優しい世界を望んだおれが、神のバグでした⁉

第一章 風の学び舎

風が呼ぶ声

　馬車の揺れが、子守歌みたいに心地よかった。
　幌のすき間から差す光が揺れ、木の車輪が石畳を叩くたび、規則的な音が胸に響く。
　エリネを出て二日。
　ミレイ湖を渡り、今は峡谷沿いの道を南へ進んでいる。
　外の空気は少し重く、風の匂いが違っていた。
　山の向こうに見える白い影――あれが、神殿都市アルネシア。
　神の息が集まる街。
　その響きに胸が少し高鳴る。

　けれど、体の奥にはまだエリネの温もりが残っていた。
　母の声。
　ティオの笑い。
　アリアの笑顔。
　全部が風に混ざって、思い出のように流れていく。

　馬車の揺れが少し大きくなった瞬間、眠気がまた襲ってきた。
　まぶたが重くなる。
　どこか遠くで、鈴の音が聞こえる気がした。

　――その音の向こうで、昔話が蘇る。

　それは、母が子守歌みたいに語ってくれた“世界のはじまりの話”。
　まだ風も根もなかった時代。
　世界は音も光もない、静かな闇だったという。
　その闇の真ん中に、ひとりの女神がいた。
　名をヘルミナ。
　彼女は静かに息を吸い、そして吐いた。
　そのひと息が、世界最初の風になった。

　風は闇を裂き、流れ、光を生んだ。
　光は大地を照らし、そこに根を落とした。
　根は命の道を作り、風はその命を運んだ。
　こうして世界は息をしはじめ、人はその風の中に生まれた。

　だから風は命のはじまりであり、根はその記憶だと、昔の人々は信じた。
　風が吹くたびに人は神を思い出し、根が光るたびに大地を讃えた。
　そして誰もが言うのだ。
　――風は神の声。
　――根はその言葉。

　そんな物語を、俺は何度も聞いて眠った。
　あの頃はただの昔話だと思っていたけれど、今になって思う。
　俺は、風を読む子だった。
　そして、風の声を信じていた。

　***

　馬車が大きく揺れた。
　夢の中の風が遠ざかり、目が覚める。
　外の光がまぶしい。
　御者台から声が飛ぶ。
「もうすぐですぜ、坊ちゃん！前の丘を越えりゃアルネシアが見える！」

　幌のすき間から身を乗り出す。
　霧が薄れ、遠くに白い塔が立ち並んでいるのが見えた。
　光を反射して、空の下でゆらめいている。
　あれが神殿都市アルネシア。

「……でかいな」思わず声が漏れる。

　道の両脇には風笛塔が並び、塔の頂には金の羽根が回っていた。
　風が吹くたび音を奏でる仕組みらしい。
　ここでは風そのものが“記録”なのだ。

「旅は順調で？」と御者が笑う。
「揺れが少し……でも景色は悪くないな」
「まぁな。だがアルネシアに入ったら風の匂いが変わるぜ」
「匂い？」
「神の息を“精製”してるんだ。風の流れを測って、祈りの風だけを残すらしい」

　御者の言葉に思わず眉を寄せた。
「祈りの風……って、選べるものなのか？」
「さぁ、俺は学者じゃねぇから詳しくは知らねぇけどな。風記士たちは“風の濁り”を測るんだとよ。悪意や悲しみを含んだ風は根に戻すらしい」

　俺は無意識に馬車の床に手を当てた。
　足元の地面がかすかに脈打っている。
　根の光。
　けれどその脈動は、どこか機械的だった。
　まるで誰かが意図的にリズムを刻んでいるような。

「この辺りの根は神殿直結だ。風記士が“流れの調整”をしてる。勝手に祈ったり触ったりすんなよ」
「調整……風を、操るのか？」
「そうとも言う。神の息を保つための仕事さ」

　御者は軽く笑った。
「まぁ坊ちゃんみたいにエリネから来た子は、最初びっくりするだろうな。あっちは根も風も生き物みてぇに動くが、ここじゃ全部理で回ってる」
「理、ね……」

　その言葉が、妙に耳に残った。
　理――人が風を理解し、扱うために生まれた知。
　けれど、どこか違和感があった。
　風は教わって読むものじゃない。
　感じて、知るもののはずだ。

「坊ちゃんは神学院に行くんだろ？」
「そう。風律を学ぶ」
「ならきっと見るだろうな。風律塔の根核――あれがアルネシアの心臓さ」
「根核？」
「風と根を繋ぐ装置だ。根の脈を“可視化”して、流れを記録するんだと」

　俺は息を呑んだ。
　根を、装置で見る？
　エリネでは根は聖域だった。
　触れることも、測ることも、許されない。
　それをここでは“観測”するのか。

「根核があるおかげで風は途切れねぇ。だからこの街は眠らない。夜でも風が吹くんだ」

　御者の言葉が風に流れ、幌がわずかに揺れた。
　夜でも風が吹く――。
　それは、神が常に息をしているということだろうか。
　それとも、人が息を代わりにしているのか。

　馬車が小さくいななき、道が下り坂に変わる。
　遠くの塔の下に青い川と巨大な橋が見えた。
　橋の向こうがアルネシアの市街地。

　近づくにつれ、風の音が変わっていく。
　澄んだ鈴のような音ではなく、金属を擦るような低い響き。
　どこかで風が制御されている。

「見えたか？あれが風律塔だ」
　御者が指をさす。
　最も高い塔の頂に、巨大な風輪が回っている。
　風がその羽根を通るたび、青い光が流れ、塔の根元に届いていた。
　根と風を、目に見える形で繋げる仕組み――それが“風律”なのだろう。

　俺は無意識に呟いた。
「……もし、風の流れを逆にしたらどうなるんだろう」

　御者が笑った。
「逆？面白ぇこと言うな。風は流れるもんで、戻すもんじゃねぇさ。戻したら、きっと神様が驚くぜ」

　俺も笑い返したが、胸の奥に引っかかるものが残った。
　もし、人が風の流れを変えられるなら――それはもう、神の領分だ。
　そしてきっと、俺がこの街で出会う“理”は、それに近い。

　馬車の速度がゆるむ。
　塔の鐘が遠くで鳴り、霧がほどける。
　アルネシアの白い街並みが姿を現した。

　幾千もの風笛塔。
　根の上を走る青い光の筋。
　祈りの声が絶えない大都市。

　風はここでも生きている。
　けれど、その息はどこか、整いすぎていた。

　俺は目を閉じ、エリネの風を思い出した。
　あの自由な音を、あの優しさを。
　そして、胸の中で静かに誓う。

　この世界の理を、俺の手で確かめる。
　風の心を、もう一度、感じ取るために。