廻って異世界

地上での生活

第102話 京都出立

　伊勢へ移動を決めた翌々日。
　ホテル前に用意された2台のミニバンへ分乗して、伊勢へ向かう。

　ダンジョンのある大津を避けるため、南下して京滋バイバスを使い、草津近辺から亀山へ抜け、伊勢へ向かうルートとのこと。
　時間的には、4～5時間程度だろうとのことだが、昨日はホテルに丸1日缶詰めで、その後だけに気が萎えているのも正直な話。

「気が萎えているのは、俺だけじゃないけど……」
「……根本的に、塩が足りてないんじゃないかしら？
　外出組と待機組で、明らかに調子が違うもの……」

　俺の隣で、ぐったりとしているミコトが答える。
　待機組だった俺と眞緒、ミコトに対して他の6人は結構元気な様子。
　……確かにあり得そう。
　先ほど、ホテル前で別れたマルスさんも元気だったし……。

「ミコトさんの言う通りかも。
　私、異様に塩辛いものが食べたいわ……」

　ミコトと反対隣の眞緒。
　魔素量が多いため、ホテル待機していた3人は、移動についても1か所に纏められているのだ。

「煎餅なら大量にあるから、足元の袋から出して良いわよ？」

　眞緒の言葉を拾ったアー子さんが、前から声を掛けてくれる。
　亀山辺りまで、こちらの車の運転手を担当してくれる予定。

「ありがとうございます。
　アースさん」
「気にしないで。
　ジュースとかもあるけど、ほどほどにね？
　降車禁止なんでしょ？」

　礼を言って、ビニール袋を確認し始める眞緒へ、忠告とも取れる確認を入れてくるアー子さん。

「……そうよ。
　どうしても山間を通過する関係上、呪力の高い者は、問題になり易いからね。
　安全が確保できる辺りまで、途中のサービスエリアとかでも、降車は厳禁。
　簡易の隠蔽を施してある車内待機よ。
　……そのための用意もあるけど、出来れば使用を避けたいわ」
「……ああ」
「……そうね」

　真剣な表情で話すミコトに、重く頷く俺と眞緒。
　3人の視線の先は、携帯用の簡易トイレと年配向けオムツ。
　揺れる車内で4時間以上。
　……最後には、頼らざるを得ない可能性があるが、ギリギリまで使用は控えたい。

「……大変ですね。
　ただ、脱水症状や粗相には気を付けて？
　安く買い叩いてきたとはいえ、良いお値段の車だったんですから……」
「……大丈夫よ。
　私達は、車に乗る前に睡眠薬を飲んできたの。
　もうしばらくすれば、寝てしまうはず。
　寝てしまえば、代謝も落ちて恥辱にまみれることもないわ」

　いまいち、緊張感がないアー子さんに対して、真剣そのもので答えるミコト。
　良い大人が、他人の目の前でトイレを使用するのは、精神的に堪えるのでしょうがない。

「……ああ。
　ところで、そろそろ飲んで30分くらいな気がするんだけど、効果はまだ出ないのか？」

　ミコトに訊ねる。
　確か、効果が出始めるのが服用後30分くらいからだから、ホテル内で服用とトイレを済ませてきたのだが？

「……多分、緊張しているせいね？
　少しでもリラックスしましょう……」
「無理言わないでくださいよ……」

　固い笑顔を浮かべるミコトへ、無理言うなと返す眞緒。
　俺も激しく同意である。
　人間はリラックスしろと言われると、かえって緊張してしまう生き物なんだよ!

「少し食べて飲んですれば、眠くなるわよ……」
「……それよりもそういう術を掛けてもらった方が、確実だと思うんだけど？」

　自力でどうにかしろと言う無責任な鬼姫に、文句を言ったが、

「無理。
　その手の術は不得意だし、そもそも晴彦や眞緒ほど呪力が強いと効果が期待できないもの。
　逆に晴彦が、私や眞緒に掛けてくれた方が効果は確実なくらいじゃないかしら？」
「出来ないな。
　どういう風にやれば良いか分からない……」

　逆に、俺が2人に掛けろと無茶振りされた。
　そんな術は分からないのに……。

「今から教えてあげましょうか？」
「……まさかと思うけど、俺を犠牲にして生き残ろうとしてる？」

　この状況で術を習った場合、練習相手は眞緒とミコトしかいない。
　必然的に俺が残る結果になるだろう？

「……さあ、始めましょうか？」
「やらないよ!
　スマホでローテンポの歌でも聞いているから!」

　少し間があったことから、ミコトの思惑を理解した俺はイヤホンを耳に付け、眠くなる歌で検索する。
　そして、まだ何か言いたそうなミコトを無視して、目を瞑るのだった。