廻って異世界

地上での生活

第78話 お使い

「少し悪いのだけど、お使いに行ってきてくれないかしら？」

　鈴木さんが帰った翌日。
　朝から急に雛菊が言い出す。

「……まあ良いけど。
　ホテルコンシェルジュさんに頼むのは……」

　支払いは日本国が持っているが、客であることに変わりない。
　コンシェルジュに頼んでも問題ないと思うのだが……。

「……無理ね。
　莧に直接手紙を渡してほしいの」
「……ああ、確かに無理だわ。
　最高級ホテルのスーパーコンシェルジュでも、無理だ」

　ダンジョン脱出から4日。
　莧は、このホテルで最初の1泊した後、翌日には自衛官の女性と滋賀県自衛隊協力本部？　とやらに向かった。
　今頃は、琵琶湖の周辺辺りで食料増産計画の遂行中だろう。

「でしょ？
　ついでに今の地上の様子を見学してきなさい」
「けど、身重の雛菊を置いて……」

　全然妊婦と言う見た目ではないが、身重ではあるはずなのだ。
　そんな時に呑気に旅行なんて……。

「大丈夫よ。
　私は人間じゃないのだから」
「それでも……」

　……雛菊の近くにいたいんだ。
　と言う本音は隠して、

「出産すれば赤ん坊の世話もあるだろう？」

　と言うが、

「高校生で男のハルよりも、式神の方が遥かに使えるわね？
　父親になるための教育なんて受けていないでしょ？」

　ダメだった。
　そりゃ、雛菊の式神なんてアンドロイドみたいなものだし、そういうモノとして造れば、本職並みに動けるだろうけど……。

「……はっきり言うとね？
　ハルは周囲への魔素影響力が強いのよ。
　出産時に、近くにいられると子供に障害が出るかもしれないから、出産から生後10日くらいは近付けられないの。
　もうすぐ産まれそうだから、半月ぐらい莧と行動してなさい」
「……そうなのか？
　……分かった」

　俺の不満を顔から読み取ったらしい雛菊にダメ出しをされる。
　……しょうがない。

「それと名前を考えてきてよ？
　私とこの子の2人分」
「……あ、そうだね。
　ごめん……」

　そうだった。
　……大事な仕事だよな。

「……分かればよろしい。
　それと、案内役兼護衛役の人を呼んでいるから、その人達とは常に一緒に行動しなさい。
　恥ずかしい思いをするかもしれないけど、お互い様だからね？」
「……はい？」

　満足げな顔の雛菊が、真剣な顔で忠告する。
　しかし、恥ずかしい思いって？
　そんなことを思っている俺をよそに、雛菊がスマホを操作する。
　……九尾の狐が、スマホを操作って、ある意味シュールだよな。
　何とも言えない気分で雛菊を眺めていた俺の耳に、部屋の扉が開く音が聞こえる。

「お邪魔します」
「こら、失礼しますでしょ？」

　入ってきたのは、2人の女性。
　見覚えがあるんだけど……。

「久し振り!　
　浜名優歌《はまなゆうか》だけど分かる？」
「だ、か、ら!
　少しは礼儀良くしなさい!
　優歌がごめんなさい。
　夕蔓眞緒《ゆうづるまお》よ。
　私達にとっては、2年くらい振りになるんだけど……」

　やはり、高校の元同級生だった。
　ただ、

「もちろん覚えているけど、変わりすぎじゃないかな？」

　少なくとも俺が風邪で休む前は、見るからに女子高生だったのに、今じゃ下手な大学生より、大人っぽい気がする。

「能義君が言う台詞？
　すっごい痩せたじゃない!」
「……それはまあ」

　それを言われると苦笑するしかない。

「何であなたはそう失礼なのよ!
　……ごめんなさいね。
　優歌が……」
「……いやいや、大丈夫だから」

　本当に大丈夫。
　学級委員長だった浜名さんと副委員長の夕蔓さん。
　2人とは殆ど接点なんて……。
　覚えていてくれただけで嬉しい。

「それなら良いけど……。
　これから私達が、能義君じゃなかった、美尾君の案内役兼護衛役をするわ。
　外出したい時は、事前に連絡をしてね？」
「そうそう。
　ちょっとした散歩とかでも、どんどん呼んで!」

　ちょっと色々ありすぎて、事情が飲み込めないんだけど……。

「……地上に出た後、私が連絡を取ったの。
　大災害前の時代でも、ハルに陰口を叩かなかった良い娘を見繕ったわ。
　もちろん追加試験もパスしているから」
「驚きました。
　急に能義君の夢を見たと思ったら、翌朝、ウィスで合格通知が届いて……」
「ええ。
　まあ高校がなくなったせいで、最終学歴高校中退と言う状況になっていたので、助かったのも事実ですけどね」

