設定はどうでもいいから、どうか報われますように

王子様視点

02 王子様と推しの番犬

　
　それから３年が経ち、私が少しずつフィリスと距離を詰め、「フィー」と愛称で呼べるようになった頃。
　
「殿下、ケリング辺境伯の御子が城に来られるそうですよ」

　剣術の授業を終えて部屋に戻れば、ウォルから報告が。こんな時期に何故。

「……王都で祭りもないし、夜会などもない時期なのに？」
「ですよねぇ……」
「何かが始まるのか……？」
「クロヴィス様の言う通りでしたら、辺境伯の御子が勇者ってことですもんね……」

　そう。ゲームの主人公はかつて単騎で竜討伐を成し、剛剣と呼ばれたケリング辺境伯の子。厳しい父に育てられ、類まれなる才能を持つ武の申し子で、やがて騎士となり勇者となる。
　謁見室で見た主人公セルジュはクリーム色の髪にくりっとしたヘイゼルの目をした元気そうな少年だった。猛獣のような雰囲気である辺境伯と比べると子犬のようで、将来の姿をそのまま縮小した感じでもある。手足も大きくフィリスと同い年の割には体格もいいが、幼少期はなかなか可愛かった。
　セルジュは本人の意思にかかわらず、私とフィリスの運命を握る人物である。このような時期に城へやってきた理由も含めて、できれば早々に話をしておきたい。
　ただ、そう思ってはいるものの、私はこの閑散期に色々予定を詰め込んでおり、なかなかセルジュと接触できないままでいたのだが――

「あの、殿下。お忙しいところ恐縮ですが、フィリス様とセルジュ様の仲を取り持ってあげていただきたいのですが……」
「……はぁ？」

　セルジュの動向を探って欲しいので、期間限定でウォルをセルジュにつけていたのだが、一体どういうことだ？

「セルジュ様、こんな時期に城へ来てしまったから、何かを学ぶどころか同世代との交流も儘ならない状態なので少しお気の毒で。今、城に同世代となると、殿下とフィリス様しかいないんですよ」
「……そういうことなら夕食にでも招待するか」

　私もセルジュとは話しておきたかったから、ちょうどいい。では早速とフィリスに伝えようとしたところ、ウォルに急いで止められてしまった。

「殿下、できればフィリス様にはギリギリまでお伝えしない方が」
「……何故」
「セルジュ様、あまりにすることがないので、どうにかフィリス様と仲良くしてほしいという気持ちが先走って……フィリス様が不審がって怯えてしまっていてですね……先に言うと逃げてしまうかも」
「……何があったんだ何が。フィリスが嫌がるようなことをしたのであれば、さすがに同席はさせんぞ」
「嫌がることといえば嫌がること……なんですが、フィリス様も殿下以外に仲良い方がいないので、同世代との接し方が分からずなので、どっちもどっちといいますか」
「……それは、確かに……」

　フィリスの対人スキルを考えると、ぐいぐい来られて疑心暗鬼になって警戒しているのも想像はできる。なら一応はウォルの案に乗っておくか。

　――と思ったのだが、どうも失敗だったようだ。

　フィリスはすこぶる機嫌が悪いし、セルジュはセルジュで緊張している上に、慣れないマナーに気を取られているのが丸分かりだ。話どころではない。
　せっかくこじんまりとした食事にしたのに、定型のような会話しかできず、フィリスも「今日は疲れたのでもう休みます」と言って、さっさと部屋に引きこもってしまった。

「うーん……駄目でしたねぇ……」
「いや、あれでは無理だろう……もっと別の方法を考えないと……」
「でもフィリス様も警戒しちゃいましたし、どうしましょうかね……」

　セルジュ滞在もあと僅か。こんな調子で一体どうしたものやら……と思ったのも束の間のこと。

　＋＋＋

「――フィリスが！？」
「殿下、落ち着いて。賊はもう全員倒されてますから！」

　白昼堂々、城内でフィリスが攫われそうになる事件が起き、すんでのところでセルジュがフィリスを助けてくれたらしい。ウォルに呼ばれて現場にいけば、犯人達は全員気絶し、拘束されて転がされている。

「これを一人で？」
「はい。セルジュ様があっという間に」

　……強い。この歳で荒事に慣れた大人達を一撃で沈めるなんて、強すぎるだろう。流石は主人公である。
　そして肝心の２人は少し離れたところにいた。フィリスは頭から上着を掛けられ、その隣ではセルジュが心配そうに見つめながら、不審な動きをしている。
　不審と言うと言葉が悪いか。あれは多分、頭や背中を撫でて慰めてやりたいが、そんなことをしてもいいのだろうかという迷いからの挙動不審だ。
　傍から見れば、泣いている飼い主にオロオロしながら寄り添う犬のようだが……これは違うと直感した。

　――お前がフィリスに惚れるのかよ。
　見る目だけは認めるが、大丈夫か。

　けれどそれはこの世界が、やはり「ゲームによく似た世界」だということを証明するのに他ならない。
　そちらに一瞬気を取られていると、ようやく死屍累々としている中の一人が目を覚ました。一応申開きはあるかと聞けば。

