廻って異世界

地上での生活

第90話 再合流

　ミコトに、古い本を読んでもらって暇潰しをしていると、疲れた顔の3人が、やって来た。

「お疲れ、迷惑掛けたね」
「いや、こちらこそすまなかったね。
　あんな所に、迷宮があるとは思っていなかった」

　労いと謝罪を口にすれば、莧から逆に謝罪をされる。

「あれはしょうがないよ。
　それで、彼女を紹介しても良いかな？」
「そうね」
「気になっていたの」

　剣呑な視線の浜名さん達に冷や汗を掻きながら、膝の上に座るミコトの肩を叩くと、

「私はミコト。
　先ほど晴彦の使い魔になったの。
　よろしくね？」
　
　元気良く立ち上がって、挨拶をする。
　見た目は可愛い少女そのものである。

「……」
「……」
「……ごめん、俺もあまり詳しくないんだけど雛菊の旧友で、先ほどなし崩し的に契約することに、なったんだ」

　何故か、人間組2人の圧力がすごい。
　謝りつつ雛菊の旧友で、あることを前面に出す。
　うん、そうとしか言えない。
　……雛菊のせいと言うことで矛を納めてくれないかな？

「能義家の子を見付けたから、挨拶に来たの。
　そしたら、暇だと騒いでいたから、少し遊んであげようとしたのよ？
　そしたら、物騒な武器を持ち出してきたもので、すっかり大怪我。
　その怪我を治療するために、契約を結んだのよ」

　すごい。
　改めて言葉にされると、情状酌量の余地がないくらい、俺が悪く聞こえる。

「美尾くん……」
「晴彦……」

　……だよね。
　そりゃ、浜名さん達にも責められるよね？

「私が悪いのよ。
　晴彦だって、稀少な男ですもの。
　急に女性から声を掛けられたら、過剰に反応してもしょうがないわ」
「……」

　儚げな顔で、言うのは止めてもらえないかな？
　莧まで、冷たい視線を放ち出してるからさ。

「晴彦、ちょっとこっち……」

　手招きを始める夕蔓さんだけど、

「ごめん、急用を思い出した!」

　近付くとどうなるか知ってるので、バックステップで距離を取る。
　……ラブコメの主人公とかって、何で自分から近付くんだろうな。

「まあ、こんな所でそんな恥ずかしい真似はね……」

　同じことに思い至ったであろう浜名さんが苦笑をするけど、

「だから、罰になるんじゃない!」
「少し自重しようよ!」

　夕蔓さんは開き直ったように胸を張る。
　浜名さんが、ツッコミをいれる。

「あなたと違って、この2人は人間よね？」
「ああ、この2人は晴彦の旧友で、ボディーガードをお願いしている子達さ。
　九尾の狐が選定した子だよ」
「あのタマちゃんがねぇ？」

　こっちの騒動を気にもしないで、話を進めるミコトと莧。
　そうだよ!

「とにかくタイム!
　2人も自己紹介をしようよ。
　はい、夕蔓さんから!」

　勢いのままに夕蔓さんを推す。
　彼女の律儀さに賭けたのだが、

「ちょっと!
　……しょうがないわね。
　夕蔓眞緒です。
　よろしくお願いします」

　……勝った。
　思った通り、夕蔓さんはミコトへの自己紹介を優先してくれた。

「……ははは、私は浜名優歌です。
　よろしくお願いしますね」

　続いて、苦笑しながら浜名さんが続く。
　これで話題が変わる。
　初対面の人の前で、空気が一変した状況から、強引に迫る胆力はないはずだ。

「……これでプラス一回、合計7回貯まってるから」

　なし崩しに出来ると思った俺だけど、夕蔓さんが怖いことを呟いてた。
　こんなことで律儀にならなくても……。

「ついでに僕も自己紹介させてもらおうかな？
　莧と言う猪笹王のキャラで、固定されてしまったけど、元は迷宮の魔物の1体だ」
「……タマちゃんの仕業ね？
　術式も良く出来てるから、問題はないと思うけど、違和感があったら私に相談して？」

