廻って異世界

地上での生活

第85話 胡散臭い占い師と小鬼

　莧と合流した翌日。
　夜明け前に出立した莧を尻目に、日が登って暖かくなった頃、ホテルを出る。
　観光と言うほどではないが、少し町歩きをしておこうとなったのだ。

「ちょいと、そこの可愛子ちゃん連れのお兄さん？」

　ホテルを出て、琵琶湖沿いに散策でもと思った拍子。
　怪しい占い師に声を掛けられた。
　今時、正気を疑いたくなるような黒い服装の辻占い。
　白ぶち眼鏡の奥には胡散臭い糸目の笑顔。

「晴彦……」

　夕蔓さんが心配そうに声を掛けてくるが、大丈夫。
　こんな怪しい人に、近付く気は……。

「待ったってぇな。
　狐憑きのお兄さん……」

　さすがに足が止まる。
　狐憑き、狐に取り憑かれたような錯乱状態の人間を指す言葉だが……。

「良かったわ。
　幾らお兄さんが、そんな強面狐の匂いさせとっても、川のもんは鼻が利かんえ？
　悪いことは言わんから、ここより湖に近付かんことや」

　間違いない。
　雛菊のことを感知している。
　つまり、

「お姉さんも妖怪ですか？」
「おやおや、妖怪を知ってはるん？
　最近の子は恐がいわぁ。
　そないな化けもんと知って仲ようなるとか、あてなら勘弁ぇ？」

　この言い分……。
　妖怪じゃない？

「あてのことは秘密や。
　で、そっちの嬢ちゃん達が心配してるえ？」
「……美尾くん」
「……晴彦」

　確かに、両サイドの浜名さん、夕蔓さんは不安そうな顔をしている。
 　2人を安心させないと。
　どこが安全かを訊いて……。

「……いない？」
「ほんとだ」
「雛菊さんみたい……」

　視線を戻したが、胡散臭い女占い師の影も形もない。

『ホテルも、もう少し琵琶湖から離れたものがお勧めえ？
　……ほなな』

「テレパシー？
　少なくとも魔法が使えるのは確定だな……。
　ひとまず、ホテルへ戻ろう。
　移動するにしろ、しないにしろ。
　ホテルのスタッフに相談しないと……」
「……そうね」
「……移動先のホテルを見付ける必要があるわね」

　すぐにホテルへ引き返し、フロントへ向かうことにした。
　怪しい占い師に従うのも怖いけど、信じた方が良いと直感がするのだ。

「莧さんへも連絡するわよ？」
「お願い」

　ホテルの自動ドアを抜けつつ、気を利かせてくれる夕蔓さんへ、頼んでおく。

「どうなさいました。
　お客様？」

　ホテルへ駆け込む俺達に、フロントスタッフが声を掛けてくれる。
　……ありがたい。
　探す手間が省けた。

「すみません、急ですけどホテルを変えたいんです!」
「……何か不備でも？」
「いえそれが……」

　心配そうな顔のフロントスタッフ。
　彼女の問いで、答えに窮する。
　何て言えば良い？
　怪しい占い師に助言されたとは言えないし……。
　琵琶湖に近いので危険とも言えない。

「魔物!」

　!!
　良い回答を考えていた俺達越しに、フロントスタッフの視線はガラス張りの外へ、

「河童？」

　彼女の視線を追った夕蔓さんが呟いたのは、古典的な水妖の名前。
　……確かに河童に見える。
　裂けた口。
　頭は平たく頂点に毛がない様は、まるで皿を載せているよう。
　餓鬼のように細い手足と丸いお腹。
　そして緑の肌は確かに河童だが……。

「小鬼……。
　ダンジョンの小鬼よ!」
「だよな……。
　間違いない!」

　固まってるホテルスタッフや夕蔓さん達を残して、直ぐに外へ。
　この中で戦えるのは俺だけだろうから……。

　玄関を出ると、同時に両手の指輪から赤青天狐へ戻す。
　左手の青狐で小鬼をスパンッ!と一撃。
　驚いた顔のままガラスから落下する小鬼へ、身体を捻り、そのまま右手の赤狐を腹に叩き込んで、吹っ飛ばす。
　思いのほか景気良く飛んだ小鬼は、近くの壁に激突して消える。

「よし!」

　俺でも一匹なら楽勝なのだ。
　特に赤青天狐は、下級魔物への攻撃力がエグい。
　身体の殆どを魔素で構成されている連中は、一撃毎に身体の密度が減っていく。
　密度が減れば、強度も下がるから、そのまま何処かへ叩きつければ消滅させられるわけだ。

「よし!　やない!
　逃げなはれ!」

　完封勝利に喜んでいた俺に、何処からか響く声。
　先ほどの胡散臭い女占い師!

「ああもう!
　こっちや!」
「ちょ!」

　何処からともなく現れた女占い師に手を掴まれて。
　走り出すのは南西方向。
　琵琶湖から遠ざかる。

「2人が!」
「連中の狙いは、あんたや!
　女連中なんぞ、誰も襲わん!」

　ホテルに残したままの2人を心配していたが、占い女に一喝される。
　確かに、ホテルの向こう側、琵琶湖の方からわらわらと上陸してくる小鬼は、ホテルには目も向けずに、こっちへ向かってくる。

「その誘蛾灯を仕舞い!
　何でそんな呪力の塊をブン回しとんねん!」
「誘蛾灯？
　赤青天狐が？」

　俺が持っているものなんて、専用ハリセン赤青天狐しかない。

「そいつは、あんたの呪力を増幅して、排斥力にしてんやろ!
　あんたのけったいな呪力を撒き散らしとんねん!」
「マジか!」

　呪力と言うのが良く分からないが、おそらく魔素のことだと、想定して直ぐに指輪へ戻す。

「……まだ呪力放ってんで!
　何をやってん!」
「そんな覚えは……」

　本当に心当たりがない。

「ちょい待ちや!
　あんた、呪力で身体強化してるやろ!
　もうしゃあない、やっちゃな!」
「へ？」

　焦りまくりの女占い師によって、放り投げられる。
　……うん、絶対に妖怪だわ。
　じゃなきゃ、こんな怪力はない。
　大の男を空に放り投げるなんて、……空中？!

「ちょ、ま、っと？」

　地面に激突を覚悟した俺だったが、地面から飛んできた巨大狐に咥えられて、そのまま空中散歩に移行することになった。

「妖狐だったわけか……」
『あては、米原から南辺りを縄張りにする璞蔵主《ハクゾウズ》って、妖狐や。
　米原近辺で、風に流されてきたあんたの匂いを嗅いでな？
　念のため、付いてきてん。
　……しっかり掴まっときぃ、ふりきるさかい』
「……わかった」

　ここはこの妖狐に従うべきだろう。
　あの2人を守ることに繋がるはずだし……。

『ハヒュー!』
「璞蔵主？」
『大丈夫や、あんたが抱きついてきたさかい、匂いで興奮してもうただけや』

　この妖狐に、護衛を委ねるのは、甚だ不安ではあるのだが……。