廻って異世界

村造りシミュレーション

第54話 チュートリアル（子作り）

　最初は楽しかった魚釣りも、毎日大量続きとなると作業のような怠さがある。
　実際、釣竿を海に投げて、魚毎引き揚げるのだから、腕や肩は筋肉痛も酷い。

「その甲斐あって、干物は大分出来上がってきたけどね……」

　少し離れた場所にある浜辺には、木製の干し棚が並び、ずらっと大振りの魚の開きが干されている。
　1つ辺り3匹の20枚ほどで60匹分が干されている状況。
　完成して回収された魚もあるので、総量は100匹近い。

「お兄!
　ただいま帰りましたですの!」

　小休止していた俺に遠くから声が掛けられる。
　浜の入口付近に３人ほどの人影。
　小柄な少女は、しばらく拠点から離れていた紅葉。
　そうなると、両脇の人物が紅葉がスカウトした妖怪だろう。
　ただ、残念ながらキャラに見覚えはない。
　全キャラ覚えているわけでもないし、そもそもゲームにいないキャラの可能性もある。

「初めまして、猪笹王の莧よ。
　これからよろしくね」
「妾は茨。
　夜刀神じゃ、よろしくのう？」

　そんなことを考えながら、近付くとフランクに挨拶された。
　名前を聞けば、知ってるキャラだったわ。
　……周年祭のピックアップキャラだ。
　爆死したから、俺はゲットできなかった。
　しかも、周年祭にしか登場しないので、入手機会もなし。
　見覚えがなくても当然だったな。

「よろしくお願いします。
　俺は紅葉達の仲間で、人間の能義晴彦です」
「おう」
「よろしくのう」

　周年祭限定キャラだけにどちらも当然SSR。
　強アタッカータイプの莧に、鍛冶系を得意とする生産職の茨。
　龍脈エネルギー的にはプラスマイナスゼロではあるが、それ以上に価値のある有り難い人材だ。
　……人じゃないけど。

「さて、晴彦への挨拶も済んだし、雛菊とやらに会いに行くかね？」
「そうじゃな。
　それでは後程にのう」

　笑顔で紅葉を促す莧と、軽く会釈してそれに続こうとする茨。

「うん。
　また後で……」

　俺はそんな3人を見送ることにしたわけだが。
　……莧と茨は、完全に縁がなかったキャラだけに、朧や朔以上に事前情報がない。
　もう少し会話をしておきたいところではあるのだけど……。

「……お兄様。
　3人に付いていくことにする。
　魚釣りはもういい」
「まあ数は十分か……。
　そうしよう」

　気遣ってくれたらしい朧に、同意する。

「じゃあ、みんなで帰るのだ。
　……2人は何が得意なのだ？」

　朔の問い掛け、これも半分くらいは俺に聞かせるのが目的な気がする。

「そうじゃなあ？
　妾は鍛冶とか建築が得意じゃが、そこそこ術による戦いも出来るぞ？」
「私は戦闘メインだが、伐採とかも一応出来る」

　……さすがSSRクラス。
　戦闘生産どちらもある程度こなせるらしい。

「けど、2人みたいな存在をよく連れてこれたよな？
　紅葉は本当に頑張ったんだな……」

　どちらも神獣とか土地神と呼ばれる存在を、モチーフにしているだけに、そんなあっさりと自分の領域から出てこれるとは思えない。
　必死に交渉してくれたのだろう。
　お礼を込めて、紅葉の頭を撫でる。

「……」
「「……」」

　目を細めて気持ち良さそうにしている紅葉。
　だが、俺自身は妙なプレッシャーを感じて、発生源を見てしまい……。
　ジト目でこっちを見る朧達に気付く。

「えっと……。
　うん、朧や朔もいつもありがとう」

　そう言って、今度は2人の頭を撫でることで誤魔化すことにしたが、俺なんかのお礼がそんなに欲しかったのだろうか？

「……うむ。
　筆頭殿が正妻と聞いたが、既に他の3人とも誼《よしみ》を交わしておるか。
　妾達も負けてはおれんな？」

　疑問を浮かべていた俺に、更に混乱させるような一言を浴びせてきたのは茨。

「……」
「稀少な男の子がおる陣営となれば、そういう関係を期待するのは、普通であろう？
　何を呆けておる？」

　あまりの状況にフリーズしている俺に対して、抗議の視線を向けてくる茨。
　……どういう？

「おいおい、茨。
　晴彦は、都から来て半年も経ってないんだろう？
　この辺の感覚は育ってないぞ？
　何せ、人間は数十年と掛けて成熟するのが普通らしいからな」
「なるほど、つくづく不便な生き物じゃな……」

　新入り組が良く分からない内容で納得している……。
　そして、

「妾達は産まれて、1月もすれば成体じゃぞ？
　幼体の期間を、長々と設けるような不合理な生物ではない」
「……はい？」

　強烈な爆弾発言を放ってきた。
　あかん。脳が受信を拒否ってる。

「紅葉もそこの2人も、既に成熟していると言うことじゃ。
　……よくそんな感覚で襲われなかったのう。
　少し妖怪と呼ばれる存在の生体を学んだ方が良いぞ？」

　もはや、哀れみの視線を向けられている。
　……貞操観念逆転世界で、成人女性と混浴していると考えると。
　うん。
　襲われても文句言えないかもしれない。

「我々妖怪はな？
　産まれた直後は赤ん坊と呼べるが、半月もすれば、歩くし話せるくらいになる。
　その頃には継承の儀と呼ばれるものを行い、親からある程度の知識を受け取る。
　更に半月後には、子を産めるだけの機能が備わり、成人じゃ」
「ただ、大量のエネルギーをガンガン吸収消費しているから、その期間は高体温だ。
　人が触れば火傷をするくらいのな」

　本当に色々と知らないことが多すぎる。
　『夢幻千年京』は全年齢対象だったから、妖怪の子作り何て、知らないのが当たり前かもしれないけど……。

　……あれ？
　雛菊が、紅葉や双子を警戒するのも不思議じゃない？
　今までは子供相手に大人げないと思っていたけど、前提が間違っていたわけだし。
　色々と情報が入ってきて、頭の痛い帰路となるのだった。