも一緒に寝ていたのに、花紐状のアクセサリーを常に身に付けていたことにも気付かない間抜けな俺を、こんなにも必死に守ってくれていたなんて……。