廻って異世界

地上での生活

第89話 プロジェクト 愛の架け橋

「3月末付けで迷宮攻略部隊を除籍!」

　数時間ほど、お偉いさんに呼び出されていた琥珀。
　彼女は、微妙な顔で自室へ戻ってきたですの。
　何かを言いたそうだった彼女と、少し愛情を交わした後。
　互いの裸体を1枚のシーツで、隠すように覆った状態で聞いたのが、今のやつですの。
　……うるさいですの。
　数時間も離れ離れだった分を、先に補っただけですの!
　脳内で呆れる雛菊の幻影へ文句を言っている場合でないですの!

「やはり、雛菊達の嫌がらせですの？」

　除籍処分と言うことは、迷宮攻略部隊と言うコミュニティーからの排除。
　攻撃をする動機があるのは、やはり雛菊ですの。

「ううん。
　違うみたい……。
　むしろ、私達には利点ばかりだったから戸惑ってる。
　上の人たちは、絶対私達に良い感情なんて持ってないはずなのに……」
「どういうことですの？」

　追放が良い扱いってなんですの？
　もっと重い罰則を想定していたですの？

「除籍されるのは、私ともみちゃんを公認カップルとして売り出す為なの……。
　ほら、国の公務員より民間人の方が受けが良いでしょ？」
「……まあそうですの」

　子供を産めるわけでもない同性カップルを、国の給与で養うってのは、反発を受けるですの。
　特に今は、大災害以前よりも圧倒的な少子化状態ですの。

「そして、日本もアメリカに習って、迷宮攻略を民間に解放する予定でしょ？」
「……広告塔ですの？」
「はっきり言われたわ。
　ハルくんの隠れ蓑だって……」

　ギリッと、つい歯軋りしてしまったですの。
　国の後ろにいる雛菊のせせら笑いが聞こえる気がしますの!
　けれど、

「要は気の持ちようですの。
　雛菊は私達への報復よりも、保身のための道具として利用することを選んだですの。
　利益をもたらすことはあっても、攻撃はしなくなると言うことですの」

　悔しいですけど、私ではどう足掻いてもあれには勝てないですの。
　そんなあいつが、こっちを援助してくれるなら、乗ってやるですの。

「……そうだね」
「それでどういう援助があるですの？」
「うん。
　まず、私達を特集した記事を出してもらえるって。
　ハルくん達のことは内緒だから、私達がピンチだったところを、もみちゃんが助けてくれたカバーストーリーを準備するらしいけど……。
　しかも、それを映像化して配信ですって。
　ついで、私達の迷宮探索を配信するための、諸々を国がバックアップしてくれる」
「……大盤振る舞いですの」

　聞いた内容から発生するであろうマージンは、今までの給料よりも多そうですの。

「もちろん、持ち帰った魔物の遺骸の売却益は、手数料除いて私達の取り分だって……」
「そのお金で、キラキラな生活を送れと言うわけですの。
　魔物と契約した上澄みは、こんないい生活が出来ると言う宣伝ですの」

　先駆者が楽しい生活を見せないと、誰も後に続かないですの。
　そのためのプロモーションと言うわけですの。

「うん。
　家とかも準備してくれるらしいよ……。
　こっちは退職金代わりの名目ね」
「配信しやすい間取りですの？」
「確認は出来ていないけど、たぶんね……」

　必要なこととは言え、私生活を晒すことを考えるとストレスですの。
　……意外と雛菊の狙いがこれですの？
　ちやほやされて、腐ってしまえと言う善意に見せ掛けた悪意。
　……奴ならやりかねないですの。

「……気を付けるですの。
　これは雛菊の仕返しですの」
「……どういうこと？」

　真剣な顔で琥珀を見つめると、向こうも首をかしげながらも、真剣に聞いてくれるですの。

「この計画が進めば、色んな人が寄ってくるですの。
　そんな人達にちやほやされて、自分を見失えば、転落人生待ったなしですの」
「そう、だね。
　気を付けよう」

　雛菊のことですの。
　私達を世間知らずの小娘と思って仕掛けてきたに違いないですの。
　……相変わらず、詰めが甘いですの。
　存分に利用してやるですの!