廻って異世界

地上での生活

第110話 熊だったもの

「……大丈夫？」

　疎開組は逃げたらしいが、念のために、車のある場所、やや手前の木の影から訊ねてみる。

「晴彦君？!
　姐さんを呼んできてもらえます？!」

　それに返ってきたのは、近くにいたらしいアー子さんの声。
　この感じだと、結構切迫している？

「どうしたんです？」
「魔物よ。
　元はツキノワグマだと思うけど、大量の呪いに侵されて狂ってる感じ……」
「マジですか？」

　思わず、聞き返してしまったが、誰もこんなしょうもない嘘は付かないわな。

「今のところは、シャイ子、ムー子が先頭で睨み合ってるけど、大して長くは持たせられない。
　姐さんなら、ともかく私達では勝てない可能性が高いわ」
「分かっ……」

　不意に視界の端から何かが飛んでくるのが見えた。
　身を捩って避けると、

「キャ!」
「ごめんっ!」

　その拍子で藪を出てしまい、勢いのままにアー子さんへぶつかる。
　中途半端に謝罪しつつ、俺を襲った何かを見ると、こちらにも熊の化け物が1頭。

「……」

　下手に刺激をしないように、視線を向けたまま立ち上がる。
　当然、両手に赤青天狐を携えて……。

「こっちは俺が抑えるから、誰か代わりに2人を呼んできてくれる？」

　強がるように宣言する。
　実際、文字通りの強がりである。
　うん、超怖ぇぇ!
　同じ敵でも俺の背丈の半分くらいな小鬼とかなら、まだ大丈夫だけど。
　今回は自分の身長を優に越える巨大な猛獣。
　正直、勝てるビジョンが浮かばない。
　けれど。
　……やるしかない。
　大きく息を吸い込み、深く吐き出す。
　体格とか闘争本能じゃ間違いなく勝てないけど。
　魔素の吸収量、制御力の両方で、俺の方が一日の長があるはずなのだ。
　吸って吐く。
　少し熊のプレッシャーが和らいだ気がする。
　更に吸って吐く。
　熊が少し戸惑ったような気配を滲ませる。
　更に更に、吸って……。
　刹那、

「ガァァ!!」
「フッ!」

　スパンッ!!
　焦れて襲ってきた熊の腕《かいな》を避けるように、左前に踏み込みつつ青狐を一撃。
　脇腹に入った青狐がハリセン特有のスパンッと良い音を立てる。

「グウゥ？　ゥゥ？」

　腹を打たれた熊は、戸惑ったような声を上げて、視線を彷徨わせる。
　恐らく急激に減少する体内の魔素に、戸惑っているのだろうと思う。

　そして、その影響をもたらした相手と対峙している困惑……。
　頼むから逃げてくれ!
　そう思いながら、一歩前に踏み出す。
　引き攣る頬に力を入れて、無理矢理笑顔を作る。
　こっちは余裕があるんだって、必死に取り繕う。
　そして……。

「ガァァ!」

　と、言う咆哮を上げる熊。
　……ダメだったわ。
　運良く逃げ出してくれないかと狙ったが、迎撃を選択したらしい。
　一応、魔素による身体強化は解けていない。
　もう一撃上手く当てれれば、魔素の大半を吹き飛ばして、昏倒させられる可能性もある。

「や、やったら!」

　なんとか、声を出す。
　先ほどは上手く行ったけど、それでも倒せなかった事実が、頭を過るせいで声が上擦る……。
　けど!

　スパンッ!!

　と音を立てて、熊の頭を打ち据える赤狐。
　当然持ち手は、俺の右手。
　警戒と躊躇をしていたのは、熊も同じ。
　低い姿勢から、俺の下半身へ噛み付きを狙ったと思われる位置のお陰で、振り下ろした赤狐が、熊の頭へ上手く吸い込まれた!
　けれど……。

