廻って異世界

地上での生活

第87話 小さな世界

「ここがあてらの村や。
　まあ言うても、今は棲んどるねぐらは別。
　集会所って感じで使うとるね」

　光が収まると、山の中腹で森だったはずの場所は、木造の家屋が並ぶ村の中央に変わっていた。
　璞蔵主さんの言う通りなら、ここが目的地と言うことだろう。

「基本的には、玉藻前様が拵えた迷宮擬きや。
　本物と違うて時間の流れは外と一緒やし、歩いて10分で一回り出来る程度の大きさやけどな。
　この中は呪力が循環しておんねん。
　呪力が枯れ始めた時期に、あてらの逃げ場として拵えた言うてたな」

　妖狐の隠れ家は、雛菊の造った結界だった。

「ただな？
　ここは何もないんよ。
　呪力が枯れ果てんように、ありとあらゆる生産性が、消失されるように出来とる。
　草木を持ち込んでも育たんし、火も起こせん。
　人は住めんように出来とる。
　呪力が満ちた今は、殆ど誰もおらんわ」

　エネルギーの消失を徹底的に抑えたってことか。

「この中で、呪力が循環しとるからな？
　あんたの呪力の匂いも外には漏れん。
　しばらく、大人しゅうしとき」
「うん？
　それはどういう……」
「鈍いやっちゃな……。
　結界の中はあんたの呪力に満たされるちゅうことやで？
　あてかて発情しかねんのやから、一緒にいるわけにいかんやろ？」

　マジで良い人？　だな。
　妖狐って、自己中で欲望に忠実な奴ばかりじゃないんだ……。

「一応、その辺の家屋に暇潰しのオモチャくらいはあるはずやから、適当に暇を潰しとき。
　あては、あんたの同行人へ挨拶して帰るさかい」
「あ、うん。
　ありがとう」

　違った。
　純粋に俺に興味がないだけだったっぽい。
　漫画じゃあるまいし、俺相手にラブコメは始まらないよな。

「ほなな」

　あっさりと帰って行く璞蔵主さん。
　あれだけ怪しい登場して、窮地に助けに来てくれたのに、何事もなく帰って行く……。
　嵐のような人だったな……。

「……ひとまず適当に見て回るか」

　璞蔵主さんが言うように、暇潰しの道具はあるのだろう。
　スマホは案の定圏外だし……。

　一軒目、カルタ発見。
　1人じゃ出来ない。
　と言うか読めないんだけど、いつの時代の奴だよ。
　二軒目、けん玉、ヨーヨー。
　……ただし、持ち上げた拍子に糸が切れた。
　三件目、特になし。
　強いて言うなら、草書体の古文書みたいのが数冊。
　思わず投げ出して、床に座り込む。

「ダメじゃん!
　時間潰せねぇよ!　璞蔵主さん!」
「時間を潰したいの？
　じゃあさ？」

　!!
　耳元で囁く声に飛び退く。

「お姉さんが遊んであ、げ、る」

　声の主は、女の子。
　見た感じは朧達と同世代だけど。
　プレッシャーのようなものを感じて、思わず一歩後退る。

「まずは、鬼ごっこね？」

　その一歩を目敏く見付けた少女が迫る。
　助走なしで3メートルくらい？
　……身体強化の魔法は確定だな。
　こっちは左へ大きく前進して、すれ違い様に外へ!
　ドア破壊はしょうがない。

「危な……」
「うん、上手上手。
　じゃあ、……スピード上げよっか？」

　ヤバい。
　グルっと前転して向き直るけどね。
　相手の少女が、本当にヤバい。
　無邪気で、無性に強い子供って、物語に出てくる強敵なパターンだ。
　向かってくる少女をかわすため上へ。
　直立高跳びで家の屋根に乗る。
　身体強化すごいな。
　俺、忍者みたいだわ。
　もっとも、

　ドガッ!　と言う音と共に俺の足元の家が大きく揺れるけど……。
　俺が忍者なら向こうは戦車だね。
　……絶対に勝てない。
　遮蔽物は俺の障害だけど、相手は気にも掛けないわけだし……。