「グラウ公爵家の出来損ないなど――」

　くだらない。どうせ公爵の敵対派閥の手の者だとは思っていたが、案の定。フィリスを伴侶とするデメリットを独りよがりに説いてくる。ああ、フィリスはさっさと部屋に帰すべきだった。話を聞くたびに表情が曇っていく。あまりに腹が立って脅し上げてしまったが、こんな子どもに呑まれるような雑魚はどうせ捨て駒だ。さっさとプロに引き渡そうと、連れていくように命じ、セルジュにフィリスを助けてくれた礼を言った。

　しかし経緯を聞いていくと「そんなことあるか？」というのが正直な感想だ。まるで犬猫の追いかけっこのようで、思わず素で笑ってしまったが、自分より身分の低い人間がすげなく断っても断ってもめげずにしつこく追いかけてきたら、そりゃあ怖い。前世ならストーカーでお縄である。

「とりあえず、父に報告するので、一緒に来てくれ。フィーは侍医に診てもらって休んでいろ。あとで行くから」
「はい」

　するとフィリスはセルジュになにかボソボソと言って、逃げるように去っていく。きっと勇気を振り絞ってお礼を言ったんだろう。あの強さだから野暮ではあるが、一応セルジュも貴族の子どもだ。危ない時はちゃんと助けを呼ぶようにやんわり注意はしておこうと話を振れば。

「あそこは守りが甘そうだなっていうのと、万一何かあったら、ここから逃げられそうだなって思っていたので、助けを呼びに行っていたら間に合わないかと思いまして……」
「……なるほど。今後そういうことは、先にこっそり教えてくれると嬉しい。お預かりしている立場からすれば、セルジュに何かあってもいけないからな」
「いや、父は『修業が足りん、鍛え直しだ』とか言うだけだと思うので大丈夫かと」
「ええと……」
「けど普通はそうですよね。申し訳ありませんでした」

　会話が若干噛み合っていない気がするが、大丈夫だろうか。
　そしてそのズレの原因はすぐに判明することとなる。

　＋＋＋

「えぇ……？」
「やっぱり引きますよね？　私の感覚がおかしいんじゃなくてよかった」
　父との話も終わり、自室で今後の話をしながら、何故急に王都にやってきたのかとそれとなく聞いてみれば……。
　主人公が突然王都にやってくるなんて、一体何が始まるのかと身構えていたが、何のことはない。
　セルジュ曰く、妻ともっとイチャつきたい辺境伯が、体良くセルジュを追い出すために王都にやろうとしただけなのだという。追い出すにしたってせめて時期くらいは考えてやれよ。人の親なんだから。
　しかしセルジュもセルジュでこんな目に遭っているというのに、呑気というか天然というか、ぶっちゃけ脳筋というか。
　設定では厳しい父に育てられ、類まれなる武の才能を現した天才少年だったはずのに。

　いや、強いのは事実だし、確かに口で説明すれば同じなんだが、あまりにニュアンスが違いすぎる。何でこんなにもコメディ寄りなんだ。主人公＝硬派とか真面目とかそんなイメージがあったが、よくよく考えたら主人公って基本喋らないからな。意外とこんなものなのかもしれない。

　しかし、これ、大丈夫か？

　ここがゲームの世界ではなく、ゲームによく似た世界だというのなら、主人公だからといって安牌とは限らない。
　ならやはりセルジュは近くに留めておいた方がいい。
　辺境伯がセルジュの学びについて何も考えていなかったのもある意味功を奏し、城で一緒に学びながら護衛をしてもらうという意見はすんなり通った。

　そしてセルジュとフィリスはというと。
　フィリスは私とは仲良くしていたが、そこには多少の上下関係がどうしてもあった。しかしセルジュに対してはその壁がないし、セルジュはよく言えばかなりおおらかな性格をしているため、フィリスのキツい言い方を気にしない。フィリスも気にせず喋ることが出来るのは楽しそうだ。
　見た目で言うなら、まるでゴールデンレトリバーの子犬とロシアンブルーの子猫。なんか前世でやってたゲームの世界なはずなのに、子犬と子猫の動画を見ている気分になる。じゃれているが、犬が調子に乗って猫パンチを食らわせれる。まさにあんな感じである。
　ただ、普段は「遊ぼ遊ぼ！」という雰囲気で、腹出し全開人懐っこいセルジュだが、戦闘では人が変わり、最適な動きを取るし、何より鼻が効き、フィリスの陰口なども嗅ぎ取って潰してくれ、正直番犬としてものすごく優秀である。
　そしてそんなセルジュに、フィリスもフィリスで満更でもなく……というか、愛情に飢えている子がここまで懐かれ、献身と好意を見せられたら、気になるのも無理はない。砂時計が少しずつ落ちていくように人がゆっくり恋に落ちていく様を、私は隣で見ることになる。

　しかし、もう少し寂しく思ったり、嫉妬めいた感情を覚えるかと思ったのだが、私はそれを嫌に思うことは全くなく。ゲームのとおりにならないのであれば、それに越したことはないと思うだけだった。
　窓から揺れる木々や花を眺めるかのような、穏やかで美しいものを見るような気持ちで、彼らのことを傍で観ていた。