「やった!
　って!　まず!」

　熊の頭を打ち据えることに成功したが、熊の突進自体はキャンセル出来ていない。
　押し倒される!　どう考えても俺の数倍の体重がある相手に。

「ック!
　大丈夫よ!」　

　血の気の引いた俺だったが、その熊が転倒した俺に覆い被さることはなかった。
　良く見れば、熊の首根っこを掴んだアー子さん。

「これでも、虎熊童子を襲名してるの!
　さすがに呪力不足で、気絶してるなら持ち上げるくらい出来るわ」

　おっとり美人なアー子さんが、熊の首根っこを掴んで、持ち上げてる様は視覚がバグりそうだけど……。

「助かりました……」

　素直に礼を言う。
　何せ、俺自身は粗相寸前レベルまで、びびってたんだ。
　……色々な意味で危なかった。

「念のため……」

　スパンッ!　スパンッ!

　アー子さんが、吊るしている熊に赤狐青狐を一撃ずつ。
　これで殴打数は4回。
　この熊の魔素保有量は、通常の1/8ほどなので、丸1日は意識が戻らないだろう。

「さて、もう1頭いたな……」

　……逃げてくれないかな？
　もう1頭と対峙とか、嫌すぎるんですけど!

「助かるっす!
　ちゃっちゃと片付けるっすよ!　晴彦!」
「そうね。
　可哀想だけど、お互いのテリトリーが被る以上は排除しないと……」

　うんざり気味の俺と、対称的にシャイ子さんムー子さんは、もう1頭の熊を逃がす気はなさそう。
　まあ、拠点の危険性を考えるなら、排除一択なのは間違いないか……。
　……嫌なんだけど。
　絶対、あの爪とかで引っ掛かれたら大怪我するだろう？
　逃げたそうな顔の熊を見逃した方が、お互いに無駄な怪我を負わないで済むじゃん。

「……すみません。
　2人で注意を逸らして貰えます？
　隙を付いて、赤青天狐を叩き込みます!」

　もちろん、そんな弱気発言は出来ない。
　弱気発言を通り越して、無責任発言だし。
　なので、隙を作ってほしいとお願いした。
　女の子を囮にする恥ずかしい男だが、荒事に対する経験値の差は、シャイ子さん達の方が上なので……。

「もちろん!」
「やりましょ!」

　そして、当たり前のように熊の両サイドへ回り込むシャイ子さんとムー子さん。
　やっぱり、経験の差が如実に出てる。

　ゴン!
　ゴキュ!
　スパンッパン!

　熊の右脇腹に刺さるシャイ子さんの拳と、左脇腹を抉るようなムー子さんの殴打。
　最後に頭に2連撃を打ち込む俺の赤青天狐。
　1頭目で熊を昏倒させるのに必要な回数が2回であることは分かっている。
　……はずだった。

　ざっくりと持っていかれる俺の上着と脇腹の皮膚。
　両手を上げた状態で倒れる熊の爪に、持ってかれた。

「グウゥゥ……」

　自分の口から熊と同じような呻き声が漏れる。
　血が吹き出すほどじゃなかったけど、多分、縫合が必要なレベルの大怪我。
　マジで、熊怖い。
　直ぐに治癒力を高めて、治療を開始する。

「……もういや!
　さすがにこれ以上の熊は出てこないだろうな!」
「多分ね……」

　痛みを紛らわすように、文句を言う俺を苦笑するシャイ子さん。
　彼女も、大分精神的に堪えたらしく汗だくな様子だった。

「それにしても、この熊は……」
「お兄ちゃんが、開けた大穴から漏れた魔素を取り込んだのだ」

　口から泡を出す熊を検分するムー子さん達。
　それに答えたのは、朔。
　どうやら、遅ばせながら援軍に来てくれたらしい。

「こっちの準備は整ったので、早く来るのだ」

　……違っていた。
　こっちを気にもしていなかったらしい。

「行くのは良いけど、この熊の処理がね？」
「うん？
　まあ、拠点近くに熊が出るのは問題なのだ……。
　止めを差しておくので、片付けを頼むのだ。
　影成牙山《えいせいかざん》」

　急かす朔に熊の対処を相談したら、影から生えた黒い槍で、2頭の熊が串刺しにされた。
　……マジでコイツら強いよな。

「さっさと行くのだ!」

　呆れている俺は朔に引っ張られて、来た道を戻ることになった。