廻って異世界

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地上での生活

第86話　一路、伏見へ……

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　人生で初めての空の旅が飛行機じゃなくて、狐になるとは思わなかった。

『このまま、伏見稲荷まで行くえ？
　直ぐやさかい、もうしばらく辛抱してや』

　目的地は、伏見稲荷らしい。
　千本鳥居で有名なあれだ。

『あそこなら、あんたの強烈な匂いも誤魔化せるやろ。
　あそこへ身を寄せるで』

　確かに、視界の下の方に、妙に赤い場所が見えた。
　しかし、降り立ったのは、鳥居のあった場所の反対、東側の中腹付近。

『ここに、結界があるんよ。
　京の都にある妖狐の隠れ家や』
「妖狐の……。
　ごめん、少し電話しても？」

　伏せ状態の璞蔵主さんから降りて、スマホを取り出す。

「頼むわ。
　あてを含め、この隠れ家を利用しとるんわ、そこまで力が強い奴やないからな。
　誤解されて、大物に突撃されたらかなわんわ」

　その言葉で、最優先に連絡する相手が、莧であると認識する。
　彼女の電話番号へ発信すると、

『晴彦かい？
　すまなかったね。
　まさか、琵琶湖の西湖畔近くに、ダンジョンがあるとは思わなかったよ』

　ワンコールで出ると同時に、謝罪が入る。
　この様子だと、俺が拐われたと騒いでいるわけではなさそうだ。

「良かったよ。
　誤解から争いになったらと心配したんだ……」
『ないない。
　狐の妖怪で、九尾の狐に喧嘩を売る奴はいないと、こっちに弁明しに来てくれた子達がいるしね』

　良かった。
　誤解から無駄な争いになる、ベタなパターンに発展しなくて……。

『それでこっちの状況だけど、全員無事。
　物的被害も殆どないよ。
　晴彦が逃げてくれたお陰だね』
「そう。
　安心したよ。
　そこに夕蔓さん達がいるなら、代わってもらっても？」

　莧の言い回し的に、俺達が宿泊したホテルへ急行してくれたみたいだし、多分いるはずだと思う。

『良いよ。
　夕蔓さん、代わって？』
『晴彦、無事？
　ごめんなさい。
　何の役にも立てなくて……』

　矢継ぎ早に、夕蔓さんから謝罪を受ける。
　けれど、

「そんなことはないよ。
　元々、2人は一般女性から守ってもらうための護衛だろ？
　魔物相手なら、俺の方が適役だから……」
『でも……』
「本当に気にしないで」

　今回は本当に色々な偶然によるもの。
　敢えて言うなら、

「俺が不用意に身体強化を使っていたのが原因だよ。
　俺の方こそ、危険な目に遭わせてごめん」
『そんなこと……』
『良いかな？
　お互いに自分を責めても不毛だろ？
　それよりもこれからのことだけどね？
　2人は荷物を持たせて僕がそっちまで送るよ。
　下手な騒動に巻き込まれるわけに行かないだろうし……』

　莧からの今後に対する提案。
　確かに、これ以上の自責は無駄だな。
　そして、2人を送ってくれると言うのは心強いけど、その分、莧の仕事が遅れると言うことでもあるんだよな……。
　つくづく、紅葉が抜けた穴が大きい。

「ごめん、助かるよ」
『気にしないでくれ、どうせ今回襲撃してきた鬼達の出所が分からないと、施設設置は進まない』

　手間を掛ける結果になったことを謝ったが、どうせ、一時中断だと笑われた。
　しかし、

『ただね？
　これさ？　雛菊の策略じゃないよね？』
「どういうこと？」

　急に懸念を口にする莧。

『晴彦を僕の所に来るように仕向けたのは、雛菊だろう？
　琵琶湖の未発見ダンジョン付近にいる僕の所に……。
　京都付近を根城にしていたあいつが、このダンジョンの存在を知らなかったと思うかい？』
「……動機は？」
『地上での魔素変換施設設置を遅らせれば、僕らの拠点からの供給が重要になる。
　……十分だと思うけど？』

　……確かに。
　けれど、紅葉が抜けて護衛なしの俺を危険地帯に、投げ込むような真似をするだろうか？

「……なんとなく、うっかりやらかした気がするんだけど？」
『……まあ雛菊だしね』

　紅葉がいないことを忘れていても不思議じゃない。
　そう思って答えると苦笑の空気が伝わってくる。
　そもそも、

「雛菊からしたら、ダンジョンの小鬼なんてただの雑魚だし……。
　何処から来たかなんて気にもしてない可能性がある……」
『……ああ、ありそうだね。
　まあ、こっちも急いでいくから、妖狐の皆さんに迷惑掛けないようにね？』
「ひどい言われようだ」

　まるで、俺が頻繁にトラブルを起こすみたいな言い方だと、抗議したら電話の向こうからは苦笑するような空気。

「……お待たせ、中に案内してくれるかい？」
「そやね。
　付いてきてや」

　イラッとして、直ぐに通話をOFFにする。
　こちらを待っていてくれた璞蔵主さんに、連絡が終わったことを伝えると、近くの石から魔素を流す。
　その魔素は地面に魔法陣のように広がるのが見えた。

「こっちやで」

　魔法陣の中央に歩き出す璞蔵主さんに付いていくと、白い光で視界が覆い尽くされるのだった。

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