　こっちは無視しての、ミコトと莧のやりとり。
　じっくり様子を確認しての太鼓判はありがたい。

「……ありがたい。
　ついでに晴彦を任せても？」
「私は大して強くないわよ？
　多分、あなた相手でも五分には届かない。
　それともあの2人を改造するとか？」

　感謝ついでに、俺の護衛を依頼する莧。
　まあ、別口の仕事を抱えているからな。
　けど、あの身体能力で莧相手には互角にならないのか……。

「改造？」
「私の本来の能力がそれだもの。
　体液を媒介に、人間を魔物化するの。
　大抵は、首とかに噛み付いて唾液を流し込むかしら？」

　莧が聞き返すとあっさり答えるミコト。
　まあ、訊いた本人は顔を歪ませるが……。

「単純に筋力を上げるものや寿命を延ばすもの、或いは変身能力を付与とかも出来るわ」
「……君が言う人と言うのは、創造主たる古代人だろう？
　そのうぅ。反逆にならないのか？」
「私は人の願いを叶えていくだけよ？
　罰で怪物に変えている訳じゃないもの」

　莧は生き物を改造と言う言葉に、少し引いている感じだ。
　彼女らは、セキュリティ的な存在だからか、敵の排除は気にしなくても、味方への危害は嫌がる節がある。

「まあ、本心ではなく他に選択肢がなかったヤツもいるでしょうけどね？
　それは相手のせいだわ」

　この言い方。
　多分、生活費がなくて開拓民になったような人もいたんだろうなと思う。
　浜名さんも同じ想像をしたのか、顔を歪ませている。

「……あの!
　例えばですけど、私が魔物と戦えるようになることも出来ます？」

　違った。
　妙に好戦的な感じだけど、何があったんだろうか。

「優歌ちゃんだっけ？
　……魔物ってのがどれくらいを想定しているかだけど、不可能ではないと言う感じかな？
　筋密度を上げる肉体改造で、身体能力と体力スタミナを上げれば、小鬼数体と殴り合いくらいなら出来るようになるわね？
　武器がほしいところだけど……」
「……晴彦くんのようなですか？」

　赤青天狐のことかな。
　……まあ、茨に言えば造ってくれそうだけど。

「あのふざけたハリセン？
　あんな要求呪力が、規格外の武器は無理よ。
　優歌ちゃんの呪力量的に、魔石を鍛えたナイフで限界かしらね？」
「……要求呪力ですか？」
「ええ、呪力武器ってのはモーターみたいなものよ？
　電源なしでは動かない。
　要求呪力が足りないと、触っただけで倦怠感で昏倒するわ」

　昏倒する？
　初耳なんだけど、茨のヤツ、そんなヤバいアイテムを？

「……」
「優歌ちゃんが魔物と戦うと言うのはお勧めできないわ。
　魔素量の増減は、私にも出来ないから。
　魔物との契約も難しいでしょうし……」

　ミコトの言葉に、辛そうに肩を落とす浜名さん。
　……やっぱり、何かがあるんだろうな。

「……うむ。
　状況次第だけど、僕の手が空けば手助けくらいはしよう。
　晴彦も良いかな？」
「それはもちろんだけど……」

　浜名さんを助けるのは、異論ない。
　その前に赤青天狐のことを問い質しに行きたいとは思うけど……。

「……良いのかな？」
「……何かダメだった？」

　浜名さんの言葉に、首をかしげて莧達を見る。

「僕は構わないと思うけどね？」
「晴彦に異論がなければ、良いんじゃないかしら？」

　2人はあっさり同意しているし、

「うん、問題なさそうだよ？」

　そう言って、浜名さんへ笑い掛ける。
　何故か顔を赤らめるけど……。

「……合計8回ね？」

　何故か夕蔓さんに回数を増やされた気がするけど……。

「少し抜けているのかしら？」
「これくらいでちょうど良いだろ？」

　使い魔組には罵倒されてる気もするし、

「さて、ミコト。
　この辺りの魔物やダンジョンの情報をお願い出来るかい？
　それを元に今後の行動を決めていこう」

　明らかに話を逸らす莧。
　まあ、良いんだけどね……。
　俺も京都の情報とかは気になるところだし…