廻って異世界

地上での生活

第80話 夕蔓眞緒

　さて、優歌ちゃんは良さげな反応だし、本命ね。
　この子は、大災害前からずっと目を付けていたの。

　夕蔓眞緒。
　獣医師の夫婦の1人娘だったけど、夫の方が患畜から伝染病感染、死去。
　以降、シングルマザーの母と2人暮らし。
　動物は好きで嫌い、と言う複雑な感情を持っている少女。
　優歌と違って、ハルとは中学校以来の顔馴染み。
　まあ、幼馴染みと言うほどの間柄じゃないけど、昔、ハルが河原で死んでいた雀を埋めている所を見掛けてから、一方的に意識はしているのよ。
　大柳敦美が現れるまでは、ハルのお嫁さん候補筆頭だったわ。
　さて、この子は推薦合格したようなもの。
　テストはなしで、雇用体系の調整ね。

「そういえば、夕蔓は将来的に動物保護団体を作りたいんだったわね？」
「……よく知ってますね。
　迷宮から出てきて4日って聞いてますよ？」

　あらら、警戒されてしまったわね。

「知ったのは先日夢にお邪魔した時よ？
　本人については、家族関係とかよりも手軽に分かるわ」

　サッと顔を青くする夕蔓。
　まあ無理もないわね。
　スポンサー兼雇い主の旦那が好きとか、雇用を拒否されても不思議じゃないと思うでしょ？
　けどね？

「安心しなさいな。
　別にどうこう言う気もないから、先程も言ったでしょ？
　一夫一妻ってのは、自分の子供を安全に育てるための知恵なのよ？
　私くらいになれば、ハルくんの妻は妹として受け入れ、その子供も当然自分の娘として育てても大した負担じゃないわ」

　まあ、私達の生態が関わってる話でもあるんだけどね？
　正直、私の子供は産まれても1ヶ月もすれば、成人よ？
　ハルの寵愛を巡って、バチバチやってるところしか想像できないわ。
　私とハルの赤ちゃんは、世話なんてほとんど出来ないの!
　だから、ハルと人間の間に産まれた子供が欲しい!
　お世話したいの!
　その点、アイツはダメ。
　絶対にハルとの子供に依存する。
　私には触れさせもしないんじゃないかしら？
　……実績がないと、ハルも向こうの味方をするでしょうし。

　私、これでも子育て経験あるのよ？
　孤児を拾って、成人まで面倒見たりとか大昔はやったことあるんだから……。
　……あれ？
　そういえば、お金で寡婦を雇ってただけだったかしら？
　……うん。
　その時は、助産師か産婦人科の看護師を講師に雇いましょ。

「……ただ、条件があるわ。
　自分から告白すること。
　それくらいも、出来ないようなら認めない」
「……それは」

　さすがに、ハルからの告白待ちとかは許さない。
　当然よね？
　一緒にいて意識して貰おうなんて、都合がよすぎるわ。
　……羨ましい。

「……もちろん、ハルとの関係が変わったから、スポンサーを降りるとは言わない。
　まあ、逆も言えるけどね？
　頑張ってみると良いわ」

　特に今は紅葉がいなくなった影響で、落ち込んでるからチャンスではあるでしょうね？
　そんなことまで教えてあげないけど……。

「それにしても眞緒が、そんなことを考えていたなんて意外だったなぁ。
　動物は嫌いだったんじゃないの？」
「……嫌いよ。
　けど、ペットとして飼われていた生き物が、人間を憎む様子もみたくないわ。
　それに、あの母さんを私が雇うの。
　溜飲も下がるんじゃないかしら？」

　素直じゃないわね？
　ペットを飼う余裕のなくなった、今のご時世、動物病院はどこも火の車だものね。
　愛護団体と獣医師は相性が良いことでしょ？

「能義、じゃなかった。
　美尾くんのことと良い、眞緒って本当に意地っ張りだよね？
　大柳さんのことだって、自分が先に好きになったとアピールすれば良かったのに……」
「……何年も告白出来なかった人間が偉そうに権利を主張するなんておかしな話よ」

　昔から知ってたけど、この子は本当に律儀よね。
　だからこそ、ハルとの相性は良いだろうと思っていたのだけど……。
　アイツはダメ。
　たった1度本を取って貰っただけで、ハルを意識するし、ハルはハルでデレデレだったし……。