「しょうがない……」

　屋根から飛び降りつつ、赤青天狐を構える。
　これは、日本最強クラスの妖怪すら、相手に出来る武器だ。
　見た目は、漫才のツッコミ役だけど……。

「あら？
　チャンバラごっこ？」
「……」

　未だに余裕そうな襲撃者を見据える。
　相手は遊びのつもりなのが、彼我の実力差を良く現してる。

「じゃあ、最初は軽めに」

　……ギリ見えた。
　迫り来る少女の拳と、自分の腹の間に赤狐を滑り込ませる。

　ボスンッ!　と言う音。
　見た目小学生の、それも右腕だけで放たれたとは思えない重さ。
　反撃は無理……。
　だって、一撃で俺の身体が数メートル飛ばされたんだぞ？
　とにかく、弾かれた形の右手を戻して、次に備えようとして……。
　そして、

「痛あぁ!」

　一瞬遅れて響く少女の声。
　パンチを放ったはずの右手を押さえて、泣き出したのだ。

「酷いよ!
　退屈だって言ったから、お姉ちゃんが遊んであげよう、としただけなのに、そんな危ないもの振り回すなんて!」

　座り込んで、泣きじゃくる少女。
　これは、俺が悪いのだろうか？

「えっと、ごめんね？
　先ほどまで魔物に追い掛けられていてさ、敵が来たとばかりに……」
「……」

　涙目で、こっちを見上げてくる少女。
　公園で同じシチュエーションだと、警察を呼ばれかねない事態だ。

「これ」
「!!」

　少女の右拳は、血まみれで一部白い箇所も見受けられた。
　控えめに言って、スプラッターである。

「ひとまず、治療するね？」

　自分の中の魔素を、両手に集めて少女の右拳を癒そうとしたが、

「証拠隠滅？」

　等と拒否られてしまう。
　……涙目で睨まないでほしい。

「ち、違うよ!
　痛そうだから、治療を……」
「……無駄だと思うけど？」

　吃りながらの返答になったが、渋々右手を出す少女。
　……無駄？

「良く分からないけど、とにかく治療するね？
　出来る限りのお詫びはするから……」

　そう言って、魔素を使った治癒術を使う。
　向こう視点だと、遊んであげようとしたのに、怪我をさせられたようなものだし、お詫びはしないとだよな……。
　しかし、

「……治らない」
「無駄でしょ？
　私は鬼だもん。
　他人の呪力を弾く特性があるもん」

　鬼。
　そりゃ怪力なはずだわ。
　妖狐や天狗と並んで、日本でも強い妖怪の代名詞。
　前者2種が術を使うタイプであるのに対して、鬼はフィジカルだけで最強クラスのイメージ。

「どうすれば……」
「手はあるよ？
　私達、鬼は他人の呪力を阻むの。
　だから、他人じゃなくなれば良い」

　どう受け取れば良い？
　まさか、

「結婚すれば、身内だからとかそういう話？」

　脳裏に雛菊を連想しつつ訊ねてみる。

「……大丈夫？
　もしかして、追い詰められているの？
　お姉ちゃんに相談してみる？」

　はい、馬鹿なこと訊いた!
　そんで思いっきり心配されたよ!
　日頃から、雛菊のペースに巻き込まれているせいだ!

「……うん、疲れたら相談乗るからね？
　それでね？
　良ければだけど、血を頂戴な。
　主従関係を結べば、効果が出るようになるから……」
「え……」

　主従関係を結ぶ？
　感じ的に、俺が主の方っぽいけど、良いのか？

「出来る限りのお詫びはしてくれるんでしょ？」
「……分かった」

　なんかとんとん拍子で怖いけど、加害者は弱い立場なんだ。
　人差し指を差し出すと、直ぐ様、口に咥える少女。
　何で躊躇わないんだろう？

「さ、治療しようか……」

　軽い痛みで血を吸われたのを感じた俺は少女の右手を見て、

「……」

　傷1つない綺麗な状態に絶句した。
　次いで視線を少女に向けると、

「テヘッ!」

　可愛らしく、誤魔化し笑いを浮かべるのだった。
　……もしかして、俺。
　騙されてねぇ？