　相変わらず、規格外だ。
　2人の話を聞く感じ、夢に干渉してなんかのテストをしたらしい。
　そして、2人の高校がなくなったと言う事実。
　つまり、俺の母校もなくなったわけだ。
　いや今は、

「それで雛菊がスカウトしたと言うわけだね？」
「そうよ。
　衣食住完備、退職時の再就職支援まで盛り込んだ就労契約よ。
　本当はもう2人ほど、雇用したかったんだけど、断られたり、……音信不通」

　雛菊を持ってしても、音信不通状態……。
　つまりは、大災害かその後くらいにってことか。
　つまりあの子も……。

「……あの大柳《おおやなぎ》さんは？
　彼女も良い娘だったし、音信不通とかじゃないですよね？」

　耳をそばだてる。
　浜名さんが挙げた大柳さんとは、俺と親しかった大柳敦美《おおやなぎあつみ》さんのことだろう。
　誰にでも優しくて良い娘で……。

「選考外。
　論外の論外よ」

　てっきり、断られたものとばかり思ったが、そもそも雛菊がスカウトしなかったと言う。
　まあ裏表がある娘だったと言うことか？

「そんな悪い娘じゃなかったと思いますけど？」

　反論したのは、夕蔓さん。
　女子から見ても悪い娘じゃなかった？
　なら、

「俺含め、男子も敦美さんを悪く言うヤツはいなかった。
　雛菊、選考外の理由はなんだよ？」

　雛菊を問い詰める。
　険しい顔の雛菊を……。
　この表情、実は裏ではすごい性格が悪かったのか？

「……」
「……うん。
　俺は訊くのをやめる。
　ごめん、浜名さん夕蔓さん。
　これだけ、雛菊が言いたくないと言うことは、結構な理由があると思うんだ。
　多分、俺に訊かせたくない何かが。
　だから、どうしても納得いっていないなら、俺がいないところで訊いてくれる？」

　正直、敦美さんには夏休み前に告白しよう、と考えていたほど、好意を持っていた。
　そんな彼女に、酷い裏の顔があれば、琥珀以上にショックを受けるだろうから……。
　そう考えると、雛菊の頑なな態度も分かるのだ。

「……まあ、雇い主の意向に異議を立てるのは、私達の仕事じゃないか」
「……そうね」

　2人は2人で矛を納めてくれた。
　……正直、ホッとしている。
　多分、2人が真相を知ってしまえば、多少なりとも態度に出るだろう。
　そうなると、気になってしょうがない気がするんだ。

「さて、2人にとっても初仕事となる話よ？
　明日の朝、岐阜駅から米原駅まで移動、米原駅で乗り換えて石山駅で行くと良いわ。
　石山駅からは、向こうの人間が車で迎えに来るように指示しておくから……」

　気を取り直したらしい雛菊がお使いについて説明を始める。
　だが、

「意外ですね。
　安全を考えるなら、車の方がよいのでは？」
「電車、それも在来線で向かうのは……」

　2人から反対される。
　まあ、俺も同意見なのだが、

「別に世界的VIPを護衛しろと言ってるわけじゃないのよ？
　大体、車で移動するのに、護衛2人とか無謀でしょ？
　人の目が多い電車移動の方がよほど安心よ」
「……まあ、信用できる運転手が必要ですものね」

　確かに、2人が免許を取っているとしても、そこまで熟練と言うわけじゃないよな。

「納得いったかしら？
　運賃他の費用は、現金とカードで渡すわ」
「了解です」
「いつの間にそんなものを造ったんだ？」

　ダンジョン脱出から4日だぞ？
　クレジットカードなんて、そんな短期間で用意できるはずが……。

「鈴木さんから受け取ったカードよ。
　30万まで引き出せるようになってるそうよ？
　パスワードは、後で私の部屋で教えるわ」
「いや、俺が訊いていても良いんじゃないか？」

　雛菊がこっちを見た上で、パスワードをここでは教えないと言う。
　微妙に俺に対する信頼度が低いような……。

「……別に、ハルを信用していないわけじゃないわ。
　ただ、金融情報は少数管理の方が良いでしょ？」
「それは……。
　そうだけど」

　まあ、良い……。
　のだろうか？
　良く分からない。

「さて、私達は打ち合わせをするから、ハルも旅行の準備をしておきなさいよ？」
「うん。了解」

　半月の大旅行だし洗濯を考慮しても、中々の大荷物になりそうだ。
　結構、時間が掛かるな。
　……半月も雛菊と会えないのか。
　正直、キツいな……。